Virginia is misschien al voor geliefden, maar het blijkt een uitstekende plek te zijn voor sterrenkijkers , ook.

In april heeft de International Dark Sky Association twee parken in Virginia, Natural Bridge State Park en Sky Meadows State Park, bekroond met de felbegeerde International Dark Sky Park toestand. Dit betekent dat er nu vijf verschillende plaatsen zijn waar reizigers in Virginia naartoe kunnen gaan om een ​​glimp op te vangen van de oogverblindende nachtelijke hemel.

'Met de aanduiding van Natural Bridge en Sky Meadows heeft Virginia State Parks in totaal vier dark sky-parken en Virginia heeft er in totaal vijf, meer dan enige andere staat ten oosten van de Mississippi', zei Dr. Melissa Baker, directeur van Virginia State Parks. in een uitspraak . Deze parken sluiten nu aan bij James River State Park, dat in 2019 de Dark Sky-aanduiding kreeg, en Staunton River, dat in 2015 zijn status kreeg. 'De aanduiding staat voor jaren van hard werken en toewijding door het personeel en de vrijwilligers van beide parken. Onze toewijding om bezoekers unieke kansen te bieden om te genieten van en te leren over onze natuurlijke hulpbronnen staat voorop bij dit project.'

En echt, het verkrijgen van deze aanduiding is niet eenvoudig. Zoals de International Dark Sky Association uitlegt, begint het proces meestal met een groep vrijwilligers die zich verenigen om deze donkere ruimtes te beschermen.

Vervolgens certificeert de vereniging het gebied in een proces dat volgens haar is gemodelleerd naar andere programma's voor natuurbehoud en milieuaanwijzingen (zoals UNESCO-werelderfgoedlocaties).

'De International Dark-Sky Association selecteert geen International Dark Sky Places, maar een site wordt genomineerd door een groep of individu met een uitgebreide aanvraag', deelt de vereniging op haar website . 'Er zijn vijf categorieën voor aanwijzing binnen het IDSP-programma: International Dark Sky Parks, Communities, Reserves, Sanctuaries en Urban Night Sky Places. Elke categorie heeft zijn eigen set richtlijnen op basis van landbeheer, grootte en luchtkwaliteit.'

Parken kunnen openbaar of particulier terrein zijn om in aanmerking te komen, maar ze moeten geheel of gedeeltelijk voor het publiek toegankelijk zijn. Gebieden moeten ook 'wettelijk worden beschermd voor wetenschappelijke, natuurlijke, educatieve, culturele, erfgoed- en/of openbare doeleinden'. Het gebied moet ook een 'uitzonderlijke bron van de donkere hemel' bieden ten opzichte van de gemeenschappen en steden eromheen. De helderheid van de nachtelijke hemel moet doorgaans gelijk zijn aan of donkerder zijn dan 21,2 magnitudes per vierkante boogseconde. Dus ja, het is nogal specifiek en vrijwilligers die zich aanmelden voor de Dark Sky-status hebben zeker hun werk voor hen gedaan.

'Ik hoop dat alle Dark Sky Parks in Virginia hun omliggende gemeenschappen zullen inspireren om van verantwoorde, hoogwaardige buitenverlichting een prioriteit te maken, zodat Virginia de decennia kan stoppen en omkeren'. lange trend van toenemende lichtvervuiling', zei Laura Greenleaf, vrijwillige vertegenwoordiger voor Virginia, in een verklaring.

Wil je nog meer plekken om te verkennen? Zie meer op Virginia's Dark Sky parken hier .