De lokale bevolking weet al hoe Tokyo Tower eruit ziet, waar je goede sushi kunt krijgen en de vluchtige gevoelens die daarbij horen sakura oppervlakken in ons. Voor degenen die zijn opgegroeid met treinen en tempels, zijn de bestemmingen waar we naar toe trekken veel genuanceerder, met bezienswaardigheden die zijn getint met geschiedenis of deel uitmaken van een gastronomische bucketlist. En met alles van gletsjers tot tropische stranden, is er hier in Japan genoeg te ontdekken.

Hier zijn zes plaatsen in Japan waar de lokale bevolking graag reist.

Furano en Biei

Stadsmensen verlangen naar open wegen en Hokkaido is een droomautovakantie. In de zomer zijn Furano en Biei de thuisbasis van Hokkaido's beroemde lavendel- en bloemenvelden, en rijden door het landelijke landschap van smaragd en amethist is puur plezier. Stop bij een kraampje langs de weg voor net geplukte maïskolven (beschilderd met boter of sojasaus - of beide) of een romige, zachte serveer gemaakt met verse Hokkaido-melk.

De Nationaal Park Daisetsuzan , de grootste van Japan, grenst aan deze steden en beslaat 226.000 hectare, inclusief de hoogste top van het eiland Hokkaido, de berg Asahi. Het park, door de inheemse Ainu-bevolking Kamui Mintara of Playground of the Gods genoemd, biedt wandelpaden tussen alpenbloemen en zwavelhoudende ventilatieopeningen, met een prachtig uitzicht op onbelemmerde hoogten.

Bekijk in de winter de Hokkaido Poeder Riem , dat elk seizoen gemiddeld acht meter (ongeveer 26 voet) lichte, droge poedersneeuw krijgt, met veel backcountry-opties voor avontuurlijke skiërs en boarders.

Ginzan Onsen

Japan zit vol met onsen, of warmwaterbronnen, vanwege zijn aard als een eilandenketen gevormd door vulkanische activiteit, waarvan vele nog steeds actief zijn. Baden in onsen is praktisch een natuurlijk tijdverdrijf, met een robuuste reeks rituelen om te baden en een hele industrie die is gebouwd rond hotels en spa's met warmwaterbronnen.

Ginzan Onsen in de prefectuur Yamagata is een klein kuuroord in een afgelegen bergkloof die oorspronkelijk een zilvermijn was. De hoofdstraat van de stad is gebouwd langs een beek en omzoomd met mooie houten herbergen. In de winter worden de straten dik bedekt met sneeuw en werpen gaslantaarns een warme gloed. Zwavelhoudende stoom stijgt op en hangt in de lucht tussen de loopbruggen die de straat kriskras doorkruisen. Het is een aangrijpend gezicht.

Alle herbergen zijn sfeervol en de meeste zijn meer dan 100 jaar oud. Probeer Notoya Ryokan, aangewezen als 'tastbaar cultureel bezit', dat een eigen openluchtbad biedt. De belangrijkste hoogtepunten van een retraite in een warmwaterbron zijn weken, eten en misschien door de stad klauteren in houten sandalen en yukata (katoenen gewaden verstrekt door het hotel), maar de avonturiers kunnen de ter ziele gegane zilvermijn verkennen of genieten van het uitzicht op de naburige Senshinkyo-kloof.

Fuji vijf meren

Hoewel veel mensen elk jaar de berg Fuji beklimmen tijdens het korte klimseizoen in de zomer, zijn velen tevreden om gewoon naar het symmetrische, met sneeuw bedekte gezicht te kijken. Fuji is een cultureel symbool van Japan, evenals het onderwerp van heilige verering in zowel boeddhistische als Shinto-sekten. En enkele van de meest opmerkelijke uitzichten kunnen worden genoten vanuit het Fuji Five Lakes-gebied, een verzameling meren die zich rond de rokken verzamelen. Van groot naar klein zijn de meren Yamanakako, Kawaguchiko, Motosuko, Saiko en Shojiko ( ko betekent meer).

