De iconische Jet Age-luchtvaartmaatschappij Pan Am behoeft geen introductie, maar de mensen in de frontlinie die aan de basis stonden van het succes waren tot nu toe minder bekend. Een nieuw boek van de journaliste Julia Cooke, Come Fly the World: The Jet-Age Story of the Women of Pan Am (Houghton Mifflin Harcourt), verkent de geschiedenis van de beroemde luchtvaartmaatschappij aan de hand van de verhalen van vele vrouwen die de luchtvaartmaatschappij tot een succes maakten tijdens de hoogtijdagen van de jaren zestig.

Deze stewardessen - zoals ze toen bekendstonden - hadden verschillende achtergronden, maar deelden een interesse in het zien van de wereld en het in kaart brengen van hun eigen toekomst. Door hun werk waren deze vooruitstrevende stewardessen getuige van een tijdperk van aanzienlijke maatschappelijke onrust in de Verenigde Staten en over de hele wereld, toen de burgerrechtenbeweging aan kracht won en de oorlog in Vietnam woedde. Sommigen waren er zelfs voor Operatie Babylift , waarin Pan Am-jets in 1975 duizenden kinderen uit Saigon hebben vervoerd en tijdens het conflict op vluchten naar en uit actieve oorlogsgebieden.

Om het verhaal te vertellen, verzamelt Cooke interviews, documenten en nieuwsverslagen om de ervaringen te beschrijven van stewardessen zoals Hazel Bowie, een van Pan Am's eerste Afro-Amerikaanse stewardessen, en Clare Christiansen, die uit haar cabin-service kwam. positie in het bedrijfsmanagement. Andere stewardessen gingen door naar de luchtvaart na Pan Am - of werden diplomaten, politieke activisten, avonturiers of auteurs.

Het boek komt op een bijzonder geschikt moment, aangezien veel reizigers hun eerste post-vaccinatievluchten plannen en opnieuw beginnen na te denken over de wonderen van internationale reizen. En hoewel vrouwen nog steeds ondervertegenwoordigd zijn in de gelederen van luchtvaartpiloten, begint dat eindelijk te veranderen dankzij de inspanningen van de luchtvaartindustrie om kansen uit te breiden voor iedereen die een carrière in de lucht overweegt.

Hier deelt auteur Julia Cooke meer over haar nieuwste boek, Kom vlieg de wereld, in een e-mailinterview met Reizen + Vrije tijd .

Reizen + Vrije tijd: Wie waren enkele van de meest fascinerende voormalige stewardessen die je hebt ontmoet tijdens het schrijven van het boek?

Julia Cook: 'Tori Werner, Lynne Totten, Karen Walker, Bowie en Christiansen - de centrale vrouwen in het boek - zijn geweldige vrouwen. Ze hadden allemaal de neiging om zich op verschillende manieren in de kansen van het werk te storten: gewaagde reizen maken, promoties najagen of vrijwilligerswerk doen voor echt gevaarlijke charters in de Vietnam-oorlog. Of, je weet wel, op Tahiti aan boord springen van een shovel of een geweldig feest geven in Monrovia - gewoon een normale dinsdag of vrijdag in hun leven.'

Dat gezegd hebbende, zou het te ver gaan om Pan Am een ​​feministische luchtvaartmaatschappij te noemen?

'Ik zou niet zeggen dat een luchtvaartmaatschappij uit Jet Age per se feministisch was, maar de banen die ze boden, gaven veel vrouwen macht. Stewardessen van alle luchtvaartmaatschappijen namen [banen] aan waarin vrouwen openlijk geobjectiveerd werden en gebruikten [ze] om voorbij de maatschappelijke verwachtingen te blazen dat ze ofwel onmiddellijk na de middelbare school of universiteit settelen of dat ze in aanvaardbare vrouwelijke rollen werken, zoals leraar of secretaresse. En onder hen was Pan Am het minst slecht wat betreft het seksualiseren van vrouwen. Aan het eind van de jaren '60 en het begin van de jaren '70 vroegen veel andere luchtvaartmaatschappijen hun stewardessen om hotpants, minijurken of spelden te dragen met de tekst 'Fly Me'. maar Pan Am's uniformen bleven professioneel, omdat ze naar landen zouden vliegen met enorm verschillende culturele mores rond vrouwenkleding. [Pan Am] huurde couture-ontwerpers in, maar hield de zoomlijnen behoorlijk respectabel.'

