ALS JUSTINE ERNSTIG OOGcontact MAAKT MET SIEGFRIED (OF IS HET ROY?), lacht ze. Deze zelfbenoemde meesters van de illusie, met hun magische trucs en fantastische dieren, zetten het soort show op dat Las Vegas een paradijs maakt voor tieners, vooral degenen die het verband tussen het belachelijke en het sublieme begrijpen. 'Mijn iconen, mijn idolen,' verzucht Justine. Zittend op de eerste rij krijgt ze niet alleen een high five van Siegfried als hij het podium op rent, maar ook een ondeugende knipoog van Roy als hij boven op een discobal naar de hemel stijgt, een witte tijger aan zijn zijde.

Justine is 16, de dochter van mijn beste vriend - ik noem haar mijn surrogaatkind; soms noemt ze me tante Mame - en we hebben behoorlijk wat samen gereisd. Ze is een onverschrokken New Yorker, een beginnende journalist, een grote muziekfan en een kenner van kitsch. In Vegas is kitsch natuurlijk overal, en dat geldt ook voor het spektakel - in de hotels, de casino's, de restaurants en langs de Strip. Het is een adembenemende, frontale visuele smorgasbord: Parijs hier, Venetië daar, een uitbarstende vulkaan aan de overkant van de straat, en, aan de baai van Mandalay, een echt zandstrand en een golfmachine.

In Vegas boogie fantasie en realiteit samen langs een smalle strook van de woestijn van Nevada. Dag en nacht is de drukte buiten - toeristen, lokale bevolking, high rollers, gewone gokkers met wasachtige emmers kwartjes in de hand, af en toe Elvis, kinderen en ouders, bruiden en bruidegoms. Uit verborgen luidsprekers komen de come-ons van honderd elektronische blaffers, die je naar girlieshows, gratis gokautomaten, goedkoop eten lokken. Onze eerste dag zingt Sinatra 'Luck Be a Lady' terwijl de fonteinen in het Bellagio hotel dansen op de muziek. Dit is het soort auditieve aanval dat vlees en drank is voor iedereen die 16 is en leeft met een koptelefoon. Disney voor volwassenen, heette het, maar het is echt Disney voor iedereen, en veel leuker met een tiener.

Verwant: Vegas' Beste zwembaden, van dagclubs tot dj's

Ik zou er niet van dromen om zonder Justine naar Las Vegas te gaan. Wie anders zou mijn waardering voor dobbelstenen klokken delen, of met mij meerijden in een 905 meter hoge achtbaan? En wie is er nog meer zo hip in de nuances van stijl dat ze het probleem met het Hard Rock Hotel ziet? vol voormalige studentenjongens in Oxford-shirts en negentienjarige meisjes die punkrock-cool proberen te zijn', schampert Justine.

Het is onze tweede reis, dus we beschouwen onszelf als experts als we van boord gaan op de uitgestrekte luchthaven die alleen maar versierd is met sleuven en stalen palmbomen. Een nog betere manier om er te komen is over de weg, net na zonsondergang (hoewel je echt geen auto nodig hebt als je er eenmaal bent). Het is vier uur rijden van Los Angeles door een immens, leeg maanlandschap. Dan ineens, in de bocht, licht alles op. Vegas, het snelstgroeiende grootstedelijke gebied van Amerika, is een sci-fi-visie die wordt aangedreven door voldoende wattage om een ​​klein ontwikkelingsland van brandstof te voorzien.

Onze kamer in het Venetian is een teleurstelling: te duur, smerig en met uitzicht op de parkeerplaats. Vorig jaar verbleven we in Caesars Palace, waar we vorstelijke opgravingen hadden met twee (twee!) badkamers en een geweldig uitzicht op de fonteinen van Bellagio. Uiteindelijk dwingen we iemand om ons een betere kamer te geven. Maar we weten dat, tenzij je een high roller bent, je niet naar Las Vegas komt voor hotelluxe. Ik heb op een paar andere plaatsen gelogeerd (Bellagio, Mirage), en de kamers hadden een middenklasse hoogbouwinrichting met een dun laagje glitter, om nog maar te zwijgen van de tergend trage service.

