De Grand Canyon heeft wat nieuwe concurrentie - tenminste als het gaat om geaarde reizigers die van verre naar prachtige beelden staren.

NASA heeft zojuist een aantal nieuwe beelden van zijn Mars Reconnaissance Orbiter vrijgegeven om door reislust geteisterde aardbewoners de duidelijkste glimp van de uitgestrekte Valles Marineris-kloof van de verre planeet te geven. De Valles Marineris-kloof strekt zich uit over ongeveer 2500 mijl - ongeveer de afstand van New York tot San Francisco. Het is naar schatting 125 mijl breed en ongeveer zeven mijl diep, waarmee het op één lijn ligt met de diepten van de oceanen van de aarde.

Ambtenaren geloven dat de Valles Marineris-canyon de grootste in het zonnestelsel is, hoewel ze nog steeds niet precies weten hoe deze is ontstaan. De Europees Ruimteagentschap beschrijft een scenario waarin de korst van Mars werd opengescheurd en instortte in het netwerk van valleien dat nu Valles Marineris omvat.

'Ook aardverschuivingen hebben een rol gespeeld bij het vormgeven van het tafereel, vooral in de meest noordelijke troggen, waar recentelijk materiaal langs de steile wanden naar beneden is gevallen. Massaverspilling heeft ook geleid tot delicate erosie van het hoogste deel van de muren', schreef het bureau. 'Sterke waterstromen hebben Valles Marineris mogelijk opnieuw gevormd nadat het was gevormd, waardoor de kloof is verdiept.'