Wat omhoog gaat, moet naar beneden komen - en dat geldt ook voor NASA-astronauten Bob Behnken en Doug Hurley, die zich momenteel 250 mijl boven het aardoppervlak bevinden en in een baan om de planeet draaien aan boord van het International Space Station (ISS). Het duo keert dit weekend terug naar huis en markeert de eerste keer dat astronauten de reis zullen maken in een particulier gebouwd ruimtevaartuig - in dit geval de Crew Dragon-capsule van SpaceX. Zo kun je het evenement dit weekend bekijken.
Een SpaceX Falcon 9-raket met het Crew Dragon-ruimtevaartuig van het bedrijf wordt gelanceerd vanaf Launch Complex 39A op NASA's SpaceX Demo-2-missie naar het internationale ruimtestation met NASA-astronauten Robert Behnken en Douglas Hurley aan boord, zaterdag 30 mei 2020, op NASA's Kennedy Space Centrum in Florida Een SpaceX Falcon 9-raket met het Crew Dragon-ruimtevaartuig van het bedrijf wordt gelanceerd vanaf Launch Complex 39A op NASA's SpaceX Demo-2-missie naar het internationale ruimtestation met NASA-astronauten Robert Behnken en Douglas Hurley aan boord, zaterdag 30 mei 2020, op NASA's Kennedy Space Centrum in Florida | Krediet: Bill Ingalls/NASA via Getty Images
Waar gaat de Demo-2-missie over?
De Demo-2-missie is een samenwerking tussen NASA en Elon Musk's SpaceX en markeert de eerste testvlucht van de SpaceX Crew Dragon-capsule met mensen aan boord. De bemanning en astronauten Bob Behnken en Doug Hurley, beide ruimtevluchtveteranen, zijn op 30 mei met succes gelanceerd in het ruimtevaartuig bovenop een Falcon 9-raket vanaf het Kennedy Space Center op Cape Canaveral, Florida, en op 31 mei aangemeerd bij het ISS. De missie is bijzonder opmerkelijk om twee redenen: ten eerste is het de eerste keer dat astronauten in de ruimte zijn gelanceerd aan boord van een bedrijfsvoertuig, wat betekent dat er een is ontworpen door een particulier bedrijf en niet door NASA. En ten tweede is het de eerste keer dat astronauten vanaf Amerikaanse bodem zijn gelanceerd sinds het spaceshuttle-programma eindigde in 2011. Als de missie een succes is - het zal alleen als zodanig worden beschouwd als de astronauten veilig terug op aarde zijn - zal het de deuren voor een nieuw tijdperk van menselijke verkenning van de ruimte, waardoor meer astronauten de kans krijgen om niet alleen de ruimte in te gaan, maar ook terug te keren naar de maan en uiteindelijk naar Mars te gaan.
Hoe kan ik de terugkeer bekijken?
Na ongeveer twee maanden aan boord van het ISS te hebben doorgebracht met mede-NASA-astronaut Chris Cassidy en Roscosmos-kosmonauten Anatoly Ivanishin en Ivan Vagner uit Rusland, keren astronauten Behnken en Hurley dit weekend terug naar de aarde om hun missie te voltooien. Het wordt een meerdaags evenement en je kunt meedoen via officiële livestreams via NASA TV , die gelijktijdig zal worden uitgezonden via de websites van NASA en SpaceX, YouTube-kanalen en sociale-mediaprofielen.
De uitzending begint op zaterdag 1 augustus om 9.10 uur EDT voor de officiële afscheidsceremonie aan boord van het ISS. Om 17:15 uur EDT, de dekking begint voor het loskoppelen van de Crew Dragon van het ISS, wat om 19:34 uur zal gebeuren. Vervolgens zullen astronauten Behnken en Hurley de ongeveer 19 uur durende reis terug naar de aarde doorbrengen, in een baan om de planeet om in de juiste positie te komen om de atmosfeer weer binnen te gaan. Hun hele reis wordt live uitgezonden voor het publiek.
Splashdown zal plaatsvinden in de Atlantische Oceaan of de Golf van Mexico voor de kust van Florida, afhankelijk van de omstandigheden, om 14.42 uur. EDT op zondag 2 augustus. Maar je zult minstens een uur of twee daarvoor willen afstemmen op de uitzending om het dramatische terugkeerproces te bekijken: de capsule zal met 27.500 mijl per uur bewegen wanneer het de atmosfeer in slaat , en het zal temperaturen van 3.500 graden Fahrenheit bereiken. Dan zal er een communicatie-uitval van ongeveer zes minuten zijn tijdens het meest intense deel van de terugkeer, waarin NASA's Mission Control en Crew Dragon geen contact met elkaar kunnen krijgen. Ten slotte zal de capsule worden afgeremd door enorme parachutes voordat hij relatief zacht in zee landt. (Voor de goede orde, de laatste waterlanding was in 1976, toen een Russische Sojoez-capsule op een meer landde, dus deze landing is een behoorlijk groot probleem).
Na de landing zullen herstelteams de astronauten en de capsule ophalen en onderweg allerlei medische en veiligheidscontroles uitvoeren. Om 17.00 uur EDT, NASA zal een persconferentie houden over de missie.
Dus wat biedt de toekomst voor SpaceX's Crew Dragon?
Als alles goed gaat met de terugkeer van Demo-2, zal de missie als een succes worden beschouwd en zal SpaceX officieel in staat zijn om operaties met NASA te starten (onthoud dat Demo-2 technisch gezien slechts een testvlucht is). De eerste operationele missie voor Crew Dragon is Crew-1, die naar verwachting eind september gelanceerd zal worden. Het zal NASA-astronauten Mike Hopkins, Victor Glover en Shannon Walker, evenals JAXA-astronaut Soichi Noguchi uit Japan, naar het ISS vervoeren.