In Japan zijn namen ongelooflijk beschrijvend. Tokio vóór 1868 bekend als Edo, wat estuarium betekent. Toen het de keizerlijke hoofdstad van Japan werd, veranderde de naam: Tokio betekent hoofdstad van het oosten. Hiroshima, gelegen op een reeks eilanden aan de monding van een baai, betekent 'breed eiland'.

wanneer geschreven, Mount Fuji 's naam betekent letterlijk 'rijkdom', 'overvloedig' en 'een man met een bepaalde status', maar het gesproken woord dateert van vóór de geschreven betekenis. De oorspronkelijke betekenis van Fuji is niet helemaal duidelijk: het zou onsterfelijk, ongeëvenaard of nooit eindigend kunnen betekenen. De geleerde Hirata Atsutane uit het einde van de 18e en het begin van de 19e eeuw theoretiseerde dat Fuji betekende 'een berg die rechtop staat als een oor van een rijstplant.'

De volledige naam van een persoon, in het Japans, bestaat uit een familie en vervolgens een voornaam - in die volgorde. Japans schrift wordt weergegeven in kanji, eerst karakters van Chinese oorsprong naar Japan gebracht door boeddhistische monniken in de vierde eeuw. Zoals bij veel talen is de context belangrijk. Veel kanji delen dezelfde uitspraak (homofonen). Evenzo kan een enkele kanji op verschillende manieren worden uitgesproken. Hierdoor kan uitspraak niet noodzakelijkerwijs worden bepaald door spelling, en spelling kan niet noodzakelijkerwijs worden bepaald door uitspraak.

Populaire Japanse namen

Traditioneel werden Japanse jongensnamen vaak genoemd op basis van hun geboortevolgorde. Ichirou betekent bijvoorbeeld 'eerste zoon'; Jirou, 'tweede zoon.' Japanse meisjesnamen hadden vaak de kanji 'ko' (of 子) toegevoegd als achtervoegsel, wat kind betekent. Aiko combineert het bijvoorbeeld met de kanji voor liefde ('ai' of 愛).

Volgens de Japanse Tijden, Aoi, wat 'stokroos' betekent, was de meest populaire Japanse meisjesnaam in 2016. De ranglijst, die werd bepaald door Meiji Yasuda Life Insurance Co., keek naar de namen van zo'n 17.456 namen van vorig jaar geboren kinderen.

De meest populaire jongensnaam was Hiroto, gevormd door twee kanji-tekens te combineren die 'groot' en 'vlieg' betekenen. Zowel Aoi als Hiroto behaalden twee jaar op rij de nummer 1-posities.

De Japanse Tijden dat is genoteerd dat veel Japanse Olympiërs namentrends in Japan hebben geïnspireerd. De naam Kei schoot 818 plaatsen omhoog naar nummer 60 nadat tennisser Kei Nishikori brons pakte op de Olympische Spelen in Rio. Turner Kohei Uchimura, die twee gouden medailles verdiende, dreef zijn voornaam naar nummer 41 op de lijst met jongensnamen.