Maakt niet uit, zeggen we tegen elkaar: we hebben twee enorme televisies en we zijn hier toch niet om te luieren. We vallen, uitgehongerd, in het Grand Lux ​​Café, de coffeeshop van de Venetian. De salades zijn bodemloos en goed, de frisdrank wordt onbeperkt bijgevuld. Binnenkort zijn we klaar voor actie. In de buurt van de Rialtobrug biedt Giacomo ons een ritje aan in een echte gondel over de nepgrachten. In plaats daarvan kiezen we voor een wandeling over de Strip. Zullen we de Eiffeltoren in Parijs op (dat is Parijs, het hotel)? Wat dacht je van een wandeling door 'Central Park' in het casino van hotel New York - New York? Of misschien het Forum in Caesars ('de beste winkelen in Las Vegas', besluit Justine), waar je van FAO Schwarz naar Diesel of de Virgin Megastore kunt dwalen?

Op en naast de Strip is er geen gebrek aan winkelen. We nemen een taxi naar het centrum, naar de souvenirstalletjes langs Fremont Street. Ooit bekend als Glitter Gulch, was dit de oorspronkelijke hoofdweg van Las Vegas; nu staat het vol met goedkope etenswaren, goedkope hotels en gewgaws te koop, maar desalniettemin leuk om te zien vanwege de nostalgie. Vervolgens gaan we naar Big B's, in een obscure strip mall, en zijn het erover eens dat dit de beste platenwinkel is die we in tijden hebben gezien, met moeilijk te vinden rock en jazzvinyl. In het Bellagio, waar de bloemen in het atrium zo groot zijn dat ze nep lijken, laat Justine haar gezicht gratis opmaken bij Chanel, hoewel er zoveel aangekoekt is, moet ze terug naar onze kamer rennen om het eraf te wassen . Vegas-verkopers zijn altijd vriendelijk, zelfs als u alleen aan het browsen bent; je hebt tenslotte misschien net de jackpot gewonnen. Maar niet als je een tiener bent. Dit is een stad waar de regels meedogenloos worden nageleefd; geen enkele casino-eigenaar wil zijn licentie riskeren. 'Het is vreemd,' zegt Justine. 'Ze bombarderen je elke seconde - gratis gokkasten, grote cocktails - maar tenzij je eenentwintig bent, kun je niet spelen.'

Als compensatie genieten we van het eten. Vegas heeft nu een filiaal van vrijwel elk geweldig restaurant in Amerika, en het maakt de obers niet uit of je een gerecht deelt of om middernacht begint met dineren. Gedurende onze vier dagen eten we geitenkaaspizza (bij Spago), citroenachtige enchiladas (Pink Taco), popcornsushi en zwarte kabeljauw met miso (Nobu), en Libanese mezes gevolgd door baklava-cheesecake en een trekje of twee op de waterpijp ( Neyla). Justine vertelt me ​​dat waterpijpen populair zijn bij tieners uit New York. Ze wacht geduldig terwijl ik uitleg dat de bevroren bananenvla bij Luv-It precies de bevroren vla is die vroeger was, en ik geef haar de overtuiging dat wanneer ze de zwarte chocoladetaart bij Chicago Joe's bestelt, ze zal eten 'slechts één hap.'

Op het moment dat je wordt overweldigd door het eten, de lichten, het lawaai, kun je een beetje cultuur opsnuiven: bekijk de Alexander Calders die tot en met 3 februari te zien zijn in de galerij van het Bellagio (zet zelfs een glazen sculptuur van Dale Chihuly op je tabblad) ; bekijk de twee nieuwe filialen van het Guggenheim Museum (geopend in september, één gezamenlijk met de Hermitage); misschien een optreden van de Three Tenors bijwonen in het Mandalay Bay Resort.

Hoog op onze to-do lijst staan ​​het Liberace Museum en de Chapel of Love, waaruit we ternauwernood ontsnappen voordat we in lachen uitbarsten. 'Die vrouw vroeg of ik hier was voor mijn bruiloft,' zegt Justine ongelovig. Tegen de avond zijn we in onze kamer, ons aan het klaarmaken voor een avondje uit in de stad (we kleden ons altijd aan). Vegas zit vol met goochelaars, strips, Broadway-shows en concerten. Vorig jaar sleepte ik Justine mee naar Tom Jones, die 'The Green, Green Grass of Home' uithaalde terwijl dames van een bepaalde leeftijd hem hun onderbroek toegooiden. Dit jaar geef ik uit aan tickets van $ 300 om Elton John en Billy Joel te zien. Justine ontdekt dat ze Elton graaft en dat Joel een briljante muzikant is, hoewel hij niets voor haar is.

