Anthony Bourdain heeft de hele wereld over gereisd, maar bij de première van seizoen 11 van Parts Unknown zal de gastheer een onbekende bestemming een beetje dichter bij huis verkennen: West Virginia.

Op de vraag waarom West Virginia? Bourdain zei dat het een soort test was. Hij heeft gefilmd in een conflictgebied in Libië, aan tafel gepraat in Iran en vegetarisch gegeten in Punjab. Nadat hij zich naar internationale bestemmingen had gewaagd waar de cultuur heel anders is dan de mijne, zei Bourdain dat hij plaatsen met een open geest kon omarmen zolang ze me maar terug omhelzen. En soms, zelfs als ze dat niet doen, zei hij in een interview met Reizen + Vrije tijd .

Zijn taak voor deze première was om dezelfde open geest naar cultureel vreemde plaatsen in Amerika te brengen. Het was een taak waarvan hij zei dat hij aangenaam verrast was.

Verwant: Hoe Anthony Bourdain de locaties kiest voor elk seizoen van onbekende delen

Met de presidentsverkiezingen van 2016 in gedachten waagde Bourdain zich in het hart van het kolenland; het hart van god, wapens, Trump en voetbal - waar ik op geen enkele manier echt iets mee te maken heb

Zoals ik had gehoopt en vermoed, was het in feite ongelooflijk ontroerend en inspirerend, vertelde hij aan T+L. Ik werd met ongelooflijke vriendelijkheid behandeld. Mijn verwachtingen over hoe de mensen waren, waren heel, heel anders.

In West Virginia zei Bourdain een praktisch volk te hebben gevonden, met een tegendraadse cultuur die tegelijkertijd resoluut en ruimdenkend was.

We bewijzen onszelf een slechte dienst – degenen onder ons aan de linkerkant, degenen onder ons die Trump als een gruwel beschouwen – om naar iedereen die op hem heeft gestemd te kijken als een ideoloog, een echte gelovige, als een idioot of een rube of op de een of andere manier onder ons , zei Bourdain.

Nadat hij met arbeiders door een mijnschacht was geklommen en berenvlees had gegeten naast generaties kolenmijnfamilies, zei Bourdain dat hij genuanceerder begon te denken over fossiele brandstoffen. Hoewel Bourdain de milieu-impact van kolenmijnen niet betwist, is wat ik begrijp dat hier een krachtige en belangrijke menselijke dimensie is die serieus in overweging moet worden genomen, zei hij.

De hele West Virginia-aflevering geeft een menselijke dimensie aan hete Amerikaanse politieke onderwerpen en culturele stereotypen: er is een reden waarom West Virginians het Tweede Amendement standvastig verdedigen, er is een reden waarom de kolencultuur nog steeds bestaat en er is een reden waarom eekhoornvlees op tafel ligt. Hoewel Bourdain het misschien niet eens is met die redenen, is geen van hen dat het gebied niet in staat is tot nadenken.

Verwant: Dit is het eerste wat Anthony Bourdain doet bij het plannen van een vakantie

Met betrekking tot de presidentsverkiezingen van 2016 zei Bourdain dat hij niet geloofde dat de mensen van West Virginia emotioneel betrokken waren bij beide uitkomsten, en dat ze ook niet door een politicus werden bedrogen. (De aflevering bevat beelden van John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson, Hillary Clinton, Bernie Sanders en Donald Trump tijdens media-evenementen in West Virginia.) Ze stemden zoals ze dat praktisch zagen.

Veel politici zijn door West Virginia gegaan en hebben verschillende dingen gezegd en zijn in een vliegtuig gestapt om nooit meer terug te komen, legde Bourdain uit. Ik denk dat ze dat begrijpen. Het is niet alsof ze worden genaaid. Het zijn praktische mensen. Ze stemden zoals ze zagen - zoals de meeste mensen doen - als in hun eigen belang.

De aflevering vermenselijkt West Virginians op een andere manier dan het historische precedent. Nationale ideeën van West Virginia werden gevormd door films van de reis van president Lyndon Johnson in 1964 om de oorlog tegen armoede te verklaren. De beelden van shoeless hillbillies, die in ellende en onwetendheid van West Virginia leven, blijven hangen in het collectieve bewustzijn van de natie.

Hoewel er misschien wat directe voordelen waren wat betreft geld en aandacht, denk ik dat veel mensen twijfelen of het [de oorlog tegen armoede] op de lange termijn een goede zaak is geworden, zei Bourdain.

Ik bedoel, er is nog steeds geen mobiele service, zei hij. Het is nog steeds 45 minuten rijden naar een supermarkt in West Virginia. Als je de politie belt, heb je geluk als ze je binnen een half uur vinden - dat is als je ze kunt bellen.

Ik wil dat mensen van mijn politieke kleur heroverwegen, of de mogelijkheid accepteren dat er een andere manier van denken is, zei Bourdain.

Misschien zelfs met betrekking tot eekhoornjus.

De West Virginia-aflevering van Parts Unknown wordt uitgezonden als een special van 75 minuten om 21.00 uur. ET op zondag 29 april.