Op welke manieren heeft Pan Am specifiek de levens en carrières van gekleurde mensen verbeterd?

'Zoals alle luchtvaartmaatschappijen uit die tijd begon Pan Am pas na 1965 in grotere aantallen gekleurde vrouwen in dienst te nemen toen ze daartoe gedwongen werden [door de Amerikaanse Equal Employment Opportunity Commission]. kleur die toen vloog in situaties die hen diep raakten. Veel van de vrouwen die ik heb geïnterviewd, waarderen de baan omdat ze hen ertoe hebben aangezet carrièremogelijkheden na te jagen en ervaringen na te jagen die ze anders niet zouden hebben. Bowie had de meest ongelooflijke ervaringen over de hele wereld, waaronder herhaalde bezoeken aan Moskou uit de Koude Oorlog toen maar weinigen in de VS de Sovjet-Unie durfden te bezoeken. Ze heeft 40 jaar gevlogen en een enorme anciënniteit opgebouwd. Een andere vrouw, Alice Dear, die later in de jaren negentig tot uitvoerend directeur van de Afrikaanse Ontwikkelingsbank werd benoemd, vertelde me expliciet dat Pan Am, en niet haar MBA, 'echt een verschil maakte'. aan haar carrière.'

Kun je iets meer vertellen over de rol van Pan Am in de oorlog in Vietnam?

'Pan Am werd, samen met een aantal andere Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, door de regering gecontracteerd om troepen van en naar Vietnam te vliegen aan het begin van de oorlog in het midden van de jaren zestig. Het zette ook het R&R-programma op: vliegende soldaten van verschillende legerbases voor vijf dagen vakantie en terug om te vechten. En de luchtvaartmaatschappij had ook twee keer per week regelmatige vluchten naar Saigon, waarvan de vele aannemers in het land gebruik maakten. Het was een enorme onderneming - op een bepaald moment in de jaren zestig was Vietnam de grootste operatie van de luchtvaartmaatschappij. Wat betekende dat tonnen vrouwen soldaten en burgers in en uit een actief oorlogsgebied vlogen, met alle gevaren van dien.'

Waarom denk je dat reizigers zo betoverd blijven door Pan Am?

'Er zijn een paar antwoorden op deze vraag. Ten eerste was het pure internationalisme glamoureus: elke keer dat iemand voet op een Pan Am-vliegtuig zette, zou hij in een vreemd land stappen. Ten tweede cultiveerde het merk een enorme verfijning: Pan Am werd geassocieerd met de beste architecten en ontwerpers van die tijd - Walter Gropius, Neal Prince, Don Loper, Edith Head - met de beroemdheden en politici en royalty's die ermee vlogen, en met zijn slimme, mooie, ongrijpbare stewardessen. En drie: Pan Am vloog troepen over de hele wereld in verschillende wereldwijde conflicten, bracht soldaten naar huis van schrijnende dienstreizen en bracht een groot aantal vluchtelingen en immigranten - uit Zuidoost-Azië, de voormalige USSR en andere regio's - voor de eerste keer naar hun nieuwe huizen in de Verenigde Staten.

Voor sommige veteranen, vluchtelingen, immigranten en anderen met een internationale achtergrond werd Pan Am een ​​krachtig symbool van vrijheid en verandering. Tel alles bij elkaar op en het is een luchtvaartmaatschappij die zo duurzaam is dat beroemdheden verjaardagsfeestjes organiseren in een vliegtuig dat nergens heen gaat. Wat, om eerlijk te zijn, vandaag de dag niet meer zo gek klinkt als een jaar geleden!'