Als koppel met plannen om in 2020 te trouwen, behoorden mijn man en ik tot de gelukkigen. We waren altijd van plan om een ​​kleine privébruiloft te houden, dus terwijl de pandemie zette veel feestelijkheden op zijn kop , onze plannen veranderden helemaal niet veel. Maar als reisschrijver droomde ik meer over mijn huwelijksreis dan mijn huwelijksreceptie - en daar ging het mis. We hadden in eerste instantie besloten om naar Antarctica , maar met het cruisen in de nabije toekomst stopgezet, werd die reis een onmogelijkheid. 'Geen probleem', dachten we. 'We gaan later!'

Toen we 2021 ingingen, begon de toekomst er echter minder somber uit te zien met de komst van vaccins en het afnemende aantal gevallen op veel bestemmingen. We realiseerden ons toen dat sommige van de meer traditionele huwelijksreislocaties, namelijk tropische bestemmingen, nu perfect geschikt waren voor een reis, gezien hun focus op privacy en openluchtfaciliteiten. Ik geef toe, mijn cabinekoorts en onderzoeksdrang kregen het beste van me, en mijn man en ik boekten een huwelijksreis. We hebben echter een volledige 180 uit onze oorspronkelijke plannen getrokken, door ijsbergen en pinguïns op Antarctica te ruilen voor zeeschildpadden en stranden op de Malediven .

Verwant: 9 fouten om te vermijden op de Malediven

Voorzorgsmaatregelen vóór vertrek

begrijpelijk, reizen tijdens de pandemie is een controversieel onderwerp - er zijn risico's aan verbonden, hoeveel voorzorgsmaatregelen u ook neemt. Daarom hebben we besloten om verder te gaan dan de eisen en richtlijnen van de overheid om onze veiligheid en die van de mensen om ons heen te waarborgen.

Voor vertrek verbleven mijn man en ik twee weken in ons appartement, wat de geschatte maximale incubatietijd voor het virus is. Onze logica: als we COVID-19 hadden opgelopen voorafgaand aan onze quarantaine, zou het virus de tijd hebben gehad om te incuberen, wat betekent dat het waarschijnlijk zou verschijnen in onze pre-flight PCR-test. Hoewel de Malediven alleen een negatieve PCR-test vereisen die binnen 96 uur na vertrek wordt afgenomen, werden we de dag voor onze vlucht getest - en we waren negatief. De laatste stap voor ons pre-reisproces was het invullen van een online gezondheidsformulier voor binnenkomst in het land, die binnen 24 uur voor vertrek moet worden ingediend.

Vliegen rond de wereld

De Malediven is een van de weinige bestemmingen die momenteel een aanzienlijke luchtbrug heeft, met verschillende grote luchtvaartmaatschappijen die dagelijkse vluchten uitvoeren. We boekten tickets bij Qatar Airways, een persoonlijke favoriete luchtvaartmaatschappij, omdat ik wist dat het volledige maaltijdservice zou bieden op onze langeafstandsvlucht (in tegenstelling tot sommige Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen die binnenlandse routes naar huis vliegen). Aangezien de reis bijna een hele dag zou duren, was het cruciaal om die maaltijden te hebben.

Bij het inchecken op onze thuisluchthaven, JFK in New York, dienden we nogal wat papierwerk in voor een Qatar-agent om te controleren voordat we onze instapkaarten kregen. We hadden onze negatieve testresultaten afgedrukt, een QR-code die we ontvingen na het invullen van het Maldivische gezondheidsformulier en onze hotelbevestigingen, die allemaal waren gecontroleerd. (Ik raad aan om meerdere exemplaren van elk af te drukken, voor het geval de luchtvaartmaatschappij er een voor haar administratie moet bewaren.)