Naast kamperen, fietsen, zwemmen en wandelen vind je hier ook tal van charmante accommodaties, veelal in alpine stijl. Als je eenmaal trek hebt gekregen, stil je honger dan door te proeven houtou , een lokale specialiteit met dikke, taaie noedels en malse groenten gestoofd in een miso-bouillon. Reguliere en vegetarische versies zijn verkrijgbaar bij Houtou Fudou , een microketen met drie locaties rond de stad Fujikawaguchiko.

Mount Oyama

Hoewel niet zo beroemd als Fuji, was de berg Oyama ooit een essentiële bedevaart voor Edokko, of mensen uit Edo. Oyama, een heilige berg op zich, was een meerdaagse wandeling die tot 200.000 mensen (destijds ongeveer een miljoen inwoners van Edo) gedurende een paar weken in de zomer maakten. Het was zo populair dat de route naar de berg wemelde van groepen, vaak gesorteerd op handel of gilde, met wandelstokken en bijpassende jassen.

Pelgrims' herbergen, genaamd shukubo , zijn nog steeds verspreid over de berg, en sommige accommodaties herbergen dezelfde groepen die al honderden jaren op bezoek komen. De herbergen zijn een plek om uit te rusten en te hergroeperen voordat je de laatste klim maakt naar het Oyama Afuri-heiligdom, een plek met meer dan 2000 jaar geschiedenis. Het gebied staat bekend om zijn tofu, en een essentieel onderdeel van een bezoek is het tanken van een meergangen tofu-feest in een van de herbergen, zoals Tougakubou , waar u na een lange dag wandelen ook kunt genieten van de warmwaterbron in de open lucht.

Ja

Vanuit Tokio heb je een vliegtuig nodig naar Takamatsu op het eiland Shikoku, en vervolgens een bus die landinwaarts kronkelt naar de prefectuur Tokushima, voordat je aankomt in Iya, een afgelegen en mystieke vallei die een wereld weg van de drukke hoofdstad voelt. Gevlochten wijnranken bruggen slingeren over diepe ravijnen die groen en blauw glinsteren, en de lokale legende zegt dat de verslagen krijgers van de Heike-clan zich hier terugtrokken na hun langdurige strijd met de Genji-clan in de 12e eeuw. De precaire bruggen, zoals de conventionele wijsheid luidt, kunnen in een oogwenk worden afgebroken, waardoor vijanden worden belemmerd. Gebouwen zijn schaars en mensen nog schaarser - in één gehucht, bijgenaamd Kakashi geen Sato , zijn er meer vogelverschrikkers dan inwoners en houden de overgebleven bewoners, voornamelijk senioren, gezelschap. De gerenoveerde boerderijen met rieten daken van Bergdorp Tougenkyo-Iya behouden hun huiselijke charme, maar hebben moderne gemakken zoals vloerverwarming en nieuwe toiletten, samen met een dramatisch uitzicht op de omliggende bergen.

Ishigaki

Dichter bij Taiwan dan het vasteland van Japan, is Okinawa de meest zuidelijke prefectuur van het land en een eeuwige bestemming voor diegenen die troost zoeken in de betoverende diepten van de oceaan. Okinawa was de laatste prefectuur die aan Japan werd toegevoegd en vóór de kolonisatie stond het bekend als het Ryukyu-koninkrijk. Inheemse Ryukyuans wonen hier nog steeds en hebben hun eigen talen en culturele tradities die verschillen van het vasteland. Op het eiland Ishigaki kun je bezoeken weven aan Yaeyama-museum en Ishigaki Yaima Village om meer te weten te komen over volkstradities en geschiedenis met zonnebaden, snorkelen tussen levendige koraalriffen, kajakken langs de rivieren van het eiland en duiken in Kabira Bay bij de beroemde Manta Scramble. Duikschool Umicoza biedt niet alleen verhuur van uitrusting, lessen en certificering, maar ze kunnen je ook helpen in het Japans, Engels en Chinees.