Kroonprins Mohammed bin Salman denkt dat de toekomst nu kan zijn. Het enige dat het kost, is een koele $ 500 miljard.

Begin januari onthulde de kroonprins zijn werk aan een nieuwe geplande gemeenschap in Saoedi-Arabië genaamd 'De Lijn'. Zoals de naam al doet vermoeden, zal de gemeenschap worden gebouwd langs een rechte lijn van 106 mijl, waar ooit een miljoen mensen kunnen wonen. Het enige waar het niet zal zijn, zijn auto's, wat een belangrijke cultuurverschuiving markeert in een van 's werelds grootste olieproducerende landen in een poging om zijn nationaal inkomen beter te diversifiëren.

Volgens NDTV , The Line maakt deel uit van het grotere project dat bekend staat als 'Neom', dat langs de Rode Zee zal liggen. De lijn zal de verschillende gemeenschappen in Neom met elkaar verbinden en fungeren als de belangrijkste verkeersader waar burgers van de ene plaats naar de andere kunnen lopen. Volgens de prins wordt het 'over 10 jaar betaald door de Saoedische regering, PIF en lokale en wereldwijde investeerders'.

'Door de geschiedenis heen zijn steden gebouwd om hun burgers te beschermen. Na de industriële revolutie gaven steden prioriteit aan machines, auto's en fabrieken boven mensen', zei de kroonprins in een video-aankondiging. 'In steden die als de meest geavanceerde ter wereld worden beschouwd, brengen mensen jaren van hun leven door met pendelen. In 2050 zal het woon-werkverkeer verdubbelen. In 2050 zullen een miljard mensen moeten verhuizen vanwege de stijgende CO2-uitstoot en de zeespiegel. Negentig procent van de mensen ademt vervuilde lucht in.'

Hij voegde eraan toe: 'Waarom zouden we de natuur opofferen voor ontwikkeling? Waarom zouden er jaarlijks zeven miljoen mensen moeten sterven door vervuiling?'

Volgens de prins duurt een woon-werkverkeer langs The Line niet langer dan twee minuten. Voor degenen die een lift nodig hebben, voegde de prins eraan toe dat de stad zal worden gebouwd met 'ultra-high-speed transit en autonome mobiliteitsoplossingen'.

Er zijn echter verschillende tegenstanders van het project. Net zo Midden-Oosten oog Walid al-Hathloul, de broer van de gevangengenomen vrouwenrechtenactiviste Loujain al-Hathloul, gelooft niet dat het project ooit zal slagen en is slechts een poging van de prins om bekendheid te verwerven,

'Mohammed bin Salman denkt dat het bouwen van steden op dezelfde manier zal gebeuren als in videogames. Hij denkt dat hij met deze onzin in de media geschiedenis zal schrijven en zichzelf glorieus zal maken', merkte al-Hathloul op.

In een persbericht drong de kroonprins aan en beweerde dat de bouw van het project in het eerste kwartaal van 2021 zal beginnen en meer dan 300.000 nieuwe banen zal creëren.

Stacey Leasca is journalist, fotograaf en mediaprofessor. Stuur tips en volg haar op Instagram nu.