Slechts één vliegtuig op aarde kan vier Russische militaire tanks, een hele trein of 50 auto's vervoeren. Er zijn zes motoren en een duizelingwekkende spanwijdte van 290 voet (dat is bijna de lengte van een voetbalveld) nodig om deze prestaties te leveren, maar zulke superlatieven hebben de Antonov An-225 geholpen de onderscheiding te claimen als 's werelds grootste vliegtuig.

De An-225 (ook bekend als de Mriya), ontworpen om Sovjet-ruimtevaartuigen te vervoeren in de jaren tachtig, weegt slechts een haar van meer dan 661 ton en is 276 voet lang. Dat is drie keer zwaarder dan het Vrijheidsbeeld en zes keer langer dan een gele schoolbus.

De Mriya is het enige vliegtuig in zijn soort en heeft meer dan 200 wereldrecords gevestigd. Momenteel is het het grootste vliegtuig in gewicht in de geschiedenis, en het grootste vliegtuig qua spanwijdte, volgens Guinness World Records .

De Mriya vestigde op 11 augustus 2009 ook een record voor het luchttransport van het zwaarste item in de geschiedenis: een generator van een elektriciteitscentrale van 375.200 pond.

Helaas voor luchtvaartfanaten is het niet gemakkelijk om de Mriya in actie te zien. Het vliegtuig maakt doorgaans slechts één of twee reizen per jaar. In mei 2016 duurde het een alom gerapporteerde vlucht van Praag naar Perth , met tussenstops in Turkmenistan, India en Maleisië.

Het grootste passagiersvliegtuig

Reizigers die wanhopig op zoek zijn naar een gigantisch vliegtuig, zullen gemakkelijker een vlucht boeken op de 239-voet Airbus A380, ontworpen om mensen te vervoeren in plaats van te grote ladingen.

De A380 is qua gewicht het grootste passagiersvliegtuig, met een gewicht van 560 ton (dat is 1.235.000 pond of 165 olifanten). In het laadruim passen zo'n 3.000 koffers.

Terwijl elke luchtvaartmaatschappij de stoelconfiguratie kan manipuleren, kan de A380 tot 853 passagiers vervoeren in een cabine die het equivalent van drie tennisbanen beslaat.

Met een spanwijdte van 262 voet kan de dubbeldekker A380 niet alleen veel reizigers vasthouden. De A380 is ook geschikt voor cushier-arrangementen in de hogere klassen, zoals tweepersoonsbedden in een afgesloten ruimte (Singapore Airline's Suite Class) en een chique driekamersuite die wordt bediend door een butler die bekend staat als Etihad's The Residence.

Andere luchtvaartmaatschappijen, waaronder Korean Air en Qatar Airways, gebruiken het bovendek om Business- en First Class-bars te hosten, of belastingvrije winkels waar reizigers de goederen kunnen bekijken in plaats van een catalogus. Meer dan een dozijn luchtvaartmaatschappijen hebben deze gigantische schepen in hun vloot opgenomen, waardoor de kans groter is dat u kunt genieten van een langeafstandsvlucht op een van 's werelds grootste vliegtuigen.

En hier is nog een leuk weetje over vliegtuigen: er gaat een gloednieuw (en duidelijk kolfvormig) luchtschip de lucht in. Op 302 voet is de Airlander 10 - die debuteerde in augustus 2016 en een onmogelijk langzame noodlanding maakte - 's werelds grootste vliegtuig. Maar de blimp-achtige hybride is geen vliegtuig en kan zeker niet concurreren met de Mriya of de A380 in termen van gewicht of laadvermogen. Niet dat het zijn charmes niet heeft: het slentert voort met een ontspannen 90 mijl per uur.