Volgens een nieuwe studie die deze week is gepubliceerd, is een potentiële superaarde ontdekt die rond de dichtstbijzijnde ster bij onze zon draait.
De mogelijke superaarde, Proxima c, werd gevonden in een baan rond de Proxima Centauri-ster, op slechts 4,2 lichtjaar van onze planeet en de dichtstbijzijnde ster naar onze zon, CNN gemeld .
Het is de tweede ontdekking van een planeet die rond die ster draait - het netwerk meldde dat astronomen in 2016 de planeet Proxima b hebben gevonden, waarvan ze zeiden dat deze potentieel bewoonbaar was.
Artist impression van het Proximas Planet-systeem Kunstenaar weergave van Promixa Centauri. Proxima is de dichtstbijzijnde ster bij de zon. Het is een vage rode dwerg, kleiner dan onze zon en vele duizenden malen zwakker. Hier zien we het gezien met een recent ontdekte rotsachtige planeet in een baan om de aarde. | Krediet: MARK GARLICK/SCIENCE PHOTO WEEGSCHAAL/Getty Images){kind=link}
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang , keken naar meer dan 17 jaar aan radiale snelheidsgegevens van het sterrenstelsel nadat ze daar een signaal hadden gedetecteerd, volgens CNN . De Proxima Centauri-ster heeft ook een dubbelster in Alpha Centauri in het sterrenbeeld Centaurus en kan niet met het blote oog worden gezien.
Als de nieuwe planeet inderdaad een 'superaarde' is, zou dat betekenen dat het een exoplaneet was met een massa die hoger was dan onze eigen aarde, maar lager dan planeten als Uranus en Neptunus, Nieuwsweek gemeld .
'Voor zo'n type ster verwachten we dat systemen van planeten met een lage massa eromheen veel voorkomen', vertelde Mario Damasso van het INAF Astrophysical Observatory of Turijn. Nieuwsweek . 'Na de ontdekking van de planeet Proxima b volgden onze collega's Proxima nog een jaar op met het verzamelen van meer gegevens, met als doel extra planeten te detecteren.'
Astronomen besloten voor het eerst op zoek te gaan naar deze nieuwe planeet nadat ze tijdens een eerdere studie licht van een onbekende bron hadden gezien Nieuwsweek . Ze geloven dat de nieuwe potentiële planeet ongeveer elke 5,2 jaar rond zijn ster draait.
Damasso waarschuwde echter dat de magnetische activiteit rond Proxima Centauri signalen kan introduceren die die van planeten kunnen nabootsen. Dat is een goede reden waarom we voorzichtig zijn in onze claim.' Hij zei dat vervolgonderzoek nodig is.
Volgens het tijdschrift wordt Proxima b beschouwd als een van de meest veelbelovende gebieden voor wetenschappers die op zoek zijn naar tekenen van leven buiten het zonnestelsel vanwege de relatieve nabijheid tot de aarde en omdat het zich in de 'bewoonbare zone' van zijn ster bevindt.