Vergeet de kerstman. In het buitenland vier je misschien de feestdagen met de kwaadaardige tegenhanger van St. Nick - Krampus .

Unieke en ietwat duistere gebruiken zijn de norm in sommige landen, waar voorchristelijke en postmoderne tradities een heel ander soort kerstervaring creëren.

Meer dan een dozijn Europese landen bieden een kwaadaardige tegenhanger aan St. Nick, een bovennatuurlijk figuur die belast is met het straffen van stoute kinderen op allerlei manieren - van het achterlaten van brokken steenkool in hun kerstsokken tot het meppen met een berkenhouten knop. Krampus komt het meest voor, vooral in de Alpen en Midden-Europese landen, waar veel ouders afschuwelijke Krampus-maskers dragen om hun kinderen bang te maken om braaf te zijn. Klinkt feestelijk?

' Rare kerst ' Auteur Joey Green zegt dat deze kwaadaardige alter ego's overblijfselen zijn uit de oudheid die vermengd zijn met gebruiken die tijdens de middeleeuwen werden geïntroduceerd. Groen legt uit dat wanneer de Noormannen vielen Engeland binnen in 1066 introduceerden ze een in het rood geklede nepkoning - de Lord of Misrule - om ervoor te zorgen dat de kerstvieringen in de heidense stijl werden gehouden.

Misschien verklaart dat de verspreiding van andere opstandige kerstgeesten, zei Green.

Opstand staat niet altijd centraal bij kerstvieringen. Japan heeft zijn eigen tradities, mede gevormd door niemand minder dan Kentucky Fried Chicken. In het begin van de jaren zeventig begon KFC met een reclamecampagne waarin gefrituurd gevogelte werd aangeprezen als Amerika's favoriete vakantiemaaltijd. Speciale kerstverpakkingen en kerstmutsen op de standbeelden van kolonel Sanders buiten restaurants versterkten de boodschap. Tegenwoordig is een emmer KFC het favoriete kerstdiner van miljoenen Japanners.

Raarheid is natuurlijk in het oog van de toeschouwer, dus hoewel deze tradities misschien vreemd lijken voor mensen in de VS, zijn het normale en geliefde tradities voor degenen die ze over de hele wereld vieren. We zien vreemdheid zeker niet als iets slechts. Het laat maar weer eens zien dat kerst er in alle soorten en maten is. Na het lezen over andere gebruiken hieronder, word je misschien geïnspireerd om dit jaar een aantal nieuwe tradities over te nemen. Sommige vieringen kunnen worden geannuleerd of teruggeschroefd voor 2020, maar deze tradities hebben de tand des tijds doorstaan, dus we weten zeker dat ze terugkomen.

Krampus, verschillende Europese landen

St. Nicks duivelse tegenhanger heeft één taak: stoute kinderen straffen voor Kerstmis. Met andere woorden, zijn buik trilt niet als een kom vol gelei. Stel je in plaats daarvan een rode duivel voor met gespleten hoeven, hoorns en een lange tong (hoewel hij de vorm kan aannemen van een bebaarde wilde man of een enorm harig beest). In plaats van een tas vol speelgoed, draagt ​​Krampus kettingen en een mand om die bijzonder slechte kinderen te ontvoeren en naar de hel te slepen. Ervaar deze vakantietraditie op Krampusnacht-feesten en Krampus loopt , waarin luidruchtige feestvierders in beestachtige kostuums door de stad springen.

Ganna, Ethiopië

Ganna is een bal-en-stok spel met een hoog blessurepotentieel dat deel uitmaakt van de Ethiopische kerstviering. In feite is 'ganna' ook hun naam voor Kerstmis. Volgens de lokale traditie speelden de bijbelse herders het spel toen ze voor het eerst hoorden over de geboorte van Jezus. Maar ganna is allesbehalve vredig. De ballen zijn gemaakt van olijfhout of leer, waardoor een speler gemakkelijk uitgeschakeld kan worden. Omdat er geen regels zijn over de grootte van het veld, liggen de doelen soms zo ver uit elkaar dat geen van beide teams tegen het vallen van de avond op kerstavond scoort.

Mari Lwyd, Wales

Paarden en Kerstmis gaan perfect samen in Wales. Mari Lwyd vertaalt als Grey Mare en omvat het karren van een paard - ofwel een levensgrote paardenfiguur of iemand verkleed als een paard - van deur tot deur, vergezeld door een groep kleurrijke zangers en dansers. Men denkt dat de traditie een overblijfsel is van heidense vieringen die plaatsvonden voordat Kerstmis in Wales werd geïntroduceerd. Het ritueel begint met traditionele Welshe liedjes en een petitie om het huis binnen te gaan voor meer muziek en vrolijkheid. Het kan ook een rijmwedstrijd zijn tussen het gezelschap en de bewoners van het huis - een satirisch heen en weer, vergelijkbaar met een moderne rapwedstrijd.