Tegenwoordig zijn de girlie-shows met veren geklede dansers aan het afnemen. Populairder zijn ongebruikelijke spektakels zoals De La Guarda (artiesten trekken toeschouwers op om door de lucht te vliegen) en Blue Man Group (een mime-ensemble zonder handen dat blauwe verf op het publiek spettert). We kiezen voor het surrealistische Cirque du Soleil's OF in het Bellagio. Het podium verandert in water en de artiesten drijven, dansen, duiken en zingen. Daarna drinken Justine en ik garnalencocktails bij Postrio in the Venetian, terwijl we de subtekst seks en dood bespreken in OF. Ik vraag of ze denkt dat het storend zou zijn voor jongere kinderen. Ze denkt na over de vraag en zegt: 'Ik denk dat ze het niet zouden merken.'

We hebben geen van beiden de behoefte om te ontsnappen, maar aangezien de Hoover Dam slechts 30 mijl verwijderd is (met het verkeer, ongeveer een uur met de auto), moeten we gaan. Het werd in het begin van de jaren dertig uit de wildernis geplukt, maakte gebruik van de Colorado-rivier, bewaterde de woestijn en maakte het moderne Las Vegas mogelijk. We lopen langs de top van de dam en staren naar de angstaanjagende steenslag. De bezoekers het centrum staat vol met historische foto's (de mannen die werkten om de dam te maken - degenen die slaagden, degenen die stierven): dit is een episch Amerikaans verhaal. Wat ik echter het leukst vind, zijn de liftomlijstingen en sculpturen, een gestileerde, glanzende art-deco-getuigenis van de krachten van het industriële tijdperk.

De andere waardevolle uitstap is een excursie - al is het maar een beleefdheidsbezoek - naar Red Rock Canyon, in de Mojave-woestijn. Met de bergen glinsterend aan de horizon, zijn de keien en kliffen verrukkelijk. Justine en ik wandelen een uur of zo - en dan, ooit de stedeling, is ze klaar om terug te gaan. 'Ik kan niet begrijpen,' zegt ze, 'waarom iemand die naar Las Vegas komt het zou willen verlaten, zelfs hiervoor.'

Onze laatste ochtend zijn we weer op de Strip. Justine kijkt om zich heen en merkt op dat ze het geweldig zou vinden om volgend jaar terug te komen met haar vrienden als ze afstuderen van de middelbare school. Maar met het wrange realisme van een 16-jarige voegt ze eraan toe: 'Ik denk niet dat onze ouders ons dat echt zouden toestaan. Doe je?'

JUSTINE'S KITSCH HIT LIST
Kapel van de liefde 1431 Las Vegas Blvd. S.; 800 / 922-5683. Alle religies kunnen hier aan de haak slaan (het is $ 45 voor de basisservice). Ik wou dat ik de nachtjapon met logo had gekocht.

'Elvis' Brendan Paul 702/450-9548; vanaf $ 250 per uur, minimaal twee uur. In het begin was ik gek van deze gehuurde Elvis-imitator (die we hadden uitgenodigd voor een etentje bij Nobu), maar toen begon hij voor me te zingen.

Fremont Street-ervaring Fremont St. tussen Main en 4th; 800/249-3559. Een wandelpromenade vol souvenirstalletjes. Ik heb een I LOVE JESUS-nachtlampje.

Liberace-museum 1775 E. Tropicana Ave.; 702 / 798-5595. Ik hield van de piano's en al die bontjassen.

Bonanza, 's werelds grootste cadeauwinkel 2460 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 385-7359. De rekken met decoratieve schedels zijn absoluut griezelig, maar ik ben dol op mijn Elvis-bril met bakkebaarden.

ONTSNAPPEN LAS VEGAS
Hoover Dam 702 / 294-3523. Vijfendertig mijl van Las Vegas ligt de dam op de grens tussen Nevada en Arizona. Maak een rondleiding door de turbinekamer of, als je een liefhebber van techniek bent, ga met de veiligheidshelm naar het lef. Voor transportmogelijkheden (inclusief vlot of helikopter), zie www.hooverdam.usbr.gov .

Nationaal recreatiegebied Lake Mead 601 Nevada Highway, Boulder City; 702/293-8907. Het stuwmeer gevormd door de Hoover Dam, Lake Mead, heeft een kustlijn van 700 mijl, met bootverhuur en geweldige zwemmogelijkheden.

Nationaal natuurreservaat Red Rock Canyon snelweg. 159; 702/363-1921. Wandeltochten, wandelingen en picknicks in een spectaculaire omgeving 20 mijl ten westen van de Strip (huur een auto of neem een ​​taxi). Voor mountainbikers zijn er 60 mijl aan paden (huur fietsen bij Escape Adventures, 8221 W. Charleston Blvd.; 702/596-2953).