Op onze eerste, 12-uur durende etappe van New York naar Doha, vlogen mijn man en ik economy op een Airbus A350, en we hadden praktisch de hele cabine voor onszelf. Er waren zo weinig passagiers dat iedereen een volledige rij kon nemen - dat wil zeggen alle negen stoelen en twee gangpaden, van raam tot raam - en er toch lege tussen kon laten. Een betere sociale afstand kun je je niet wensen. En gezien het aantal lege stoelen, voelde de verhouding tussen passagiers en stewardessen aan alsof het 2:1 was. Het cabinepersoneel was ongelooflijk attent en snel met service, wat in ons geval twee maaltijden omvatte (waar we sowieso al wakker voor waren) plus een speciaal dessert voor onze huwelijksreis, complimenten van onze stewardess. Maskers waren natuurlijk gedurende de hele vlucht nodig, maar we hoefden geen gezichtsschermen te dragen, een eerdere vereiste in Qatar.

We brachten onze tussenstop door in Doha in de Al Mourjan-lounge in Qatar, een ruimte van 100.000 vierkante meter met twee restaurants, verschillende zitgedeeltes, douches en zelfs een slaapruimte (die allemaal open waren voor gebruik), voordat we aan boord gingen van onze volgepakte tweede vlucht naar Malé, de hoofdstad van de Malediven.

Terwijl de economy-cabine misschien tot de nok toe vol zat, vlogen we erin Qsuites van Qatar , het eersteklas businessclassproduct van de luchtvaartmaatschappij, waar ligbedden zijn genesteld in privécabines met schuifdeuren - een uitstekende opstelling voor sociale afstand. Gerangschikt in een 1-2-1 patroon op onze Boeing 777, kunnen de centrale Qsuites eigenlijk worden gecombineerd tot een dubbele of zelfs een quad-opstelling. Als koppel op huwelijksreis hebben we twee middelste stoelen geselecteerd waarvan de scheidingswand tussen hen kan worden verlaagd om een ​​tweepersoonsbed te maken, compleet met matras en dekbed. Omdat de vlucht vrij kort was - iets minder dan vier uur - sloegen we de volledige maaltijd over om te slapen, en het was hemels.

Op de grond op de Malediven

De Malediven betreden was verbazingwekkend eenvoudig. Terwijl we in de rij stonden voor de paspoortcontrole, werden onze temperaturen gemeten en werden onze tassen gescand. Aan de balie was ik bereid om onze negatieve testresultaten te laten zien, maar de agent vroeg er niet om - het online gezondheidsformulier bevatte alle benodigde informatie en die gegevens waren gekoppeld aan onze paspoorten.

Voor ons verblijf van een week op de Malediven hebben we onze tijd verdeeld over twee eigendommen: Naladhu Private Island in South Male Atoll en Anantara Kihavah Maldives Villas in Baa Atoll. Naladhu was een korte speedboottocht van 40 minuten vanaf het vliegveld in Malé. Een hotelvertegenwoordiger ontmoette ons bij de bagageband, begeleidde ons naar de lounge voor registratie en bracht ons vervolgens naar ons luxe (en van airconditioning voorziene) schip, waar we de enige passagiers waren.

Toen we van boord gingen van onze speedboot voor een muzikaal welkom van het personeel van Naladhu, hoorden we nogal onverwacht nieuws: gasten waren niet verplicht om maskers te dragen op het terrein (hoewel werknemers dat wel waren), aangezien iedereen voor aankomst negatief had getest. Naladhu, een privé-eiland met slechts 20 villa's, is bijna volledig buiten, behalve de gastenverblijven en de fitnessruimte, dus sociale afstand is gemakkelijk te handhaven - we waren nooit binnen 5 meter van andere gasten. Bovendien werd het personeel tijdens ons verblijf gevaccineerd, wat positief nieuws is voor de toeristenindustrie op de Malediven in het algemeen. Toch is het een goed idee om een ​​masker te dragen.

