De kerkklokken beginnen te luiden en ik kijk omhoog en bewonder de beeldschone, honingkleurige kapel op een heuvel in het midden van Valdera, een gebied 30 minuten buiten Pisa. De zon is heet, en afgezien van de klokken en het gestage geroezemoes van krekels, is het stil. Voor mij, de zonnebloem-gevlekte heuvels van Toscane duik en duik als noten over de eindeloze muziekpartituren die te vinden zijn in de opnamestudio die ik ga betreden.

En het is niet zomaar een opnamestudio, het is waar de populairste levende tenor van Italië muziek maakt.

Voor het instappen Oceanië Cruises' Regal Riviera Voyage, ik wist niet veel over muzikale maestro Andrea Bocelli. Maar toen ik hoorde dat ik kon deelnemen aan een excursie aan land waarmee ik de hele dag door de studio van Bocelli kon touren - en mijn eigen nummer kon opnemen terwijl ik daar was, laten we zeggen dat deze karaoke-liefhebbende reiziger was verkocht. Ik bedoel, wanneer in (of een beetje in de buurt van) Rome, toch?

Voordat ik aankwam, had ik me een blitse operatie voorgesteld - een glanzende, moderne ruimte die geschikt was voor de Beyoncé van Italië. In plaats daarvan sta ik op het gazon van een bescheiden huis in koraalstucwerk dat wordt omringd door de glooiende heuvels van Toscane. En voordat ik het weet, word ik begroet met een zachte glimlach door de eigenaar van de studio, Pierpaolo Guerrini.

Trentanove anni, is het eerste wat Guerrini zegt, terwijl hij met zijn vingers knippert om de nadruk te leggen. Hij wil dat ik weet dat hij al 39 jaar bevriend is met Bocelli. Later kom ik erachter dat Guerrini in die 39 jaar als geluidstechnicus op verschillende albums van Bocelli heeft gediend en heeft geholpen bij het schrijven van meerdere nummers op het album van de zanger uit 2018, Si.

In de hal van de studio is er charmante rommel - familiefoto's, gebedskaarten en verschillende krantenknipsels die aan de muur zijn geplakt. Pas als Guerrini naar een onopvallende deur aan de rechterkant wijst, zie ik de strakke hoofdcontrolekamer, waar een enorm mengpaneel met honderden knoppen en draaiknoppen Guerrini in staat stelt om op meesterlijke wijze diepte en helderheid aan Bocelli's opnames toe te voegen.

Eenmaal geïnstalleerd in de controlekamer, richten we onze aandacht op de flatscreen-tv boven het mengpaneel waar Guerrini een documentaire afspeelt met beelden van Bocelli's meest iconische uitvoeringen, waaronder zijn show in 2017 in het Colosseum en scènes uit Teatro del Silenzio ( of Theatre of Silence), een openlucht amfitheater in Lajatico, de geboorteplaats van de zanger.

Na de film is het tijd om mijn eigen opname te proberen. Maar eerst gebaart Guerrini me naar buiten, waar ik ontdek dat zijn vrouw een schaal met barbecue Lays en verschillende Pepsi's heeft klaargezet waar we van kunnen genieten. Ik heb ze misschien net ontmoet, maar terwijl we ons rond de kom chips verdringen, voelt het meer als bij het huis van een oude vriend te zijn dan als onderdeel van een cruiseschipexcursie.