Ik heb het gevoel dat een verplichte pensioenleeftijd een goed idee is, omdat motorische vaardigheden en algehele fysieke vitaliteit afnemen met de leeftijd, zegt de commerciële luchtvaartmaatschappij Kapitein Chris Manno . Momenteel is in de VS de verplichte pensioenleeftijd 65 jaar en vanwege het voorspelde tekort aan piloten is er sprake van verhoging naar 67, hoewel ik daar nog niets officieels over heb gehoord.

Manno heeft een lange carrière als piloot achter de rug, die begon met vliegen als een 727 boordwerktuigkundige, en in slechts een paar maanden tijd doorgroeide naar het vliegen met de DC-10 als boordwerktuigkundige. Hij werd eerste officier met een MD-80 na zijn eerste jaar en eerste officier op de DC-10 in zijn vijfde jaar als piloot. Tegen het zesde jaar van zijn carrière had hij het tot kapitein gemaakt om met de MD-80 te vliegen en vloog hij ook twee jaar als kapitein met de F-100 voordat hij voor twaalf jaar terugkeerde naar de MD-80. Hij werkt sinds 2010 als 737 Captain.

Ik zou nu door kunnen gaan naar de 777 of 787 kapiteinspositie, maar ik kies voor de narrow-body levensstijl: 737 turnarounds, elke avond thuis, minimale werkdagen, zegt hij. Elke 777- en 787-reis heeft ten minste één rode-ogenpoot - de Zuid-Amerikaanse vlucht heeft er twee - en ten minste drie dagen weg van huis per reis. Dat is fysiek vermoeiend. Een pilootvriend vertelde me na een verre reis: 'Je gebruikt geen elektrisch gereedschap.' Dat zou mijn huidige routine van hardlopen, gewichtheffen en fietsen onmogelijk maken, en dat fysieke regime is de sleutel tot mijn welzijn.

De fysieke belasting en mentale belasting waar Manno naar verwijst, zijn de reden waarom de pensioenleeftijdsregels bestaan, en ook waarom er strikte regels zijn voor de rusturen van piloten tussen vluchten. Maar er zijn ook goede kanten aan de carrière van de piloot, daarom willen velen blijven vliegen zolang het mag.

De belangrijkste voordelen zijn waarschijnlijk het hoge inkomen en de flexibiliteit van de planning die gepaard gaan met een lange levensduur bij een bepaalde luchtvaartmaatschappij, zegt Manno. Maar degenen die laat worden ingehuurd - zeg 40 of 50 - zullen geen van beide voordelen genieten. Ik zit al 32,5 jaar bij mijn luchtvaartmaatschappij en heb een ideaal vliegschema: 13 dagen per maand, elke nacht thuis. Dat is moeilijk op te geven. Maar ik ben al meer dan 26 jaar kapitein. Veel piloten van eind 50 en begin 60 die kapitein worden, zullen de juniorschema's moeten doorstaan ​​​​die ik eerst ook deed: rode ogen, wachtdienst, vierdaagse reizen, 16 of meer dagen per maand. Dus als je heel senior bent, is het moeilijk om de luchtvaartcarrière op te geven. Zo niet, dan heeft het misschien geen zin om de carrière uit te breiden.

Wat piloten doen nadat ze met pensioen zijn gegaan

Na hun pensionering streven veel piloten naar een tweede carrière als vliegtrainer of zoeken ze een andere baan in de luchtvaart, maar Manno heeft dergelijke plannen niet.

Absoluut niet, zegt hij. Als ik met pensioen ga, wil ik geen controleritten meer, proceduretests, evaluaties, FAA-controles, vluchtfysica - niets van dat alles. Ik ben van plan om weg te lopen, klaar te zijn met vliegen en het goed te noemen. Er zijn zoveel andere interessante dingen te doen.

Manno is een uniek geval omdat hij zijn huidige carrière niet heeft beperkt tot piloten. Hij heeft ook een doctoraat in het Engels, is romanschrijver en cartoonist en doceert als adjunct-professor aan de Texas Wesleyan University - een functie die hij sinds 2002 bekleedt.

Rond de 15-jarige carrière van mijn luchtvaartmaatschappij besloot ik dat er meer in het leven moest zijn dan klimmen, cruisen, dalen en landen. Op dat moment begon hij aan een doctoraat in retoriek en literatuur aan de Texas Christian University, die hij zeven jaar later voltooide. Manno zegt dat de academische wereld een heel andere wereld is dan de lucht, die het strikt door regels en voorschriften in evenwicht houdt. De academische wereld en de Engelse verlichte studies hebben me toegang gegeven tot deze zeer bevredigende wereld die zowel rijk is als een perfecte aanvulling op de strikte en mysterieuze sfeer van een piloot.