Kalkafzettingen, algen en rook van olielampen hadden eeuwenlang enkele van de bijna 1600 jaar oude fresco's verduisterd. De restauratie zelf duurde tientallen jaren en omvatte een nieuwe lasertechniek waarmee experts langzaam laag na laag vuil konden doorboren.

Toen we aan het werk gingen, kon je niets zien - het was helemaal zwart. Verschillende golflengten en chromatische selectie stelden ons in staat om de zwarte verminking weg te branden zonder de kleuren eronder aan te raken, Barbara Mazzei, die het project leidde namens de Pauselijke Commissie voor Heilige Archeologie van het Vaticaan, vertelde de Telegraaf .

Tot voor kort waren we niet in staat om dit soort restauratie uit te voeren - als we het handmatig hadden gedaan, hadden we het risico lopen de fresco's te vernietigen, zei ze.

De fresco's in de catacomben van St. Domitilla verbeelden symbolen van zowel heidense als vroegchristelijke Romeinse tradities. Een van de meest opmerkelijke fresco's staat bekend als de kamer van de bakkers, die de belangrijke symboliek van brood uitbeeldt voor alle Romeinen, ongeacht hun geloof.

Scènes van heiligen, soldaten, martelaren en apostelen zijn allemaal te zien op de fresco's van St. Domitilla.

Een klein museum met standbeelden en delen van sarcofagen zal naar verwachting in juni worden geopend, aangezien de renovaties van verschillende kamers doorgaan. De gerestaureerde delen van de catacomben gaan naar verwachting enkele maanden later open voor het publiek.