DE FEITEN

Voor het laatste nieuws over wat er in Las Vegas gebeurt, plus bronnen voor reisplanning en hotelaanbiedingen, kijk op onze website, www.TLfamily.com . Als u eenmaal in de stad bent, reken dan niet op autorijden. Hoewel huurauto's en parkeren goedkoop zijn, is het verkeer op de Strip vaak verschrikkelijk. Je kunt naar bijna alles lopen of een taxi nemen (lokale reizen kosten $ 7 tot $ 10).

WAAR TE VERBLIJVEN
Het is gemakkelijk om kamers te vinden die groot genoeg zijn om een ​​heel gezin te slapen, maar de tarieven fluctueren afhankelijk van het seizoen (de zomer is het langzaamst), of er een grote conventie in de stad is, en je succes bij het onderhandelen. De meeste hotels hebben een of drie zwembaden. Mandalay Bay's is een van de coolste omdat het een strand en een golfslagbad heeft.

FANTASIE LEVEN
Caesars Palace 3570 Las Vegas Blvd. S.; 800/634-6001 of 702/731-7110; verdubbelt vanaf $ 89. In 1966, toen Caesars opende, beschouwden velen het als het achtste wereldwonder. Ondanks de grootte (2.454 kamers), heeft de plaats een vriendelijke uitstraling.

Luxor 3900 Las Vegas Blvd. S.; 800/288-1000 of 702/262-4000; verdubbelt vanaf $ 69. Slaap in een piramide, bezoek King Tut's Tomb & Museum en verdwaal in een sfinx van 10 verdiepingen.

MGM Grand 3799 Las Vegas Blvd. S.; 800/929-1111 of 702/891-1111; verdubbelt vanaf $ 69. Het zou 13 jaar en acht maanden duren voordat je in elk van de 5.034 kamers een nacht zou doorbrengen. Het grootste hotel ter wereld, zegt Guinness.

TIENER DROOM
Hard Rock Hotel 4455 Paradise Road; 800/693-7625 of 702/693-5000; verdubbelt vanaf $ 59. Kleiner dan de meeste hotels in de omgeving (657 kamers) en de plek om muziek te horen, maar een lange wandeling naar de Strip. Tieners houden van het zwembad en de rockmemorabilia in de lobby.

WELKOM BIJ BESCHAVING
Mandalay Bay Resort & Casino 3950 Las Vegas Blvd. S.; 877/632-7800 of 702/632-7777; verdubbelt vanaf $ 115. Een soort loterijen in Las Vegas, met portiers in namaak koloniale uniformen, en een heleboel zeer goede restaurants, zoals Aureole. Bovendien is er het zwembad.

PRIJS IS JUIST
Zonnekust 9090 Alta Dr.; 877/677-7111 of 702/636-7111; verdubbelt vanaf $ 59. Een hotel en casino met 440 kamers - geen thema's of trucs - aan de rand van de woestijn, op ongeveer 20 minuten van de actie. Heeft een multiplex theater, de beste bowlingbaan in de stad en babysitservices.

Circus Circus 2880 Las Vegas Blvd. S.; 800/634-3450 of 702/734-0410; verdubbelt vanaf $ 39. Een hotel annex indoorpretpark, waar iedereen zijn of haar spaargeld op het spel kan zetten. De 3.770 kamers zijn niets bijzonders; de wisselwerking is ter plaatse Skee-Ball en een achtbaan.

WAAR TE ETEN
Je kunt je leger van brandstof voorzien voor minder dan $ 10 per hoofd bij buffetten in de hele stad. De volgende keuzes zijn voor de meer onderscheidende en, in veel gevallen, meer flush.

ONTBIJT
De onze Parijs Las Vegas, 3655 Las Vegas Blvd. S.; 702/946-4342; ontbijt voor twee $ 15. Geweldig gebak.

Grand Lux ​​Café Venetiaans, 3355 Las Vegas Blvd. S.; 702/414-3888; ontbijt voor twee $ 10. Fantastische omeletten en, tijdens de lunch, salades die er twee kunnen voeden.

LUNCH
In-N-Out Burger 2900 W. Sahara Avenue; 800/786-1000; hamburgers voor twee $ 3. Een vestiging van de drive-in in Californië die de beste fastfoodburgers van Amerika maakt, vers op bestelling. Tom Cruise is een fan; net als Eric Schlosser, auteur van Fastfood Natie.

