Slechts zes maanden voordat Marjorie White haar eerste motorfiets kocht, kwam haar 25-jarige zoon, Tom, op tragische wijze om het leven op zijn motor door een bestuurder die een U-bocht maakte.

Op zoek naar een manier om met de dood van haar zoon om te gaan, ging White erop uit en kocht een felgroene Yamaha 100, een straat- en crossmotor. Het was 2014 en ze was 58.

'Ik had iets voor mij nodig - een manier om voorbij de pijn te komen die me op zijn plaats had bevroren', zegt White. 'Ik had niet kunnen weten hoe waardevol motorrijden zou worden voor mijn geestelijke gezondheid.'

De dood van haar zoon op een motorfiets hield haar niet tegen. Voor White was op de fiets stappen als uit de as herrijzen als een feniks.

“Rijden hielp me om me levend te voelen, om weer vreugde te vinden. Het is meditatief, vertrouwenwekkend en inspirerend. Ik voel me één met het universum - synchroon, als je wilt.

White ging door het land rijden, in wat ze noemde Tom's Mom's Ride , reizend van Maryland naar Californië om haar levensvreugde te herontdekken. Het was de bevrijding en de wedergeboorte die ze nodig had.

Met vrouwen die meer huishoudelijk werk op zich nemen, bejaardenzorg, en kinderopvang tijdens de Covid-19-pandemie , en beide ouders werken vaak vanuit huis, het vinden van 'een eigen kamer' is moeilijker dan ooit.

Motor coach Queena wijk , die voorheen in de geestelijke gezondheidszorg werkte, pleit voor het natuurtherapie-aspect van motorrijden . 'Motorfietstherapie is op zichzelf al genezend, maar door op een dieper niveau met je omgeving te gaan en zo levendig te worden blootgesteld aan kleuren en de natuur, kun je al het andere dat je geest bezighoudt, overnemen', zegt Quý. 'Je mag dan elke dag autorijden, maar je hebt nog nooit het landschap zo vaak op je af zien komen - het helpt de stagnatie die je voelt weg te nemen.'

White, die net een andere motorfiets heeft gekocht - een pittige dual-sport Yamaha XT250 om te gebruiken op kleine lokale beboste wegen en als aanvulling op haar grotere toermotor, een BMW F800GS - gelooft dat dit het ideale moment is voor vrouwen om te leren hoe ze rijden.

'Rijden vinkt alle vakjes aan om sociaal afstandelijk te zijn', zegt White. “Het is duidelijk dat ik niet aan het toeren ben of ergens naartoe reis om te rijden. In feite zijn al mijn bijeenkomsten en reizen uitgesteld of geannuleerd. Maar ik kan nog steeds alleen rijden, of met slechts een paar vrienden, en veilig blijven.

White is niet de enige die denkt dat dit het perfecte moment is voor vrouwen om te leren rijden. De verkoop van motorfietsen is gestegen tijdens de pandemie - niet verwonderlijk, aangezien ze worden beschouwd als een van de veiligste vervoermiddelen op dit moment, vooral in stedelijke gebieden, waar de meerderheid van de bevolking niet kan of wil parkeren en geen eigen auto bezit.

'Geen enkele andere sport is zo geschikt voor de pandemie omdat je er zo puur alleen kunt zijn', zegt Quý. 'Maar het is ook geweldig als je orthopedische of spierproblemen hebt, [zoals] slechte heupen waardoor je dingen als wandelen niet kunt doen. Het zal een grotere uitdaging zijn, maar je kunt het nog steeds doen.

Quý maakt deel uit van een gemeenschap van vrouwelijke motorrijders die cross-country reden voor de Sisters' Centennial Ride in 2016, ter herdenking van het 100 jaar geleden dat de eerste twee vrouwen op hun eigen motorfietsen door de VS reden. Ze schat dat 70% van de motorrijders die ze ontmoet heeft introvert , hoewel fietsen geweldig is voor zowel introverte als extraverte mensen. Introverte mensen, zegt ze, kunnen op elk gewenst niveau converseren en zich naar believen losmaken van een groep renners, terwijl extraverte mensen die graag willen socialiseren, in gelukkige kameraadschap kunnen cruisen. Ook heb je, in tegenstelling tot sporten zoals honkbal, geen open veld en medespelers nodig - alles wat nodig is om te rijden is een weg of pad, een fiets en de juiste uitrusting.

