Een tragedie trof de lucht toen American Airlines-kapitein Michael Johnston, 57, ging dood tijdens het besturen van een vlucht van Phoenix naar Boston op maandag. Toen Johnston niet meer kon vliegen, voerden de copiloot en de bemanning een noodlanding uit in Syracuse, New York. Alle passagiers en extra bemanning kwamen ongedeerd aan.

Hoewel het uiterst zeldzaam is dat er tijdens de vlucht iets misgaat, heeft de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie gemeld een ongevalspercentage van 2,8 voor elke miljoen vertrekken - er gebeuren dingen. Van medische noodgevallen tot verlies van controle over het vliegtuig en mechanische storingen, soms kan het meest onverwachte incident een routinevlucht in direct gevaar brengen.

Wanneer motoren uitvallen, kapiteins arbeidsongeschikt zijn of de brandstof opraakt, wenden we ons tot onze bekwame en heldhaftige kapiteins, copiloten en bemanning om onze vliegtuigen veilig naar huis te begeleiden.

Qantas-vlucht 464, oktober 2014

In Sydney vorig jaar werden Qantas-kapitein Jerem Zwart en zijn copiloot, Lachlan Smale, geprezen als helden na een veilige landing van vlucht 464. Met windsnelheden van bijna 70 mijl per uur en stortregens konden Zwart en Smale dwars door het oog van de storm en voerde een perfecte landing uit.

US Airways-vlucht 1549, januari 2009

Bijna alles aan deze beroemde noodlanding is wonderbaarlijk, van de oorzaak van het uitvallen van de dubbele motor (Canadese ganzen opgegeten door beide motoren) tot de bijna gracieuze impact op de Hudson River. Kapitein Chesley B. Sully Sullenberger heeft de heldenstatus gekregen van iedereen, van Michael Bloomberg tot Laura en George Bush. Het vliegtuig, dat op minder dan 1.000 voet langs de George Washington-brug voer, landde volledig intact.

Air Transat-vlucht 236, augustus 2001

Piché Robert Piché heeft de media gevraagd hem niet als een held te bestempelen, maar zijn vermogen om een ​​vliegtuig veilig op nul brandstof te laten landen, suggereert van wel. Op weg van Toronto naar Lissabon, op slechts 40.000 voet, verloor Piché het vermogen aan de juiste motor vanwege een brandstoftekort. Slechts een paar minuten later faalde ook links. Piché en zijn copiloot, Dirk DeJager, hebben het vliegtuig overgehaald in een glijvlucht, die het 130 mijl volhield tot het landde op een klein eiland op de Azoren. Ondanks enkele verwondingen overleefden alle bemanningsleden en passagiers.

British Airways-vlucht 5390, juni 1990

Iets meer dan 20.000 voet boven Oxfordshire klapte de voorruit van de kapitein uit. De plotselinge drukverandering zoog Captain Tim Lancaster, 42, uit het vliegtuig: behalve zijn benen, die werden vastgehouden door stewardess Neil Ogden. Copiloot Alistair Atcheson, 39, zette zijn zuurstofmasker op en vloog het vliegtuig. Iedereen heeft het overleefd, ook Lancaster.

Chinese Airlines-vlucht 006, februari 1985

Na het verlies van vermogen in een van de motoren, stortte de 747 in minder dan drie minuten 30.000 voet naar beneden. Het vliegtuig begon in de richting van de oceaan te rollen en met nog slechts enkele seconden over, kreeg piloot Min-Huan Ho de controle over het vliegtuig. Met slechts één motor navigeerde hij het vliegtuig naar San Francisco. Pas toen werd het tot een noodlanding uitgeroepen.

Air Canada-vlucht 767, juli 1983

Ergens boven Ontario raakte de nieuwe Boeing 767 van kapitein Robert Pearson - gevuld met 61 passagiers en acht bemanningsleden - zonder brandstof en verloor de stroomvoorziening. Meer dan 160 kilometer lang gleed Pearson en zijn eerste officier, de heer Maurice Quintal, over de vlakte naar een verlaten militaire landingsbaan in Gimli. Het vliegtuig werd bekend als The Gimli Glider en Pearson werd een legende.

British Airways-vlucht 009, juni 1982

Dames en heren... zei Kapitein Eric Moody tegen zijn passagiers. We hebben een klein probleem. Alle vier de motoren zijn gestopt. We doen ons uiterste best om het onder controle te krijgen. Ik vertrouw erop dat je niet al te veel nood hebt. Op 24 juni 1982 maakte Moody een van de meest buitengewone landingen in de luchtvaartgeschiedenis - en een van de meest ongelooflijke understatements aller tijden. Tijdens het vliegen over de Indische Oceaan vlogen de vier motoren van de Boeing 747 in brand en de cabine vulde zich met zwavelachtige rook: het vliegtuig was door een wolk van vulkanische as gevlogen. Toen het vliegtuig begon te vallen en de luchtdruk verloor, stuurde Moody het in een duikvlucht om snel een ademende hoogte te bereiken. Daarbij bracht hij het leven terug naar drie van de motoren, waardoor hij het vliegtuig naar een landingsbaan kon manoeuvreren.

Melanie Lieberman is de assistent digitale editor bij Travel + Leisure. Volg haar op Twitter en Instagram op @melanietaryn .