Strandfeesten, Australië

Groenblijvende bomen en witte, besneeuwde landschappen zijn misschien het idee van sommige mensen van een goede, traditionele kerst, maar dit is zeker niet het geval in Australië. In het land down under valt 25 december midden in de zomervakantie, waardoor het de perfecte tijd is om een kerstfeest strandfeest . Een van de meer populaire tradities is: Carols bij kaarslicht , waar mensen kaarsen aansteken en vakantieliedjes zingen in parken en andere buitenlocaties (zoals stranden).

Kentucky Fried Chicken, Japan

Traditioneel kerstdiner voor miljoenen Japanners is geen kalkoen of ham, maar een emmer KFC. Kerstmis zelf is niet echt een religieuze feestdag, omdat de meeste mensen in het land zich niet als christen identificeren, maar het is toch een leuk seculier feest. Deze ongebruikelijke gewoonte is de erfenis van een 40 jaar oude marketingcampagne waarin de fastfoodketen potentiële klanten met succes ervan overtuigde dat gebraden kip het traditionele Amerikaanse kerstfeest is. In de weken voorafgaand aan de vakantie dragen kolonel Sanders-beelden buiten Japanse KFC's kerstkleding en wordt de kip geserveerd in speciale vakantieverpakkingen.

Spiderweb Decorations, Oekraïne

Deze traditie grijpt terug op een sprookje waarin: spinnen versierden de boom van een gezin dat te arm was om echte kerstversieringen te betalen. De opkomende zon op kerstochtend laat de boom fonkelen en glinsteren op dezelfde manier als moderne lichten en klatergoud. Tegenwoordig zijn Oekraïense kerstbomen bedekt met spinnenwebben gemaakt van verschillende materialen, waaronder kristal, papier, metaal en plastic. Klinkt een beetje griezelig, maar de bomen zijn net zo sprankelend als in de Verenigde Staten.

La Befana, Italië

Italiaanse kinderen geloven dat hun kerstcadeaus niet door St. Nick worden bezorgd, maar door een oude heks genaamd De heks die haar bezem gebruikt om slordige huizen schoon te maken. Geleerden geloven dat de Netnik-heks een middeleeuwse reïncarnatie is van de oudheid Romeinse godheid Strenia , godin van kracht en uithoudingsvermogen en de verspreider van nieuwjaarsgeschenken.

Kerstavond, Portugal

Consoada is een traditioneel vakantiediner op kerstavond die dode vrienden en familieleden eert die niet langer kunnen deelnemen aan de vakantieviering. Normaal laat men een lege stoel aan de tafel voor de alminhas a penar (zielen van de doden) die op het feest aanwezig mag zijn. Restjes blijven 's nachts op tafel liggen voor hongerige geesten die later misschien langskomen.

The Burning of the Devil, Guatemala

Dit ceremoniële verbranding van de duivel is een opmaat naar de Guatemalteekse kerst en waarschijnlijk een overblijfsel uit de pre-christelijke Maya-tijd. Omdat men denkt dat de duivel en andere boze geesten in de donkere, vuile hoeken van je huis wonen, wordt van de bewoners verwacht dat ze opvegen, afval verzamelen en alles buiten op een enorme stapel verzamelen. Nadat er een beeltenis van de duivel bovenop is geplaatst, wordt het hele ding in brand gestoken, wat zorgt voor een duivelsvrij kerstseizoen voor iedereen die eraan deelneemt.

Radijs, Mexico

Als je aan kerst denkt, denk je natuurlijk aan radijs, toch? 23 december markeert de Nacht van de Radijs in Oaxaca, Mexico. Deze interessante traditie is een viering van overmaatse radijzen, die zijn uitgehouwen in ingewikkelde displays. Het dateert uit de koloniale tijd, toen de Spanjaarden radijs introduceerden in deze regio van Mexico, die bekend staat om zijn houtsnijtradities. Winkeliers gebruiken graag radijssnijwerk om klanten te verleiden om te komen winkelen, wat echt het meest kerstachtige is dat we kunnen bedenken.

Yule Lads, IJsland

IJsland heeft verschillende unieke kersttradities, variërend van de 'Christmas Book Flood', wanneer iedereen ten minste één boek voor Kerstmis ontvangt, tot het gebruikelijke bladbrood. De IJslandse Yule Lads zijn een andere. Tijdens de 13 dagen voorafgaand aan Kerstmis komen Yule Lads uit de bergen om kinderen geschenken te geven - of aardappelen. Kinderen zetten elke avond hun schoenen uit en 's ochtends vinden ze een klein cadeautje van de Yule Lad als ze goed zijn geweest, of een aardappel als ze slecht zijn geweest.