De National Park Service vierde dit jaar zijn honderdjarig bestaan, wat Amerikanen in het hele land ertoe aanzette om de belangrijkste natuurreservaten die ons land bepalen opnieuw te bezoeken. Elk afzonderlijk park heeft een geschiedenis die even kleurrijk en divers is als de omgeving zelf.

Wandelen in Rocky Mountain

Neem bijvoorbeeld Nationaal park Rocky Mountain , de parel van Colorado (en een van de oudste nationale parken in de kluis). Rocky Mountain National Park, opgericht in 1914, werd uitgekozen vanwege zijn prachtige hooggelegen ecosystemen en oogverblindende wildernis, waaronder twee mijl hoge besneeuwde toppen, donderende rivieren en door elanden betreden bos.

Verwant: 27 leuke dingen om te doen in Colorado Springs

Overweeg het bereik van al dat landschap: een derde van de totale landmassa (415 vierkante mijl, om precies te zijn) is alpiene toendra, een schijnbaar kale wilderniszone waar alleen de meest winterharde planten kunnen overleven. Hier vind je een opvallend assortiment van soorten zoals kussenplanten (kleine mosachtige bosjes), alpenvergeet-mij-nietjes, regenboogkleurig korstmos en alpenzonnebloem (felgeel en levendig, ze zijn als een kortere versie van hun neven op zeeniveau).

Als u vanuit het comfort van uw auto van de Rockies wilt genieten, kunt u een groot aantal grondkronkels over de hypnotiserende Trail Ridge Road . Het staat bekend als de hoogste aaneengesloten verharde weg in de Verenigde Staten en gaat steil omhoog door de toendra, die elk jaar in mei wordt bedekt met stroken roze, blauwe en witte wilde bloemen.

Gerelateerd: Colorado's 'The Shining' Hotel krijgt eindelijk dat heggendoolhof

Op de weg naar boven passeer je betoverende bossen met kuddes elanden en elanden. Als je de top nadert, trek je omhoog naar een uitkijkpunt. De hoogte biedt een ongeëvenaard uitzicht, met contouren van de omliggende Rocky-toppen, evenals delen van Front Range-steden zoals Denver en Boulder, en zelfs delen van Wyoming. (Houd er rekening mee: de weg blijft gesloten vanaf het begin van de winter tot Memorial Day.)

Surfen in Great Sand Dunes

Voor iets ongewoons belooft een goed getimede reis naar Great Sand Dunes National Park één ding dat de meeste niet aan zee grenzende staten niet kunnen: een dag op het strand. Dat komt omdat in de lente water uit de Medano Creek naar beneden stroomt door de San Luis-vallei en de iconische woestijntoppen van het park, waardoor een tijdelijk meer wordt gevormd - met echte golven veroorzaakt door stromend water. Locals zetten graag ligstoelen en stranddekens neer, terwijl de meer gedurfde surfers op de hoogste zandduinen van Noord-Amerika surfen met snowboards .

Rotsklimmen in Black Canyon of the Gunnison

Met Colorado als de bron van een aantal behoorlijk belangrijke riviersystemen (het Spaanse woord Colorado verwijst naar het roodgekleurde slib in de Colorado-rivier), is het geen verrassing dat water een belangrijke rol speelde bij de vorming ervan. Nemen Black Canyon van het Gunnison National Park , een van de geologische wonderen van de staat. Het park centreert zich rond een reeks diepe kloven - vergelijkbaar met de Grand Canyon - die in de loop van twee miljoen jaar zijn uitgehouwen door de stromende Gunnison-rivier. Tegenwoordig kan de verticale wildernis worden bewandeld door een systeem van uitdagende canyon-paden. Maar als het afdalen in een steil, smal ravijn meer angstaanjagend dan opwindend klinkt, verlies dan niet de moed: wandelen kan ook langs de top van de ruige, hooggelegen woestijnrand.

Bezoekers die de Black Canyon of the Gunnison bekijken, zullen ook voldoende mogelijkheden vinden om op forel te vissen, kajakken en rotsklimmen. Hier kunnen ervaren klimmers de hoogste verticale muur in de hele staat aanpakken - The Painted Wall - die een hoogte van 2250 voet bereikt. Meer gematigde banen zijn te vinden op de noordelijke en zuidelijke kloofmuren.