Bewaarde fossiele veren die 118 miljoen jaar oud zijn, werden gevonden in Australië, waardoor experts dachten dat gevederde vleesetende dinosaurussen in het Land Down Under leefden.

National Geographic gemeld op maandag, dat de veren hoogstwaarschijnlijk toebehoorden aan kleine dinosaurussen om hen te helpen isoleren van de ijskoude temperaturen in de zuidelijke poolcirkel in het vroege Krijt. De bevindingen zullen worden gepubliceerd in een aanstaande studie in het tijdschrift Gondwana Research.

Paleontologen ontdekten de veren op een plaats genaamd Koonwarra, ongeveer 90 mijl ten zuidoosten van Melbourne. De veren zijn waarschijnlijk verloren gegaan tijdens het vervellen of gladstrijken, volgens het rapport, en dreven vervolgens op het oppervlak van een oud meer, zonken naar de bodem en werden bewaard in de modder.

Skeletten van dinosauriërs en zelfs de fragiele botten van vroege vogels zijn eerder gevonden op oude hoge breedtegraden. Maar tot op heden zijn er geen direct toewijsbare integumentaire overblijfselen ontdekt om aan te tonen dat dinosaurussen veren gebruikten om te overleven in extreme polaire habitats, Dr. Benjamin Kear van de Universiteit van Uppsala in Zweden, een vooraanstaand auteur van het onderzoek, zei in een verklaring over de studie . Deze Australische fossiele veren zijn daarom zeer belangrijk omdat ze afkomstig zijn van dinosaurussen en kleine vogels die elk jaar in een seizoen erg koude omgeving leefden met maanden van poolduisternis.

Volgens het rapport lag Australië ooit veel verder naar het zuiden en was het verbonden met Antarctica, waardoor de dinosauriërs die daar leefden in de winter maanden van duisternis en vriestemperaturen moesten doorstaan.

De site zelf werd gevonden toen een weg in de jaren zestig in een heuvel sneed, volgens National Geographic , en wetenschappers hebben daar de afgelopen 60 jaar opgravingen gedaan.

Als je denkt aan vogels op Antarctica, denk je als eerste aan pinguïns. En hoewel deze dinosaurussen er waarschijnlijk niet zo uitzagen als de pinguïns van vandaag, leken ze enkele overeenkomsten te delen: de studie wees uit dat de meeste veren niet konden blijven vliegen, waardoor het waarschijnlijk was dat ze op de grond levende vleesetende dinosaurussen waren, volgens National Geographic . En gefossiliseerde sporen van pakjes pigment, melanosomen genaamd, werden gevonden in de veren, wat betekent dat ze zwart, grijs, bruin of donkere strepen hadden kunnen zijn.

Wetenschappers zullen blijven zoeken naar meer ontwikkelingen over hun bevindingen, in de hoop meer te weten te komen over de prehistorische wezens die vóór ons op aarde leefden.

Het zou geweldig zijn om het skelet van een gevederde dinosaurus hier in Australië te vinden, vertelde Stephen Poropat, een paleontoloog aan de Swinburne University in Melbourne, National Geographic . En voor zover we weten, is Koonwarra de site waar het waarschijnlijk vandaan komt.