Noot van de redactie: reizen kan op dit moment ingewikkeld zijn, maar gebruik onze inspirerende reisideeën om vooruit te plannen voor uw volgende bucketlistavontuur.

Steden kunnen soms aanvoelen als eindeloze stukken beton - vooral in de hete zomermaanden - en Chicago is geen uitzondering.

Gelukkig is er een hele wereld buiten de stadsgrenzen. Hoewel het niet altijd zo voelt, zijn er zo, zo, zo veel waardige ontsnappingen binnen een paar uur rijden van Chi-town: sprookjesachtige stadjes vol met ijssalons, steden aan het meer met totaal verschillende culturen, en zelfs plekken waar je contact kunt maken met de natuur tussen watervallen en weelderige bomen. Watervallen! Buiten Chicago!

De locatie van de Windy City is in dit geval je bondgenoot. Pak je auto in met wat picknickuitrusting en misschien wat wandeluitrusting voor het geval dat, en ga op pad. U bevindt zich op rijafstand van een aantal werkelijk geweldige, buitengewone plaatsen die zorgen voor prachtige roadtrips. Hier zijn er zes.

Madison, Wisconsin

Stel je een staat voor die al bekend staat om zijn bier en kaas en die meer dan 30.000 studenten moet bedienen, en je hebt een idee van de aardse geneugten die te wachten staan ​​in Madison, Wisconsin. Deze hoofdstad van de staat had een bestemming op zich kunnen zijn vanwege zijn unieke geografie - gelegen op een smalle landengte omringd door twee grote meren, het is prachtig, zelfs tijdens koude winters in Wisconsin - of zijn opmerkelijke breedte van winkels, culturele evenementen en festivals, en architectuur, maar de eetcultuur is vrijwel ongeëvenaard voor een stad van zijn omvang.

De straten zijn gevuld met een eclectische mix van professoren, politici, zakenmensen, straatartiesten en gezondheidsfreaks, en als je een van hen naar hun favoriete plek vraagt, krijg je waarschijnlijk een reeks antwoorden zo groot als de stad Meer dan 250.000 inwoners: Amerikaanse kleine hapjes bij de nieuwe en beroemde Mint Mark, taco's en margarita's in Canteen, Lao-Thaise noedels van Vientiane Palace, en de lijst gaat maar door.

De meeste studenten zullen je echter naar kroegen voor ambachtelijk bier brengen, zoals The Malt House of Dotty Dumpling's Dowry, die naar verluidt een van de beste hamburgers overal serveert. Spoel het af met wat Wisconsin-bier van New Glarus en wat gebakken kaaskwark, en je zult een echte Madison, Wisconsin-avond hebben.

Madison is ongeveer twee en een half uur rijden van Chicago.

Starved Rock State Park, Illinois

Ja, Illinois staat niet bekend om zijn natuurlijke schoonheid zoals sommige andere staten. Ja, het hoogste natuurlijke punt is Charles Mound, een kleine 1235 meter hoge heuvel. Maar dat betekent niet dat er hier geen verborgen juweeltjes zijn. Voor een echte ontsnapping uit Chicago's wolkenkrabbers van staal en steen die nog steeds binnen de staatsgrenzen vallen, rijd je naar het gebied rond Starved Rock State Park.

Bezoekers die meer vlakke landbouwgrond in Illinois verwachten, zullen verrast zijn om een ​​ongelooflijke vallei rond de rivier de Illinois te vinden, met weelderige bomen, opvallende kliffen en 14 prachtige watervallen die uitmonden in het brullende water. Starved Rock is een favoriete bestemming voor kamperen, wandelen, kajakken en wildwatervaren, en nadat je uitgeput bent van een dag van fysieke inspanning, heeft het ook een plek om je hoed op te hangen: de Uitgehongerde Rock Lodge .

Als u echter wat meer van de lokale smaak wilt ervaren, bieden de steden rond de riviervallei het in emmers. Het kleine, charmante Utica is de thuisbasis van de August Hill Winery en een aantal prachtige antiekwinkels, terwijl de historische steden Oglesby en Ottawa boordevol Americana zijn: kleine musea, galerijen en heerlijk eten, vooral bij de Red Dog Grill in Ottawa en De Rootbeer-kraam in Oglesby.

