Eigenlijk heb ik eerst het nevelwoud bezocht. Nadat ik mijn handen had gewassen in het mobiele handenwasstation in de lobby, dat de meeste hotels, restaurants en winkels van Costa Rica nu toevoegen, checkte ik in Hotel Belmar - een milieuvriendelijk boetiekhotel met 4 bladeren (zoals het sterrensysteem maar voor duurzaamheid), gebouwd in de berghelling in Monteverde. Een stevige centimeter plexiglas scheidde me van de gemaskerde receptioniste die mijn temperatuur opnam voordat hij zelfs maar in mijn paspoort keek. Maskers zijn verplicht in alle openbare ruimtes in Costa Rica .

Het eerste wat ik deed in Hotel Belmar was een neerwaartse hond om de knikken die ik tijdens mijn vlucht had opgelopen, op te lossen. Ook al waren we met z'n tweeën en ze was 3 meter verderop, mijn instructeur droeg haar masker tijdens de les. Buiten droeg ik de mijne terwijl ik leerde suikerrietsap te extraheren op de boerderij van het hotel en zelfs tijdens het ziplinen in de nieuwe luifel in de achtertuin.

Ik heb ook een rits gevoerd (en mijn innerlijke supervrouw gekanaliseerd door een wingsuit aan te trekken) over 13 kabels bij Selvatura-park . Zowel Hotel Belmar als Selvatura leverden wegwerphandschoenen om in de zipline-handschoenen te dragen. Ik was met een groep van 12 reizigers, maar ik voelde me altijd veilig. Ik heb zelfs tandem gereden met een 11-jarige uit Minnesota. Ze was de vreemde eend in de bijt in haar gezin van vijf, en het was verplicht om met een partner over deze 800 meter lange kabel te lopen. Natuurlijk, het voelde ongemakkelijk om gehecht te zijn aan een vreemde. Maar dankzij de temperatuurcontroles bij de ingang van het park, onze harnassen, helmen, maskers, zonnebrillen, dubbele handschoenen, lange broeken en poncho's, voelde ik dat het gevaar onder de omstandigheden behoorlijk was afgezwakt.

Ik denk dat het grootste gevaar waarmee ik in Costa Rica werd geconfronteerd, te veel eten was. Bij El Mangroove, Autograph Collection , een bohemien-chique boetiekhotel op het Papagayo-schiereiland, schepte ik weegbree-chips in mijn mond en verdronk mijn door zonnebrand veroorzaakte zorgen in ceviche. (Nadat mijn tafel en keukengerei waren gedesinfecteerd met een UV-staf die door de gastvrouw werd gehanteerd.) Later, op Het Westin Reserva Conchali en In Costa Rica , Ik werd geconfronteerd met de 24/7 verleidingen van een all-inclusive.

Op basis van mijn ervaring sluiten een verblijf in een all-inclusive tijdens een pandemie en een veilig gevoel elkaar niet uit. In het Westin en W bijvoorbeeld werd mijn temperatuur gemeten voordat ik zelfs maar bij de receptie kwam. Maskers binnen en buiten wanneer social distancing niet mogelijk was, waren verplicht. Het fitnesscentrum was alleen op reservering (en beperkt tot 10 personen), en roomservice en vervanging van de minibar werden buiten mijn deur achtergelaten. De enige buitenstaanders die in mijn kamer mochten, waren huishoudsters. Ze lieten zelfs een geruststellende lijst achter van de gebieden met een hoog contactpunt die ze desinfecteerden. Ik kreeg toegang tot restaurantmenu's via QR-codes en in plaats van buffetten oefende ik mijn Spaans (en portiecontrole) met servers die lokale delicatessen opschepten van achter plexiglasbarrières.

Tijdens normale tijden kunnen de zwembaden vol zijn. Maar om 14.00 uur op een zondag in het Westin deelde ik het enorme lagunezwembad met een barman, een stel en een onverschrokken groene reiger die het als zijn privé-vogelbad beschouwde. Bij de W had mijn suite een eigen dompelbad. Natuurlijk kon ik ook afkoelen in de Stille Oceaan, op een steenworp afstand van een kokosnoot. De stranden die ik bezocht - van Montezuma in het zuiden tot Tamarindo in het noorden - waren nooit leeg genoeg dat ik in de buffel kon zwemmen. Maar ze waren ook niet druk. Evenzo waren winkels en restaurants open, en voor normale uren, maar het was pijnlijk duidelijk dat er maar weinig klanten waren.

In 2019 verwelkomde Costa Rica meer dan 3 miljoen internationale bezoekers. In 2020 ontving het 1 miljoen. Om het gederfde inkomen goed te maken, begon mijn gids - een Tico die zo gerespecteerd werd in de branche dat hij werd gevraagd om te helpen toen president Obama in 2013 op bezoek kwam - met het bakken van goederen om te verkopen op Facebook. Hoewel hij onzeker is over zijn toekomst, zoals velen in deze op toerisme gebaseerde economie, had hij gevoel voor humor. Nadat hij me van het vliegveld had opgehaald, grapte hij: 'Ik heb mijn handen sinds maart zo vaak gewassen dat ik mijn aantekeningen van groep 7 erop kan zien.'

Hij vertelde me ook dat ik in het hoogseizoen op bezoek was, maar geen hoogseizoenprijzen te verwachten. 'Er zijn geen drukte in het hoogseizoen, dus hotels kunnen ze niet in rekening brengen.' Hoewel ik op zich geen schreeuwende deals vond, waren de tarieven redelijk voor januari. Ze varieerden van /nacht bij De gezonde banaan , een budgethotel in Montezuma, tot $ 400/nacht in de all-inclusive resorts in Guanacaste. Bovendien was er altijd beschikbaarheid. Ik heb zelfs een van de gloednieuwe Vista Suites kunnen boeken bij Prachtige aarde laatste minuut.

Ik heb dit intieme boetiekhotel niet gekozen omdat het een wellness-spa heeft, compleet met privé-meditatiedekken (dat doet het), het is het ideale toevluchtsoord in de jungle (het is), of het restaurant zou kunnen voldoen aan mijn keto, pescatarian voorkeuren (het kan ). Ik heb voor Tierra Magnifica gekozen vanwege het Peace of Mind-pakket. Het omvat een kamertegoed gelijk aan $ 495, of de kosten van de verplichte reisverzekering en COVID-19-tests (nu vereist om terug te keren naar de VS) voor twee gasten. De conciërge regelde zelfs dat ik ter plaatse werd getest. Niemand wil op vakantie naar een ziekenhuis of kliniek.

Costa Rica staat bekend om zijn puur leven , wat zich letterlijk vertaalt naar 'puur leven'. Het afgelopen jaar heeft me onder andere geleerd dat het leven kostbaar is. En te midden van een virus is het verre van puur. Figuurlijk zeggen velen dat pura vida meer lijkt op dit is het leven . Persoonlijk denk ik aan pura vida als c'est la vie meets pluk de dag . En als ik nu internationaal ga reizen, ga ik naar een plek waarvan het motto - zelfs in een tijd waarin zoveel buiten onze controle lijkt - draait om de dag plukken.