Noot van de redactie: degenen die ervoor kiezen om te reizen, worden sterk aangemoedigd om de beperkingen, regels en veiligheidsmaatregelen van de lokale overheid met betrekking tot COVID-19 te controleren en voor vertrek rekening te houden met persoonlijke comfortniveaus en gezondheidsomstandigheden.

'Ik heb niet beloofd dat het je niet zou doden', lacht onze leider, een gebruinde, getinte halfgodin in een bikini met luipaardprint. Voor Tara is een temezcal-ceremonie gewoon een andere vrijdag. Voor mij is het gewoon het verschil tussen leven en dood. Sterker nog, ik weet niet helemaal zeker of ik niet ben gestorven en naar de hel ben gegaan in deze kleine zweethut. De ironie dat het de vorm van een iglo heeft, is mij niet ontgaan. Vijfenveertig transformerende minuten van het uitzweten van fouten en oude liefdesverdriet is het hoogtepunt van een week doorgebracht aan een Costa Dulce, een yoga- en surfretraite in Nicaragua.

Costa Dulce , wat zich vertaalt naar zoete kust in het Engels, was een van de eerste ecolodges gebouwd op een afgelegen strand 10 mijl ten zuiden van San Juan Del Sur. Acht jaar geleden verliet ik New York City en probeerde in dit met expats gevulde vissersdorp te wonen. Ik heb het één seizoen volgehouden... maar ik heb er altijd naar verlangd om het land van meren en vulkanen opnieuw te bezoeken. Toen ik een van de pioniers van paddleboard-yoga leerde, Jessica Bellofatto , organiseerde hier in januari een yoga- en surfretraite, ik heb me aangemeld. Helaas voor mij ondertekende president Biden slechts een week voor de retraite een uitvoerend bevel. Reizigers hadden nu een negatieve COVID-19-test nodig om de VS binnen te komen. Jessica verhuisde haar toevluchtsoord naar Puerto Rico. Mijn hart ging uit naar mijn terugkeer naar Nicaragua en reikte naar Costa Dulce. Het ontbrak een headliner zoals Jessica. Het organiseert echter het hele jaar door yoga- en surfretraites van een week (vanaf $ 1.100 per persoon).

Merriam-Webster definieert retraite eerst als 'een handeling of proces waarbij men zich vooral terugtrekt van wat moeilijk, gevaarlijk of onaangenaam is'. Tegenstanders kunnen erop wijzen dat naar een retraite gaan tijdens een pandemie riskant is. Maar wat als het de pandemie is waar je je voor terugtrekt? Het helpt natuurlijk als je retraite in afzondering plaatsvindt. Costa Dulce, gelegen in een besloten, omheinde gemeenschap aan het einde van een onverharde weg die alleen de lokale bevolking kent en een 4x4 SUV kan overleven, ligt hoog boven een afgelegen strand. Het is alleen zichtbaar per boot of vliegtuig.

Op het terrein wonen een tiental medewerkers van het pand en een gepassioneerde natuurbeschermer voor zeeschildpadden die voor de broederij zorgt. Ik ben een van de slechts zeven gasten; in een normaal jaar zouden ze er minstens twintig hebben. Mijn nieuwe vrienden zijn een jong stel uit het Verenigd Koninkrijk dat op superjachten werkt, een vader en zijn tienerzoon uit Colorado, en twee professionele vrouwen van in de dertig uit Canada. We hebben allemaal negatief getest op COVID-19 per Toelatingseisen van Nicaragua . De meesten zijn hier een maand om te profiteren van Costa Dulce's nieuwe residency-programma voor externe werknemers ($ 2.000/maand). Met uitzondering van de zweethut - die een te onherbergzame omgeving lijkt voor de meeste virussen - zijn interacties binnenshuis beperkt.