Onze drie dagen in Naladhu waren ronduit zalig. In vergelijking met veel van de grotere vakantie-eilanden, die vol zitten met restaurants, bars en activiteitencentra, heeft Naladhu meer een rustige Robinson Crusoe-sfeer. Tenminste, als Crusoe een luxe villa aan de oceaan had met airconditioning, wifi en een eigen dompelbad, plus een huismeester die 24/7 bereikbaar is via WhatsApp om aan al je behoeften te voldoen. Oké, dus misschien is het niet helemaal zoals een onbewoond eiland, hoewel het duidelijk is dat de gasten op Naladhu hier zijn om los te koppelen en te ontspannen. We brachten onze dagen door met luieren, niets anders doen dan lezen en kijken naar de zee (of de haaien, vissen, vogels en krabben die langs ons privédek kwamen).

De tijd smolt hier weg en we keken nauwelijks op onze telefoons of horloges. We kozen vaak voor dineren in de villa - onze huismeester, Aslam, kwam binnen via een zijdeur, bracht onze maaltijden naar onze eettafel en gleed onopgemerkt weg. Als u tijdens uw verblijf met niemand wilde communiceren, hoefde dat ook niet. Bij andere gelegenheden dineerden we in The Living Room, het enige openluchtrestaurant en lounge van het eiland, waar blootsvoets gaan een acceptabele optie is. We genoten ook van een romantisch diner bij zonsondergang op het strand - dit was tenslotte onze huwelijksreis. En hoewel we niet veel van dit aanbod hebben geprofiteerd, hebben gasten van Naladhu ook toegang tot twee zusterresorts aan de overkant van de lagune, waar nog veel meer restaurants zijn. Maar zoals het personeel ons liet weten, zijn de meeste Naladhu-gasten, net als wij, meer dan tevreden om te blijven.

Ons tweede hotel, Anantara Kihavah, was een rit van 45 minuten met het schilderachtige watervliegtuig van Malé. (Voor deze accommodatie moesten gasten ook geen maskers dragen.) Met 80 villa's, verschillende restaurants en bars, een spa boven het water, twee boetieks en een duikcentrum, is het een middelgroot resorteiland met veel meer activiteiten dan Naladhu. Als zodanig heeft het een totaal andere sfeer - een die een beetje scherper en chiquer is, met een mix van moderne en traditionele architectuur en design.

Hier verbleven we in een beeldschone villa boven het water met een eigen dompelbad, dat werd verzorgd door een gastheer die ook dienst deed als onze elektrische wagenchauffeur toen we geen zin hadden om met onze meegeleverde fietsen over het eiland te rijden. Hoewel we onze tijd in onze villa als ontspannend vonden, was er gewoon zoveel te zien en te doen in Anantara Kihavah. We snorkelden bij het levendige huisrif, gaven ons over aan behandelingen in de spa en dineerden in de verschillende openluchtrestaurants, waaronder de teppanyaki-grill Fire, waar onze vermakelijke chef-kok een behoorlijke show opvoerde. Het hoogtepunt voor ons diner was echter het enige overdekte eetcafé: de zee, de onderwaterwijnkelder en het restaurant lagen schijnbaar gevaarlijk aan de rand van het met vissen gevulde rif, bijna 20 voet onder de golven.

Mijn favoriete activiteit bij Anantara Kihavah was uniek voor het eilandresort. Boven de Sky-bar bevindt zich de Malediven' enige overwaterobservatorium, dat de grootste telescoop van de regio huisvest. Als ruimte-nerd was ik dolblij met een privé-huwelijksreis sterrenkijksessie met de in het resort wonende Sky Guru, Shameem, die ons vergastte met alle wetenschappelijke feiten die hij heeft geleerd door zijn jarenlange studie met astronomische legendes over de hele wereld, waaronder astronaut Buzz Aldrin. Daarna kregen we de kans om officieel een ster te noemen - een speciaal voordeel van de huwelijksreis.