Roze Taco Hard Rock Hotel, 4455 Paradise Road; 702/693-5525; lunch voor twee $ 35 . Geweldige guacamole, met warme en zoute zelfgemaakte tortillachips.

TUSSENDOORTJE
Luv-It Frozen Custard 505 E. Oakley Blvd.; 702 / 384-6452.

AVONDETEN
Chicago Joe's 820 S. Vierde St.; 702/382-5637; diner voor twee $ 45 . Voor spaghetti en gehaktballen, subs, steak sandwiches en chocoladetaart.

Lotus van Siam 953 E. Sahara Avenue; 702/735-3033; diner voor twee vanaf $ 40. Lotus is gevestigd in een winkelcentrum met nergens een strip en was gesloten op de dag dat we gingen, maar mijn meest betrouwbare foodie-vrienden zeggen dat het de beste Thai is die ze ooit hebben gehad.

Samba Braziliaans Steakhouse Mirage, 3400 Las Vegas Blvd. S.; 702/791-7223; diner voor twee $ 60. Geweldig voor een grote maaltijd of gewoon voorgerechten voor Siegfried & Roy.

Draad Forumwinkels in Caesars Palace, 3500 Las Vegas Blvd. S.; 702/369-6300; diner voor twee $ 65 . Tien soorten nieuwe pizza.

Trattoria del Lupo Mandalay Bay, 3950 Las Vegas Blvd. S.; 702/740-5522; diner voor twee $ 80. Groot en lawaaierig, maar met een aantal van de beste Italiaanse gerechten waar dan ook: Toscaanse tomatensoep, gegrilde zalm met gebakken gele tomaten.

UITSPRAKEN
aureool Mandalay Bay, 3950 Las Vegas Blvd. S.; 702/632-7401; diner voor twee $ 110. Prachtig filiaal van Charlie Palmer's restaurant in New York.

Het circus Bellagio, 3600 Las Vegas Blvd. S.; 702/693-7223; diner voor twee $ 150. Tonijntartaar met sevruga-kaviaar, kreeftenrisotto, de beroemde chocoladestoof. Geef de kinderen een avond vrij.

Nobu Hard Rock Hotel, 4455 Paradise Road; 702/693-5090; diner voor twee $ 100. Hoge tempel van inventieve sushi.

Picasso Bellagio, 3600 Las Vegas Blvd. S.; 702/693-7223; diner voor twee $ 160. Uitstekende nieuwe keuken. Echte Picasso's aan de muur.

SHOW TIME
Als je een grote productie wilt zien, boek dan vooruit, hoewel retouren op dezelfde dag vaak aan de kassa kunnen worden gedaan. Veel van de Las Vegas-websites, zoals: www.lvtb.com en www.lasvegasfunbook.com , bied showkortingen aan als je tickets via hen koopt.

Blauwe Man Groep The Venetian, 3355 Las Vegas Boulevard Zuid; 702/414-1000; kaartjes vanaf $ 87,50.

Siegfried & Roy Show is gesloten. Mirage, 3400 Las Vegas Blvd. S.; 800/963-9634 of 702/792-7777; kaartjes vanaf 100 dollar.

OF, Cirque du Soleil Bellagio, 3600 Las Vegas Blvd. S.; 888/488-7111 of 702/693-7722; kaartjes $ 90 of $ 110.

MUZIEK
Blauwe notitie Gesloten. Dé plek voor jazz. Lou Rawls, Chuck Mangione en Nancy Wilson hebben hier allemaal gespeeld.

House of Blues Mandalay Bay, 3950 Las Vegas Blvd. S.; 702/632-7600; brunch voor twee $ 78. Rock, blues en een beroemde gospelzondagbrunch.

Het gewricht Hard Rock Hotel, 4455 Paradise Road; 702/693-5066. De beste rocklocatie in de stad, of het nu Steely Dan of Limp Bizkit is. Je tiener zal van je houden.

Sam Boyd Stadion 7000 E. Russell Rd.; 702/895-3900. Je oude rockstadion.

VIER MANIEREN OM DE BANK TE BREKEN (ZONDER EEN CASINO IN TE GAAN)
Big B's CD's & Records 4761 S. Maryland Pkwy.; 702/732-4433.

Forumwinkels in Caesars Palace 3500 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 893-4800. De beste winkels van de stad, met pratende Romeinse beelden en veel rook.

