Elke vliegtuigpassagier kent het verhaal: hoewel de tas misschien niet wordt opgeblazen, kunt u er zeker van zijn dat er zuurstof stroomt. Beveilig uw eigen masker voordat u anderen helpt.

Maar hoewel passagiers horen wat ze moeten doen als zuurstofmaskers plotseling uit het plafond van de cabine vallen, zijn de details over wat de maskers er eigenlijk moeten doen wat vager.

Als je vliegt, zit je (uiteraard) op een veel grotere hoogte dan normaal. De lucht is dunner, waardoor er minder zuurstof is. Aan boord van elk vliegtuig is een geavanceerd druksysteem dat ervoor zorgt dat iedereen normaal kan ademen, maar als er iets gebeurt met een plotseling drukverlies, kan het effect gevaarlijk zijn.

Een verlies van zuurstof in het lichaam veroorzaakt iets dat hypoxie wordt genoemd, met als effecten verwardheid, hoesten, misselijkheid, snelle ademhaling, veranderingen in huidskleur en hoofdpijn. Als het zuurstoftekort lang genoeg aanhoudt, kan dit leiden tot bewusteloosheid, blijvende hersenbeschadiging of zelfs de dood.

Dus om iedereen van voldoende zuurstof te houden, vallen de maskers naar beneden en zorgen voor een persoonlijke flow.

Het vliegtuig heeft echter slechts voldoende zuurstof om enkele minuten een stroom te leveren, wat een stuk kortere tijd is dan de meesten dachten. De maskers zijn alleen bedoeld om passagiers van zuurstof te houden totdat een piloot het vliegtuig kan neerhalen.

Boven in de cockpit krijgen piloten hun eigen zuurstofmaskers. Als ze eenmaal zijn uitgerust, manoeuvreren ze het vliegtuig naar een hoogte van minder dan 10.000 voet, waar passagiers gemakkelijker kunnen ademen.

Als de nooddaling gevaarlijk snel aanvoelt, is dat niet omdat het vliegtuig crasht: het is omdat de bemanning doet wat het moet doen, Patrick Smith, een piloot en auteur van Cockpit Confidential, vertelde De Telegraaf .

Vliegtuigen hebben geen zuurstoftanks boven elke stoel - dat zou veel te zwaar zijn. In plaats daarvan bevat het paneel boven elke stoel een mengsel van allerlei chemicaliën die bij verbranding zuurstof creëren. (Sommige passagiers melden dat ze een brandlucht ruiken wanneer de zuurstofmaskers vallen. Maak je geen zorgen: het is niet het vliegtuig, het is de aanmaak van zuurstof.)

Door aan het masker te trekken wanneer het valt, wordt het proces op gang gebracht en kan er zuurstof doorstromen. Maar dit is niet wat de zak opblaast. De grootte van de tas is volledig afhankelijk van de snelheid waarmee de passagier ademt. Zware ademers zullen dunnere zakken hebben, terwijl mensen die minder ademen, hun zakken zullen zien opblazen.

Onthoud gewoon: wat er ook gebeurt, verwijder het zuurstofmasker pas als de bemanning u laat weten dat de druk is gestabiliseerd.