Onze dag begint in de muurvrije yoga-shala op het dak die uitkijkt over de jungle en de oceaan. We kunnen Costa Rica in de verte zien en als we geluk hebben, breken walvissen door. De uitzichten leiden me af van mijn ochtendmeditatie. Ik kan bijna fysiek mijn ogen niet sluiten. In het midden van zo'n landschap lijkt het heiligschennend. Onze maaltijden worden geserveerd op het terras met uitzicht op het buitenzwembad en de bar. Onze middagen worden besteed aan het vangen van golven - of in mijn geval, worstelen om op een bewegend bord te staan ​​dat vastbesloten is om te duiken. Na zonsondergang zijn we allemaal te vinden in onze respectievelijke buitendouches, het zand af te spoelen en te surfen voordat we ons verzamelen op het dek. Hier herbeleven we onze dag op borden met voedzaam Nicaraguaans eten. We spoelen het weg met ijskoud bier dat we onszelf schenken uit de erebar.

Costa Dulce heeft 13 hutten op zonne-energie, de meeste met uitzicht op de oceaan en geen enkele met airconditioning, tv of ander onnodig comfort. Maar dat wil niet zeggen dat het niet comfortabel is. De hutten hebben allemaal een eigen badkamer met plafondventilatoren. En er zijn genoeg wezens. Op een avond loop ik de keuken in en word ik opgewacht door het inwonende stinkdier. Hij is vriendelijk en weet met zijn neus de hordeur open te schuiven.

Onze maaltijden, veelal vegetarisch en biologisch, worden bereid door gemaskerde koks. Het zijn dezelfde vrouwen die overdag onze kamers schoonmaken en ons massages geven in de openluchtspa. Ze werken hard, maar ik kan zien dat ze blij zijn met hun ambtstermijn. Freddy, een 20-jarige local die me op een ochtend bij zonsopgang meeneemt voor een privéles in zowel surfen als Spaans, werkt sinds zijn 15e aan Costa Dulce. Veel van mijn doorbraken in retraites - inclusief het besef dat ik moet nemen tijd om de golf, of situatie in het leven, te lezen voordat u probeert deze te overwinnen - op het water. De meeste vinden echter plaats tijdens yoga.

'De eerste regel hier is dat je jezelf nooit te serieus moet nemen', zegt Paul, onze torenhoge, getatoeëerde yoga-instructeur. Hij vindt het leuk om zijn shirt uit te trekken, het om zijn ogen te binden zodat hij het niet kan zien, en moedigt ons aan om met hem te dansen alsof niemand kijkt. Paul komt oorspronkelijk uit Yorkshire, maar brengt het grootste deel van zijn tijd door met praten over zijn ervaring met het werken in de beveiliging in Afghanistan en Libië voordat hij yoga ging studeren in India en les ging geven in Thailand en Italië. Hij is het soort yogi dat je eerder in een pub in Laos tegenkomt dan een atleet in Los Angeles. Zijn vrouw Katja, een opvallende Duitse vrouw met een indrukwekkende militaire achtergrond, is verantwoordelijk voor guest relations aan Costa Dulce. Ze is ook een yogi. Samen richtten ze Yoganiteit , een nieuwe filosofie die yoga en menselijkheid combineert.

Tijdens de vinyasa-les van Katja mag ik iets doen wat ik nog nooit eerder in yoga heb gedaan: freestyle. In de meeste yogalessen word je door de ingestelde houdingen geleid, of asana's . Maar op deze dag geeft Katja ons een stevige 10 minuten in het midden van de les om mee te gaan met onze eigen flow. Ik kan niet geloven dat ze ons aan ons lot overlaat. Niemand van ons zijn doorgewinterde yogi's die op commando een hoofdstand kunnen maken. We kunnen onze tenen bijna niet aanraken! Voelt het raar? Ja. Zijn we synchroon? Nauwelijks. Val ik uit een pose? Verschillende.

Maar dat is het leven. Meestal is er niemand om je hand vast te houden, vooral tijdens een pandemie wanneer handen wassen het vasthouden van de handen vervangt. Paul en Katja maken vanaf de eerste dag heel duidelijk dat we ons de hele week in uitdagende poses zullen bevinden. Ze maken ook duidelijk dat de sleutel tot het beheersen ervan onze adem beheerst. Het is het enige dat we kunnen controleren.