Starved Rock State Park ligt op ongeveer anderhalf uur rijden van Chicago.

Allegan County, Michigan

Lake Michigan is enorm. En in de zomer, wanneer de hitte een beetje ondraaglijk wordt, kun je gemakkelijk in het meer in Chicago springen. Maar er valt iets voor te zeggen voor een uitstapje naar Michigan om een ​​reeks stadjes aan het meer te bezoeken die een aantal werkelijk unieke kwaliteiten aan de mix toevoegen.

Douglas, Saugatuck en Holland - en Fennville, hoewel het niet direct aan het water ligt - belichamen de charme van een kleine stad, terwijl ze nog steeds een aantal echt stadse voorzieningen bieden voor de eetlust van de stad. Fennville staat bekend als de fruitmand van Michigan, met appelboomgaarden, wijngaarden en bessenboerderijen naast heerlijke melkfabrieken en zelfs maïsdoolhoven, terwijl Saugatuck en Douglas consequent de kroon op het werk nemen als twee van de beste stadjes aan het meer in het Midwesten, met een ongelooflijk charmant centrum gebieden, prachtige golvende zandduinen, ongerept blauw water en meer kunstgalerijen dan waar je een stokje voor kunt schudden. In feite is het hier dat twee instructeurs van de School of the Art Institute of Chicago hun eigen kunstacademie en residentie, Ox-Bow, oprichtten, waarmee ze een artist's' kolonie direct aan de oevers van Lake Michigan. Hun erfenis blijft tot op de dag van vandaag bestaan.

Verderop vindt u een werkelijk unieke bestemming in Nederland, waar Nederlandse kolonisten in de jaren 1800 voet aan de grond kregen en hun cultuur, architectuur, gebak (bekijk DeBoer Bakkerij) en zelfs velden met zich meebrachten. tulpenwaarde, die u kunt vinden bij Veldheer Tulip Gardens.

Fennville ligt op ongeveer twee uur rijden van Chicago.

Indianapolis, Indiana

De skyline van Indianapolis met verschillende wolkenkrabbers verlicht in de schemering in de staat Indiana, VS Krediet: Getty Images

Onder de vele soorten reizigers die er zijn - mensen die hunkeren naar eenzaamheid, mensen die de straal van 30 meter van het zwembad van hun resort niet willen verlaten - zijn er mensen die gefascineerd zijn door het stadsleven, springend van het ene stedelijk gebied naar een ander. Als je jezelf tot hen rekent, a rondrit van Chicago tot Indianapolis is zeker gerechtvaardigd.

Ten eerste is het de 17e grootste stad van Amerika, met een enorme bevolking en voorliefde voor festivals, feesten en algeheel praal (het is tenslotte de racehoofdstad van de wereld, en de beroemde maand mei bevat tonnen van kleinere feesten in de aanloop naar de Indy 500). Ongeacht de tijd van het jaar, zul je Indianapolis in volle gang vinden, of je nu midden in het onstuimige IndyFringe Festival in augustus en september of het Wine & Food Festival in juni bent. Het is ook een museumknooppunt, met 's werelds grootste kindermuseum, verschillende kunstmusea met een brede en gedetailleerde focus en kleine musea die zich richten op zijn favoriete kinderen, van Vonnegut tot president Benjamin Harrison.

Maar een van de belangrijkste redenen waarom bezoekers naar Indianapolis trekken, is de ongelooflijke eetcultuur, die de afgelopen jaren is geëxplodeerd in nationale bekendheid. Hete nieuwe restaurants zoals Bluebeard, Milktooth, Crispy Bird, Oca en meer hebben allemaal bijgedragen aan zijn reputatie als gastronomische krachtpatser, terwijl iconische instellingen zoals Workingman's Friend achter de schermen hebben gewerkt om Hoosiers goed gevoed te houden voor tientallen jaren. Het wordt tijd dat hun stad wordt opgemerkt.

