Het is zeldzaam genoeg dat een klassieke muziekopname een groot populair en kritisch succes boekt, maar sinds de release deze zomer, Gezegend Mariagezang by the Monks of Norcia heeft tien weken op rij de eerste plaats in de klassieke hitlijsten van Billboard opgeëist - onlangs en opmerkelijk genoeg haalde het album Taylor Swift en Sam Smith voor en werd het de bestverkopende opname van Amazon.

Dus wat is het over deze muziek en uitvoering? Hoewel er andere zangalbums zijn geweest, biedt deze collectie, in liturgische termen, iets ongewoons. Het repertoire is georganiseerd volgens de feesten van Maria, zegt pater Cassian, hoofd van het benedictijnenklooster in de Italiaanse middeleeuwse ommuurde stad Norcia, in Umbrië. De monniken, afkomstig uit de Verenigde Staten. en Italië, Indonesië en Brazilië, zing dit gezang als onderdeel van dagelijkse devoties. Hun vertrouwdheid is grondig.

En hoe zit het met Norcia? Reizigers komen naar de stad om drie redenen: de prachtige ligging aan de rand van een nationaal park, vanwege het eten, inclusief truffels, prosciutto en kaas, en voor spirituele bedevaart, zegt Cassian. Reizigers komen ook naar Norcia voor Birra Nursia, het ambachtelijke bier dat de monniken produceren. In het najaar wordt het geëxporteerd naar de VS, maar gaat naar Italië. Daar smaakt het beter.