Stel je voor: je hebt je steamer ingepakt koffers en koffers met al de mooiste kledingstukken in je garderobe, behalve één outfit, die je al hebt aangetrokken voor de lange reis die voor je ligt, waarvan je verwacht dat het genoeg zal zijn met gastronomische maaltijden, een overvloed aan goede wijn, geweldige gesprekken en netwerkmogelijkheden. Je gaat niet naar een eersteklas vlucht of luxe excursie met een oceaanstomer, u stapt echter aan boord van een negentiende-eeuwse treincabine.

Het reizen per trein in Canada aan het einde van de negentiende eeuw leek in niets op wat in je opkomt als je je een moderne treinreis voorstelt. Destijds maakten de Canadian Pacific Railway en zijn concurrenten, de Canadian National Railway en de Grand Trunk Railway, reizen over lange afstanden tot een zeer begeerde luxe-ervaring, waardoor het hele land voor het eerst werd opengesteld. En in tegenstelling tot de relatief alledaagsheid die tegenwoordig de meeste langeafstandstreinroutes zijn, kwam de toegankelijkheid met een sfeer van grootsheid en comfort die de reis op zichzelf al iets om te ervaren maakte.

Naast de opkomst van geavanceerde treinreizen voor zowel zaken als plezier, ontstond de behoefte aan even luxueuze accommodaties die gemakkelijk direct vanaf het treinstation bereikbaar waren - waar de Grand Railway Hotels van Canada hun intrede deden. Gebouwd door de Canadese spoorwegmaatschappijen, deze serie van hotels zijn ontworpen om passagiers van het spoorwegnet van het land te huisvesten en dienden als een verlengstuk van de luxe ervaring die treinreizen was.

Om te voldoen aan de eisen van de moderne stijlvolle reiziger, werden de meeste originele spoorweghotels gebouwd in de majestueuze Châteauesque-stijl - een uitgesproken Canadese vorm van architectuur die alleen kan worden omschreven als een hybride van Schotse adellijke en Franse kastelen.

De in Montreal gevestigde architect Ross & Macdonald (voorheen Ross & Macfarlane) verdedigde de grootse architectuurstijl, waarbij hij aanwijzingen nam van Plaza Hotel in New York City en voortbouwend op het ontwerp op een duidelijk Canadese manier die tegen het begin van de twintigste eeuw de weelderige stijl van kust tot kust bracht.

Hoewel de trein niet langer de dominante vorm van reizen binnen Canada is, staat een grote meerderheid van deze Grand Dames nog steeds overeind en zetten ze de standaard voor luxe accommodaties in het hele land, deels dankzij het feit dat velen nu eigendom zijn van en worden geëxploiteerd door Fairmont-hotels en -resorts .

Bovendien worden de resterende Grand Railway Hotels tot op de dag van vandaag beschouwd als een belangrijk onderdeel van de Canadese geschiedenis en architectuur - een flink aantal wordt genoemd als National Historic Sites of Canada en wordt fel beschermd door provinciale en federale culturele eigendomsrechten.

Geïnteresseerd om te ervaren hoe het was om een ​​welgestelde reiziger te zijn in het negentiende-eeuwse Canada? Hier zijn een handvol van de meest legendarische eigendommen die nog te boeken zijn, van British Columbia tot Nova Scotia:

Fairmont Hotel Vancouver — Vancouver, Brits-Columbia

De Fairmont Hotel Vancouver is een mooi voorbeeld van het gebouw in Châteauesque-stijl dankzij het prominente koperen schuine dak met dakkapellen en ingewikkeld gesneden metselwerk. Het was al een van de laatste van de Châteauesque-hotels die met de bouw begon, maar de ontwikkelaars deden er meer dan tien jaar over om het project te voltooien vanwege een gebrek aan financiering als gevolg van de Grote Depressie. Dat gezegd hebbende, heeft het luxueuze pand dezelfde statuur en architectonische aspecten als de meeste andere high-end spoorweghotels - maar het is eigenlijk ongeveer 50 jaar jonger dan zijn toekomstige tijdgenoten, omdat het pas in 1939 zijn deuren opende.

Fairmont Banff Springs — Banff, Alberta

Verscholen in de Rocky Mountain-reeks van Banff National Park, ligt de Fairmont Banff Springs werd gebouwd als een poging om internationale reizigers naar het perfecte landschap te trekken - en het werkte. Het hotel opende zijn deuren in 1888 en trok al snel gasten van over de hele wereld, deels vanwege de weelderige architectonische details, maar vooral vanwege de nabijheid van de natuurlijke pracht van de Rocky Mountains. Beroemde gasten variëren van Marilyn Monroe tot koning George VI en is nog steeds een favoriet bij de koninklijke familie tijdens Canadese tours.

