Kleur heeft alles te maken met licht, en hoe de oceaan er voor ons uitziet (soms turkoois, soms marineblauw en soms modderig groen of bruin) is een direct gevolg van het licht.

Licht, zoals we het zien, is een soort elektromagnetische straling - een segment van een groter spectrum van energie dat radiogolven aan de ene kant en gammastraling aan de andere kant omvat. Ons vermogen om elke vorm van elektromagnetische straling waar te nemen, hangt af van de golflengte ervan.

Zichtbaar licht heeft kortere, snellere golven dan radio, maar langere, langzamere golven dan gamma. Het menselijk oog kan veel verschillende soorten zichtbaar licht onderscheiden, en het effect hiervan is kleur. Wit licht dat door de zon wordt uitgestraald, bestaat uit het hele spectrum van zichtbare golflengten. We registreren andere kleuren wanneer we slechts een deel van het zichtbare spectrum zien.

Wanneer enkele van de kortste, snelst bewegende golflengten door de oceaan worden weerkaatst, zien onze ogen ze als blauw.

Als je zuiver water in een glas giet, is het bijna perfect doorschijnend: het hele spectrum van zichtbaar licht gaat er doorheen met weinig tot geen belemmering. Dus waarom lijkt water blauw als het een groot lichaam vormt zoals een oceaan?

Het is een kwestie van schaal. Al het water absorbeert de langzame, golvende elektromagnetische golven die we zien als de kleur rood. En blauw licht, vanwege zijn snelle, korte golven, is meer geneigd om iets te raken (een deeltje, een molecuul) en verspreid in alle richtingen , zoals flipperkasten die rond een arcadespel afketsen.

De zeeën en oceanen van de planeet vertonen een verscheidenheid aan blues, van de juweelachtige toon van de ondiepe, warme Caraïben tot het schemerige donker van de Atlantische Oceaan. De relatieve lichtheid of duisternis van het blauw van de oceaan heeft alles te maken met diepte. In ondiepe gebieden wordt zichtbaar licht weerkaatst vanaf de zeebodem. In diepe gebieden is er geen reflectie.

Als de oceaan bruiner of groener wordt, komt dat meestal door: plantaardig materiaal of sediment opgestuwd door een storm of wegvloeien uit een nabijgelegen rivier. Dieren zoals plankton of planten zoals algen kunnen ook de schijnbare kleur van de oceaan veranderen.

Natuurlijk zijn er maar weinig trekkingen die krachtiger zijn dan een perfect blauwe watermassa.

Reizigers op zoek naar de blauwste wateren op aarde zou moeten overwegen Crater Lake, in Oregon, dat bijna kristalhelder is omdat er geen beken of rivieren zijn die het water troebel maken.

Voor iets meer tropisch, overweeg dan de oogverblindende blauwe wateren rond de Malediven, die tussen de Indische en Arabische zeeën liggen, of de adembenemende, juweelachtige wateren voor de kust van Belize , alleen onderbroken door tropische vissen en levendig koraalrif.