We zullen het toegeven - we zijn een beetje eenzijdig geweest als het gaat om onze planetaire buren. Mars wordt goed bestudeerd door de ruimteagentschappen van de wereld, met rovers die over het hele oppervlak kruipen en orbiters die er van bovenaf cirkelen. Maar Venus? Goed, NASA is er in 30 jaar niet eens geweest.

Dat is allemaal klaar om te veranderen als de ' inferno-achtig 'planeet krijgt de kans om te schitteren. NASA heeft twee missies naar Venus aangekondigd als onderdeel van haar ontdekkingsprogramma: Davinci+ (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gassen, Chemistry, and Imaging) en Veritas (Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography en Spectroscopy).

De laatste missie van het bureau naar Venus was Magellan, waar een orbiter van 1989 tot 1994 het oppervlak van de planeet in kaart bracht met radar. Sindsdien is de aandacht van NASA grotendeels gericht op het zoeken naar leven op Mars. Maar vorig jaar ontdekten onderzoekers een potentieel teken van leven - het element fosfine - op Venus (of beter gezegd, in de dikke, zwavelhoudende atmosfeer van Venus, die zuur genoeg is om een ​​menselijk lichaam in minuten op te lossen).

Dat is iets wat Davinci+ verder zal onderzoeken, door de chemische samenstelling van Venus' te analyseren. atmosfeer om te bepalen hoe een planeet die zo op de aarde lijkt, zou kunnen veranderen in een waar hellandschap, met een gemiddelde oppervlaktetemperatuur van 880 graden Fahrenheit. Davinci+ zal ook hoge resolutie foto's maken van Venus' oppervlak om de geologische kenmerken te bestuderen, die opmerkelijk veel lijken op die op aarde (sommige wetenschappers beschouwen Venus zelfs als de tweelingbroer van de aarde - een 'slechte' tweeling).

Veritas zal daarentegen Venus' in kaart brengen. oppervlak om 3D-reconstructies van zijn topografie te maken, terwijl tegelijkertijd wordt gezocht naar infraroodemissies die kunnen wijzen op actieve vulkanen op de planeet.

'Het is verbazingwekkend hoe weinig we weten over Venus, maar de gecombineerde resultaten van deze missies zullen ons vertellen over de planeet vanaf de wolken in de lucht via de vulkanen op het oppervlak tot aan de kern,' Tom Wagner, NASA's ;s Discovery Program-wetenschapper, zei in a uitspraak . 'Het zal zijn alsof we de planeet hebben herontdekt.'

Davinci+ en Veritas zullen naar verwachting ergens tussen 2028 en 2030 gelanceerd worden, en hopelijk inspireren ze meer Venusiaanse verkenning - en ook andere planetaire studies.

'Met behulp van geavanceerde technologieën die NASA heeft ontwikkeld en verfijnd gedurende vele jaren van missies en technologieprogramma's, luiden we een nieuw decennium van Venus in om te begrijpen hoe een aardachtige planeet een broeikas kan worden. Onze doelen zijn diepgaand', zegt Thomas Zurbuchen, NASA's associate administrator for science. 'Het gaat niet alleen om het begrijpen van de evolutie van planeten en de bewoonbaarheid in ons eigen zonnestelsel, maar ook om het overstijgen van deze grenzen naar exoplaneten, een opwindend en opkomend onderzoeksgebied voor NASA.'

Stefanie Waldek is een freelance ruimte-, reis- en designjournalist die even bang is voor en gefascineerd is door Venus. Volg haar op Instagram en Twitter bij @stefaniewaldek.