Fairmont Château Lake Louise — Lake Louise, Alberta

Fairmont Château Lake Louise opende zijn deuren slechts twee jaar na zijn broer of zus in Banff. Na het succes van zijn voorganger te hebben afgezworen, kreeg het al snel bekendheid vanwege zijn even adembenemende uitzichten te midden van de Canadese rotspartijen en bonustoegang tot het glinsterende turquoise water van Lake Louise. Tegenwoordig trekt het luxe hotel en resort nog steeds reizigers die op zoek zijn naar een high-end vakantie in de wildernis, met duidelijk Canadese attracties, variërend van ijssculptuurwedstrijden en sneeuwschoenexcursies tot afternoontea met uitzicht op de Victoria-gletsjer.

Fairmont Hotel Macdonald — Edmonton, Alberta

Het werd voor het eerst geopend door de Grand Trunk Pacific Railway Company in de zomer van 1915 Fairmont Hotel Macdonald (algemeen bekend als de Mac) werd gebouwd als een natuurlijke uitbreiding van zijn tijdgenoten in de Rockies. De constructie in Châteauesque-stijl, geconceptualiseerd door Ross & Macdonald, markeert de meest westelijke onderneming van het architectenbureau en heeft overdreven architectonische details, waaronder vleugels, torentjes, dakkapellen en eindstukken die het onderscheiden van de meer eigentijdse skyline van Edmonton.

Fort Garry Hotel — Winnipeg, Manitoba

De Fort Garry Hotel opende voor het eerst zijn deuren in 1913 en is een van de beste voorbeelden van klassieke kasteelachtige constructie. Geïnspireerd door zijn tijdgenoten, geloofde Ross & Macdonald een combinatie van hun plannen voor bestaande spoorweghotels en bepaalde aspecten van het Plaza Hotel in New York om een ​​majestueus pand te creëren dat geschikt was voor de snelgroeiende skyline van Winnipeg. Het eeuwenoude pand is nog steeds het enige centraal gelegen hotel op Broadway en heeft als zodanig veel beroemde gasten gezien, waaronder Louis Armstrong, Harry Belafonte, koning George VI en koningin Elizabeth.

Fairmont Royal York — Toronto, Ontario

De Fairmont Royal York was misschien wel een van de laatste spoorweghotels van zijn status die in Canada werd geopend, maar het is de grootste en misschien wel de meest majestueuze van al zijn tijdgenoten. Met meer dan 1.048 kamers en suites toen het voor het eerst zijn deuren opende in 1929, was het luxueuze pand in de binnenstad een zeer handige optie voor treinreizigers vanwege de nabijheid van Union Station - het op één na drukste treinstation in Noord-Amerika, pas na Penn Station.

Fairmont Château Laurier - Ottawa, Ontario

Gelegen direct boven het Rideau Canal in Ottawa, Fairmont Chateau Laurier beschikt over alles wat u mag verwachten van een luxe tophotel in de hoofdstad van Canada, inclusief vrij uitzicht, originele Tiffany glas-in-loodramen en vloeren van Belgisch marmer.

Ondanks de glorieuze buitenkant en het voortdurende niveau van luxueuze suites en diensten, kende het Fairmont Château Laurier een nogal tragisch begin. Charles Melville Hays, president van de Grand Trunk Railway, gaf het kasteel tegelijk met het Union Station in het centrum van Ottawa de opdracht, een beweging die naar verwachting een revolutie teweeg zou brengen in de binnenstad van Ottawa - en dat gebeurde ook. Helaas heeft Hays nooit de kans gehad om zijn grootse project tot bloei te zien komen toen hij stierf aan boord van de noodlottige Titanic terwijl hij terugkeerde naar Canada voor de opening van het hotel.

Fairmont Château Frontenac — Quebec City, Quebec

Ontworpen door de Amerikaanse architect Bruce Price en William Cornelius Van Horne, president van de Canadian Pacific, de Fairmont Chateau Frontenac wordt beschouwd als het kroonjuweel van Quebec City - en is toevallig het meest gefotografeerde hotel ter wereld. Het legendarische pand was het tweede Grand Railway Hotel en is nog steeds een van de belangrijkste gebouwen in de geschiedenis van Canada - wat geen verrassing zou zijn voor wijlen Van Horne, die wilde dat het hotel het meest spraakmakende pand op het continent.

Het Fairmont Château Frontenac, een nationale historische site van Canada en onderdeel van een UNESCO-erfgoed, is vanaf bijna elk punt in Quebec City zichtbaar dankzij het torenhoge, fortachtige ontwerp bovenop de forten van Château St-Louis, de voormalige residenties van de gouverneurs van Nieuw-Frankrijk.

Het Westin Nova Scotia - Halifax, Nova Scotia

Hoewel de meer prestigieuze eigendommen geconcentreerd waren aan de westkust van Canada, heeft de Canadian National Railway een handvol eigendommen in Halifax in gebruik genomen - met de Westin Nova Scotia (oorspronkelijk gewoon bekend als de Nova Scotian) zijnde de Grande Dame van de stad. Dit bescheiden pand, verscholen in het zuidelijke uiteinde van Barrington Street, is gunstig gelegen naast het treinstation van Halifax en de voormalige oceaanstomerterminal Pier 21 en is als zodanig de thuisbasis geweest van vele opmerkelijke gasten - in feite is koningin Elizabeth II gebleven in het hotel niet één keer, maar twee keer.