Terwijl de wereld op 22 april Earth Day viert, weten velen misschien niet hoe de feestdag tot stand kwam, of dat 2020 de 50e verjaardag van de feestdag is.
Vijftig jaar geleden lanceerde een senator uit Wisconsin, Gaylord Nelson, in 1970 een nationale actie en noemde het natuurlijk Earth Day. Dat jaar organiseerden gemeenschappen in het hele land leer-ins, bijeenkomsten en marsen over de impact van de mens op het milieu, die volgens sommigen 20 miljoen mensen trokken. (Hoewel, volgens de Gaylord Nelson Collection aan de Universiteit van Wisconsin , het werkelijke aantal was waarschijnlijk veel kleiner.)
Senator Gaylord Nelson Senator Gaylord Nelson | Krediet: CQ Archief/Getty
Ons doel is een omgeving van fatsoen, kwaliteit en wederzijds respect voor alle mensen en alle andere levende wezens, vertelde Nelson een publiek in Milwaukee de nacht voor de eerste Dag van de Aarde, volgens Milwaukee Magazine . Ons doel is een menswaardige leefomgeving in de breedste en diepste zin.
Toen hij in de jaren '60 lid werd van de Senaat, stond Nelson bekend als een milieu-senator en verdedigde hij doelen als natuurbehoud. Maar na een grote olieramp in 1969 wilde Nelson een gemeenschapsbeweging creëren om mensen erbij te betrekken.
Wat uniek was aan de visie van Nelson, was dat deze werd geleid met tweeledige steun en gericht was op het aanmoedigen van stemmen van jongeren. Earth Day-evenementen ontstonden in het hele land om het bewustzijn over de impact van de mens op het milieu te vergroten, wat al snel leidde tot veranderingen in de wetgeving. Binnen een paar maanden op die allereerste Dag van de Aarde werden de Clean Air Act en de Clean Water Act aangenomen. Later dat jaar ondertekende president Richard Nixon wetgeving die de Environmental Protection Agency oprichtte.
Verwant: Vier het 50-jarig jubileum van Earth Day met online activiteiten van het American Museum of Natural History (video)
Het duurde nog een paar jaar voordat het concept van Earth Day zich buiten de Amerikaanse grenzen verspreidde. Canada vierde zijn eerste Earth Day pas in 1980, volgens Het weerkanaal . Maar tegen 1990 houden meer dan 140 landen over de hele wereld rekening met de impact van de mens op het milieu op Earth Day.
De reden dat we Earth Day op 22 april vieren, is omdat het halverwege de voorjaarsvakantie en de eindexamens voor studenten in 1970 viel. (Studenten waren de belangrijkste doelgroep van het milieuprogramma.)