Showcase winkelcentrum 3785 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 597-3122. M&M's World, Sephora (voor make-up), Sega Enterprises' GameWorks, de wereld van Coca-Cola. Niets zoals de natuur het bedoeld heeft, dus perfect voor tienertoeristen.

Via Bellagio 3600 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 693-7111. Armani, Hermes, Tiffany, Prada, Chanel. Zeer gastvrij voor browsers. Moeten we nog meer zeggen?

SPANNING EN MORSEN
Eiffeltoren Parijs Las Vegas, 3645 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 739-4111. Vegas's versie heeft een liftrit rechtstreeks naar de top en de beste uitzichten in de stad.

Madame Tussaud's Las Vegas Venetian, 3355 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 367-1847. Frank Sinatra, Tina Turner, Jerry Springer en al die bijenwas.

Manhattan Express New York — New York Hotel & Casino, 3790 Las Vegas Blvd. S.; 800/693-6763 of 702/740-6969. Een achtbaan die je door de skyline van Manhattan voert en maar liefst 2 minuten en 45 seconden duurt.

Luchtspiegeling 702 / 791-7111. Een uitbarstende vulkaan aan de voorkant, een regenwoud in de lobby, plus de Siegfried & Roy Secret Garden en Dolphin Habitat (702/792-7768) - een schaduwrijk toevluchtsoord voor vele, vele zeldzame dieren uit hun show - in de buurt van het zwembad. En er is S & R's Royal White Tiger Habitat, met zwembad en watervallen, bij de zuidelijke ingang.

Stratosphere Tower 2000 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 380-7777. De High Roller is vermoedelijk de hoogste achtbaan ter wereld. De Big Shot brengt je in 2,5 seconden 160 voet omhoog, dus je ervaart gewichtloosheid tot vier G's (meer dan de meeste astronauten), en laat je vervolgens vallen - snel.

EEN TIENERFANTASIE: JUSTINE'S PERFECTE LAS VEGAS DAY
Nadat ik wakker ben geworden in mijn obsceen grote suite in Caesars Palace, laat ik mijn chauffeur me naar het hotel in Parijs brengen, waar ik cappuccino en een chocoladecroissant van Lenôtre heb. Ik heb nog nooit zoveel restaurants op één plek gezien. Parijs is eigenlijk best goed gedaan - de kasseien, straatlantaarns en façades. Het maakt me nostalgisch over mijn zomerprogramma in Parijs vorig jaar - oh, waarom ben ik zo'n tiener?

Vervolgens moet er nog wat gewinkeld worden, dus ik ga naar Bellagio en koop wat onfatsoenlijk dure dingen bij Chanel en Prada. Veel bij Prada, waaronder een tas voor Reggie, die nog slaapt. Al deze overbodige uitgaven maken me dorstig en doen pijn aan mijn voeten, dus ik huppel naar het casino (elk casino) en drink een cola terwijl ik ongeveer een uur op de gokautomaten speel. Natuurlijk win ik een jackpot. Onthoud dat dit mijn perfecte dag is, dus ik hoef geen 21 te zijn om te spelen. (Dat is het enige serieus irritante aan Las Vegas, maar hey, ik zal genoegen nemen met mensen kijken.)

Het is al middag en ik heb zin in iets pittigs, dus ik heb krabkoekjes met chili-korst bij het Samba Brazilian Steakhouse in de Mirage. Daarna maak ik een wandeling door de geheime tuin van het hotel om me te vergapen aan de witte leeuwen en tijgers. Nou, iedereen weet wat je wilt doen als je te lang bedreigde dieren bewondert: kitsch shoppen. Ja, het is tijd voor mij om naar Fremont Street te gaan, waar ik door alle souvenirstalletjes blader en zonder aarzeling een koop van alles wat ik zie: T-shirts, vizieren, pennen, portemonnees, klokken, blikopeners, windgong, plaquettes. Het maakt me niet uit wat het is, als het maar belachelijk is.

De avond valt snel, dus ik trek mijn nieuwe cocktailjurk aan - Prada natuurlijk. Ik zou geen van die Platanos Locos-cocktails bij de Pink Taco of een Amaretto Sour bij Spago (dit is fantasie, toch?) en een kleine pizza erg vinden. Nu is het tijd voor Siegfried & Roy. Ik heb gewinkeld, ik heb gegeten en ik zie oude Duitsers in pailletten vechten tegen draken met de hulp van verdwijnende tijgers - wie wil er nog meer?

Reggie Nadelson is de auteur van een reeks mysteries, waaronder: Bloedig Londen (St. Martinuspers).