Op vakantie op de Europese Rivièra gaat nooit uit de mode. Van de enclaves aan de kust van Amalfi totfi Nice en Cannes In de zomer trekken reizigers van over de hele wereld naar de Zuid-Italiaanse en Franse kusten. Iets ten oosten van de Middellandse Zee en de Tyrrheense Zee ligt een andere riviera die 50 jaar in de maak is: de Atheense Rivièra.

Terwijl de Griekse eilanden - Mykonos, Santorini en dergelijke - aantrekkelijk voor reizigers die op zoek zijn naar glamour aan de kust, de Atheense Rivièra heeft een vergelijkbare (zij het minder gepubliceerde) trekpleister. Athene, dat wordt gezien als een tussenstop van twee dagen op weg naar de eilanden, wordt vaak in een hokje geplaatst als een snelle reis die een hokje op je reislijst aanvinkt. Het biedt geschiedenis en Akropolis-tours, in plaats van de stranden van Milos en Ios en het nachtleven van Mykonos en Santorini.

Maar in de afgelopen 50 jaar heeft Astir de manier veranderd waarop we denken over vakantie op het vasteland van Griekenland. Astir ligt op een schiereiland net buiten Athene en omvat het stadscentrum en het belangrijkste strand in Vouliagmeni, dat in de jaren '60 in wezen de Hamptons van Athene werd. Geografisch gezien lijkt Vouliagmeni zelfs op Montauk, dat uitsteekt op een dunne, aan het strand omzoomde strook, op een klein eindje rijden van de hoofdstad.

De ontwikkeling van het gebied begon in 1954 - en in augustus 1960 debuteerde Astir Palace als een luxe resort met 150 kamers, cabana's en een strandcultuur in volle gang. Het paleis, ontworpen door de veelgeprezen Griekse architect Kosta Voutsinas, straalde de elegantie van de riviera uit die de kust van Athene had gehoopt te evenaren. En zo werd de Atheense Rivièra geboren, die toevallig in opkomst was als een luxe bestemming, terwijl Positano floreerde als een hotspot aan de Amalfikust.

De vroege hoogtijdagen van Astir Palace zagen Jackie Onassis op vakantie aan de Atheense Rivièra. Het gebied verwelkomde onder meer Brigitte Bardot, Frank Sinatra, John Wayne en zelfs Richard Nixon. Natuurlijk moest de scene worden uitgebreid. De jaren '60 waren nog maar net begonnen om de Atheense Rivièra waar te maken. En dat betekende verder bouwen op het schiereiland achter Astir Palace.

Vervolgens kwam The Arion in de vroege jaren '70 - het was een hotel met een spa, waar elke kamer uitzicht had op zee, en het ontwerp had uitzonderlijke 20e-eeuwse accenten. Het weelderige ontwerp is uitgevoerd door drie Griekse architecten die elk stuk in het hotel hebben samengesteld, tot aan de laatste handdoekring, om de hoogwaardige inrichting te behouden. In 1979 werd de volgende grote bouw voltooid: de Nafsika werd geopend aan de noordkant van het schiereiland. Het hotel met 330 kamers had aanvankelijk een statige uitstraling, maar de gravitas van de ruimte nam een ​​paar jaar later toe met de toevoeging van een nieuwe façade. Tegen de jaren '80 was het raamwerk van de Atheense Rivièra letterlijk in steen gebeiteld - dankzij deze nu iconische gebouwen op het schiereiland.

Naarmate de infrastructuur in Astir steviger werd, groeide tegelijkertijd de kunst- en cultuurscene. De kunstwerken uit de jaren '80 en '90 brachten de Atheense Rivièra naar nieuwe culturele hoogten. Kunsthistorica Dora Iliopoulou-Rogan bracht werken uit de privécollectie van de Nationale Bank van Griekenland. Iliopoulou-Rogan bouwde Astir's artistieke invloed op door opdracht te geven voor werken van zowel beroemde Griekse kunstenaars als nieuwkomers.

Flash forward naar 2019. Het is ongeveer 50 jaar geleden dat de Atheense Rivièra voor het eerst op het toneel verscheen. En in maart van dat jaar verwelkomde het gebied het eerste eigendom van Four Seasons in Griekenland. Four Seasons Astir Palace Hotel verenigde de drie resorts van de jaren '60 en '70 - Astir Palace, Arion en Nafsika. En het wereldwijde merk dat in deze kleine enclave aan zee binnenkwam, gaf onmiddellijk geloof aan deze riviera die 50 jaar in de maak was. De vier seizoenen' 303 kamers zijn verspreid over The Arion en The Nafsika - waarbij het hotel de prachtige gebouwen die bijna een halve eeuw geleden zijn gebouwd, nieuw leven inblaast. Ze hebben zelfs de riviera-chique bungalow-accommodaties teruggebracht, oorspronkelijk gebouwd in de jaren '60 en gelegen langs een van de drie privéstranden van het resort, als een eerbetoon aan de originele glitter en glamour van de riviera.

En zo werd een nieuw tijdperk van de Atheense Rivièra geboren, alleen in de afgelopen drie jaar met de opening van Four Seasons Astir Palace. Wat een halve eeuw geleden begon, heeft plaats gemaakt voor een nieuwe dageraad van Griekse luxe, voortbouwend op het verleden en de Atheense Rivièra de toekomst in duwen.