Terugkeren naar huis

De VS hebben momenteel een reisbeperking van kracht die alle passagiers die naar het land vliegen verplicht om een ​​negatief COVID-19-resultaat te hebben van een test die binnen drie dagen voor vertrek is uitgevoerd. Zowel Anantara Kihavah als Naladhu hadden artsen ter plaatse om de test af te nemen - onze resultaten werden binnen 24 uur teruggestuurd, zowel in digitale als gedrukte vorm. (Vraag om twee exemplaren.) Onze villagastheer heeft ons er ook vriendelijk aan herinnerd om de Malediven in te vullen' gezondheidsformulier opnieuw, dit keer voor vertrek.

Terug op het vliegveld in Malé verliep het inchecken wat chaotischer dan aan de Amerikaanse kant. Eerst moesten we onze QR-code van het gezondheidsformulier tonen aan de luchthavenbeveiliging. Vervolgens moesten we voor Qatar ter plaatse in de overvolle vertrekhal een toestemmingsformulier voor passagiers invullen en dit met onze afgedrukte COVID-19-testresultaten aan de incheckmedewerker presenteren. Veel passagiers hadden het formulier niet van tevoren ingevuld, noch hadden ze kopieën van hun testresultaten afgedrukt, waardoor een file van verwarde reizigers ontstond. Gelukkig konden we, toen de incheckagent al ons benodigde papierwerk had ontvangen, naar de eenvoudige lounge gaan om op onze vlucht naar Doha te wachten.

Net als de vorige keer vlogen we in Qatar's Qsuites voor deze korte etappe - en vergelijkbaar met onze reis vanuit de VS, brachten we niet veel tijd door met eten of drinken. Maar we veranderden dingen voor onze 14-uur durende rode-ogenvlucht naar New York, waarbij we de economie achterlieten voor het ruime tweepersoonsbed in de Qsuite. (Er is een balie op de luchthaven in Doha waar je upgrades kunt kopen als ze beschikbaar zijn - ze zijn vaak goedkoper dan de volledige businessclass-prijs die online staat vermeld op het moment van boeken.)

Op de langeafstandsroutes van Qatar worden Qsuite-passagiers getrakteerd op elk moment om te dineren, dus je bent vrij om te eten of te slapen wanneer je maar wilt in je jetlagschema. Ik begon met mijn favoriete snack - de afternoon tea geserveerd met vingersandwiches, scones met clotted cream en Franse gebakjes (en in mijn geval rosé champagne) - en had toen een kreeftendiner en shakshuka als ontbijt. Tussen die maaltijden door kregen mijn man en ik allebei een volledige nachtrust - wat wil je nog meer van een rode ogen?

Aankomst terug in de VS was vrijwel hetzelfde als het pre-pandemische tijdperk, behalve de New York-specifieke gezondheidsvragenlijst die passagiers die naar de staat vliegen, moeten invullen voordat ze de luchthaven verlaten. Verder heeft niemand onze COVID-19-testresultaten gecontroleerd, hoewel we wel onze reservekopieën bij de hand hadden. In overeenstemming met de CDC-richtlijnen zitten we nu zeven dagen thuis in quarantaine, met uitzondering van het doen van een test op onze vierde dag. Zelfs als we negatief testen, maken we voor de zekerheid de volledige quarantaine af.

Het komt neer op

Terwijl de vaccins blijven uitrollen en de wereld langzaam weer opengaat, begin je misschien weer aan reizen te denken - vooral naar bestemmingen die afhankelijk zijn van toerisme, zoals de Malediven, waar de industrie goed is voor 28% van het BBP. Maar reizigers mogen niet roekeloos zijn als ze terugkeren naar de weg, vooral omdat elke bestemming zich op een ander punt van herstel zal bevinden. Als u besluit om in de nabije toekomst te reizen, is het van cruciaal belang dat u zich houdt aan alle richtlijnen van bestuursorganen, van testen tot quarantaine, om ieders veiligheid te garanderen.