Indianapolis ligt op ongeveer drie uur rijden van Chicago.

Traverse City, Michigan

Wijngaard op het Old Mission Peninsula in Traverse City Michigan, een gebied dat bekend staat om zijn lokale wijn. Krediet: Getty Images

Als je zin hebt in een echt uitje, kun je niet veel beter doen dan het noorden van Michigan - het is nog steeds op rijafstand van Chicago en niet zo afgelegen als het Upper Peninsula van de staat, terwijl het nog steeds een wildernis-getinte ontsnapping biedt voor stedelingen. De feitelijke hoofdstad van de regio, Traverse City, is een stad in naam, maar met ongeveer 15.000 inwoners heeft het de charme en toegankelijkheid van een kleine stad, waardoor het een perfecte toegangspoort is tot de adembenemende bezienswaardigheden van de regio. Stop voor een glas bier of wijn in een van de vele beroemde wijnhuizen en brouwerijcafés, zoals Mari Vineyards of Mackinaw Brewing Company, voordat je de wildernis intrekt.

Vanuit de schilderachtige straatjes van Traverse City kun je naar het noorden gaan en het Leelanau-schiereiland verkennen, of naar het westen gaan naar Sleeping Bear Dunes National Lakeshore. Beter nog, neem de schilderachtige M-22 om beide vakjes aan te vinken. Sleeping Bear Dunes is een van de beste stukken kustlijn van het land, met ongelooflijke duinen en westelijke uitzichten, wat betekent dat het een aantal van de beste zonsondergangen ten oosten van de Mississippi heeft.

Vanaf daar kuier je de M-22 op om verder te gaan met het verkennen van het Leelanau-schiereiland, waar de wildernis een beetje verder binnendringt en kleine steden, elk met een bevolking van minder dan 1.000, langs de wegen. Maak een wandeling door de dichte bossen, pluk appels en bessen op de vele boerderijen in de regio, en zorg ervoor dat je een flinke boterham meeneemt van de Village Cheese Shanty in de provinciehoofdstad van Leland (377 inwoners).

Traverse City ligt op ongeveer vijf uur rijden van Chicago.

Galena, Illinois

Oud gebouw aan een straat van Galena, Illinois Krediet: Getty Images

In zeldzame gevallen kan een rondrit betekent niet alleen grote afstanden afleggen - het kan ook betekenen dat u terug in de tijd reist. Dat is figuurlijk het geval als je westwaarts rijdt van Chicago naar Galena, dat consequent wordt beoordeeld als een van de beste kleine steden in Amerika. Al tientallen jaren is Galena op een missie om zijn rijke geschiedenis te behouden, wat betekent dat het een van de meest ongerepte historische stadscentra van het land heeft.

Het geluk van de stad begon in het midden van de 19e eeuw, toen het de begunstigde was van overheidssubsidies om te beginnen met het delven van kostbare mineralen die zich onder de stad bevonden. Sindsdien heeft de stad zich gericht op het onderhoud van de gebouwen uit die hoogconjunctuur, en er zijn architectonische bezienswaardigheden om elke hoek. De Galena Historic District is een bijzonder genot, met meer dan 1.000 gebouwen, waaronder het huis van Ulysses S. Grant, een goed voorbeeld van de Italiaanse stijl en nu een toegewijd gedenkteken voor zijn nalatenschap. De stad heeft zelfs trolleytours die je naar de belangrijkste historische en architecturale benchmarks brengen, wat bijdraagt ​​​​aan het algehele gevoel van throwback.

Galena's beste eetgelegenheden dateren niet per se helemaal terug tot 1850, maar dat betekent niet dat ze ook niet geweldig zijn - Durty Gurt's Burger Joynt werd opgericht in 2007 en serveert gigantische, bijna architectonisch indrukwekkende stapels vlees en kaas. Het lijkt erop dat iedereen hier bezig is met het opbouwen van een erfenis.

Galena ligt op ongeveer drie uur rijden van Chicago.