Het is meer dan een eeuw geleden dat de eerste vrouwen crosscountry reden, en ja, vrouwelijke ruiters - meestal millennials - zijn in opmars. Maar vrouwen lopen nog steeds achter op mannen wat betreft berijderschap, en enquêtes tonen dat alleen aan een op de vijf renners is een vrouw.

White denkt dat motorrijden beetje bij beetje aan het veranderen is, deels door de koopkracht van vrouwen. 'De industrie beseft hoe waardevol (vrouwen)dollars zijn en begint ons het hof te maken', zegt ze.

Dus, hoe kunnen vrouwen aan de slag in wat misschien een intimiderende sport lijkt?

De eerste stap is volgens Quý en White om een ​​les te volgen bij de Stichting Motorveiligheid . De stichting zorgt voor de fietsen, maar voor de les heb je een ziektekostenverzekering nodig, een helm, een leren jas, handschoenen, spijkerbroeken zoals Dyneema , en schoenen met rijbescherming.

Quý zegt dat het lastig kan zijn om de juiste schoenen te vinden - als een vrouw een unieke maat draagt, zoals smalle maat 6, heeft soms maar één merk het juiste schoeisel. Maar ze benadrukt dat het vinden van de juiste pasvorm een ​​groot verschil zal maken. Ze stelt ook voor om contact op te nemen met een plaatselijke motorwinkel die dameskleding verkoopt. Zelfs als ze momenteel niet fysiek open zijn om te winkelen, kunnen ze hoogstwaarschijnlijk helpen.

Verlies vooral je hoofd niet en neem het rijden vanaf het begin serieus, zegt Quý. Ze adviseert ruiters om voldoende medische dekking te krijgen. 'Ik zie vrouwen zo verstrikt raken in de sociale media ervan dat ze veiligheid, technische aspecten en mechanica missen die levensreddend kunnen zijn.'

Wit is het daarmee eens. 'Ik zou afraden om een ​​echtgenoot of partner je te laten leren', zegt ze.

Quý zegt dat het van vitaal belang is om de eerste twee jaar een-op-een te trainen met een school of coach. Ze raadt ook aan om verder te oefenen dan snelweg- en canyon-rijden. 'De snelweg is niet genoeg omdat je gewoon auto's ontwijkt, maar [naar] school gaan en geavanceerde coaches hebben kan echt helpen.'

White secundeert dat sentiment. 'Investeer in een training om te beginnen - op die manier leer je geen slechte gewoonten aan', zegt ze.

White moedigt nieuwe rijders ook aan om hun due diligence te doen. “Doe wat onderzoek om erachter te komen in wat voor soort rijden je geïnteresseerd bent: onverhard, weg, baan, toeren, racen. Vertrouw op je gevoel bij het onderzoeken. Als iets je aanspreekt, vertrouw dan op dat gevoel.”

En als je klaar bent om de sprong te wagen en de perfecte eerste fiets te kopen, raadt Quý een fiets aan van minder dan 400 CC (of kubieke centimeter), wat de grootte van de motorkamer aangeeft. 'Het aantal vrouwvriendelijke motorfietsen dat momenteel op de markt is, is geweldig', zegt Quý. “Je wilt niet beginnen met een Pinto uit 1975; je wilt iets dat er edgy uitziet en een beetje pit heeft. En je hoeft ook niet te beginnen op een gammele Kawasaki Ninja 250 met carburateur - je kunt [kiezen] voor een ultralichte fiets onder de 400 CC's, die wordt geleverd met een antiblokkeerremsysteem (ABS), brandstofmeter en tonnen meer veiligheidsvoorzieningen om veilig en met minimaal onderhoud te leren.”

'Ik moet blijven rijden om mezelf mentaal gezond te houden vanwege de pandemie', zegt Quý. 'Mensen zeggen nog steeds: 'Oh, Queena is zo'n badass', en ik zeg: 'Nee, ik rijd gewoon door de stad, zoals jij in je auto doet.' De meeste mensen die ik ken, beschouwen rijden als zoiets ontspannends - vaak ben ik aan het strand en zo ontspannen.”