Op de eerste nacht van mijn recente verblijf in Amanera, het nieuwe Aman-resort in de Dominicaanse Republiek, kroop een krab over de vloer van een inloopkast ter grootte van een extravagante slaapkamer in Brooklyn. Zoals alles in dit vruchtbare deel van de wereld - de varens, de vruchten, de sigaren - was hij groot. Bowlingbal groot. En hij herinnerde hem er ook aan dat in een resort op 2000 hectare dichte jungle, aan een kustlijn die eruitziet alsof hij niet is veranderd sinds Christopher Columbus het de mooiste ter wereld noemde, er dieren in het wild zullen zijn, en veel ervan. (De zeer grote krab werd snel verwijderd, onder geschreeuw en met een goed humeur, door het personeel.)

De komst van Aman geeft aan dat de Dominicaanse Republiek - een bestemming die beter bekend staat om zijn populaire all-inclusives - klaar is voor een hoger niveau van luxe. In tegenstelling tot het met resorts bezaaide Punta Cana, in de meest oostelijke provincie van het land, is het gebied rond Amanera, aan de noordelijke kustlijn, meer ingetogen. In 2007 werkte een ontwikkelaar samen met Aman om te bouwen op een stuk dichte jungle in de buurt van de stad Río San Juan. De locatie kwam met zijn eigen uitdagingen: terwijl Amanyara, het Turks- en Caicos-zusterhotel, een perfecte strandervaring biedt, kan het water hier soms te ruw zijn om te zwemmen, dus de focus ligt op de junglehellingen en activiteiten van het pand zoals surfen en kajakken. Floto + Warner

Het resort is ontworpen door architect John Heah om te worden geïntegreerd in de omgeving, waardoor het soms onzichtbaar lijkt. Een hoofdgebouw, het Casa Grande, herbergt de lobby, het restaurant en het overloopzwembad met uitzicht op het strand, en is volledig van glas en beton en Indonesisch teak. Vierentwintig casitas (en een casa met twee slaapkamers) bevinden zich in een amfitheaterformatie met uitzicht op de oceaan. Amanera ligt aan het ene uiteinde van Playa Grande, een anderhalve kilometer lang, halvemaanvormig strand met een zeldzame, wilde schoonheid. Aan de andere kant is de naaste buur van Aman: de al even chique Playa Grande Beach Club, een boetiekhotel met kleurrijke interieurs van Celerie Kemble en een klantenkring die ook waarde hecht aan afzondering.

Amanera is luxueus relaxed, maar het ontbreekt niet aan dingen om te doen. Er is geen officiële lijst met activiteiten - alleen een zeer deskundig en gedienstig team, klaar met suggesties en zacht geurende handdoeken, bereid om een ​​oordeel achter te houden wanneer je tijdens een Pilates-sessie slaapt en in plaats daarvan wakker wordt met de trilling van grijze kingbirds om 11 uur. is het mogelijk dat de casita een soort fort wordt - op een dag had ik een uitgebreid ontbijt met vers ananassap bij het privézwembad, gevolgd door een massage op de kamer. Niemand hoeft het te weten; de ruime, minimalistische casitas, met glazen wanden waarmee je de stemmingen van de oceaan kunt observeren, zijn volkomen afgelegen. Floto + Warner

Er op uit trekken is echter de enige manier om de natuurlijke omgeving ten volle te waarderen. Het strand komt zo uit Robinson Crusoe , met zacht goudkleurig zand omzoomd door buigende handpalmen. Er is een eetgedeelte in de openlucht waar u kreeftenbroodjes kunt eten terwijl de kinderen in het zwembad spetteren. En, voor de eerste keer ooit in een resort in Aman, is er een 18-holes golfbaan.

Er is ook veel te doen in de omliggende heuvels. Antonio Alvarado, een fulltime gids in het resort die in een vorig leven een vechtsportkampioen was, leidt natuurwandelingen en mountainbiketochten met een opgewekte, nieuwsgierige houding. Hij legt medicinale toepassingen voor planten uit, plukt gezwollen passievruchten van de wijnstok en breekt kokosnoten open aan scherpe takken om het intens gearomatiseerde vlees erin te delen. Op een middag, toen ik de top van een golvend pad bereikte, kwamen mijn metgezel en ik een wild paard tegen, dat Alvarado zachtjes wegjoeg. (Het voelde even als een muziekvideo uit de jaren tachtig.) Na een uur of zo van zachte inspanning kwamen we aan bij een uitkijkpunt met een panoramisch uitzicht over de heuvels en de oceaan, evenals twee Amanera-medewerkers die stonden te wachten met gekoelde Viognier en sandwiches gemaakt met prosciutto en burrata .

De meeste maaltijden in het resort zijn in deze over het algemeen Europese modus. De chef-kok is Italiaans, de souschef Mexicaans en de banketbakker Spaans, hoewel u niet per se de diversiteit van het personeel van het menu zou oppikken. Steak tartaar, risotto en snapper Folie zijn keukenpijlers. Hoewel er een glimp van opwinding is, met name de Mexicaanse ontbijtopties (huevos rancheros, bevredigend pittige kipchilaquiles), blijft het tarief meestal vast aan het beproefde. Floto + Warner

Het echte hoogtepunt is echter de kans om te communiceren met het personeel. Een door het hotel georganiseerde mangrovetour die begon in het nabijgelegen Río San Juan, was onvergetelijk vanwege de verbazingwekkende aanblik van tientallen zwarte buizerd- en zilverreigernesten, evenals de gelegenheid om Juan Carlos Garcia te ontmoeten, de vriendelijke motorbootkapitein, die ons Presidente aanbood bieren en onthulde een verborgen zwembaai. Victor Rojas Gomez, een chauffeur die de excursie leidde, wees op locaties zoals het populaire Playa de la Guardia, een dansclub/autowasserette-hybride in het centrum van het sociale leven van de stad, en zijn huis, geschilderd in een typisch goudsbloemgeel, met een dommelende hond voor de deur. Dit is nu ook jouw huis, zei hij, en hij klonk alsof hij het meende.

Juan Alberto Martinez, bekend als Babunuco, naar zijn legendarische restaurant in de bergen, komt vaak langs het resort om gasten kennis te laten maken met Dominicaanse sigaren. Iedereen kent Cubaanse sigaren, maar die van ons zijn net zo goed, zei hij, en demonstreerde de delicate kunst van het rollen van de bladeren en het vouwen van de punt. Hij houdt vol dat geen sigarensessie compleet is zonder Mama Juana, een regionale drank gemaakt met gedroogde schors, rum, honing en rode wijn. Recepten variëren; Babunuco's, die hij een maand lang in een grote Johnnie Walker-fles laat fermenteren, is een geheim. Het is het beste om te nippen aan het overloopzwembad, dat opzettelijk geen lichten heeft om betere reflecties te creëren, vooral wanneer het geluid van een akoestische gitaar uit het restaurant komt en door de lucht scheert, dicht bij de sterren. Je kunt zien waarom de krab zo graag wilde blijven.

amanera.com ; casita's vanaf $ 950.