Van alle Maya-wonderen die verborgen zijn in de oerwouden van Mexico, is er geen enkele bekender dan Chichen Itza. Gemakkelijk de best gerestaureerde archeologische vindplaats van Yucatan, het is ook een nieuw wereldwonder en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO.

De ruïnes beslaan 2,5 vierkante mijl en zijn gehalveerd in twee locaties: de zuidelijke en de centrale archeologische zones. De zuidelijke zone dateert uit de 7e eeuw, terwijl de centrale zone rond de 10e eeuw werd gebouwd. Toeristen moeten eerst naar de Centrale Zone gaan, waar opmerkelijke bouwwerken het balveld, verschillende tempels en El Castillo zijn. Ook bekend als de Piramide van Kukulkan, of Quetzalcoatl, is deze 80-voet stenen piramide een fysieke afbeelding van de Maya-kalender.

Gedurende de 1000-jarige geschiedenis van Chichen Itza hebben verschillende groepen het gevormd en hun sporen achtergelaten, waaronder de Tolteken. Dus als je dacht dat Chichen Itza gewoon een andere archeologische vindplaats was die krioelde van de toeristen, denk dan nog eens goed na. Deze verloren junglestad herbergt geheimen die eeuwen en hele beschavingen overspannen.

Het is niet zomaar een Maya-stad

Chichen Itza wordt algemeen beschouwd als een Maya-archeologische vindplaats, maar een andere inheemse Mexicaanse groep had ook grote invloed op de ontwikkeling ervan. De Tolteken arriveerden rond de 10e eeuw in Chichen Itza en waren een integraal onderdeel van de ontwikkeling van de centrale zone van de site, die pronkt met een samensmelting van de architecturale stijlen van centraal Mexico en Puuc.

Een gigantische slang kruipt over El Castillo

De gevederde slangengod Kukulkan klimt twee keer per jaar over de piramide van El Castillo. Op de lente- en herfstnachteveningen vallen de schaduwen op de 365 treden van de tempel (één voor elke dag van het jaar) om het beeld van een slang te creëren. Met de ondergaande zon glijdt de slang de trap af om zich bij een stenen slangenkop te voegen die aan de voet van de grote trap zit.

Sinkholes liggen onder het complex

Chichen Itza werd gebouwd rond een reeks zinkgaten, cenotes genaamd. De belangrijkste - en de grootste - is Cenote Sagrado, die nog steeds bestaat. Er wordt aangenomen dat de cenote door Maya's werd gebruikt voor ceremoniële doeleinden, waaronder mensenoffers aan de Maya-regengod. Archeologen hebben botten en sieraden van de site blootgelegd.

Chichen Itza is beschilderd met bloed

Een van de meest populaire Maya-sporten was een spel waarbij verliezers hun hoofd verloren. Het balveld in Chichen Itza is een van de grootste ooit gevonden en is versierd met houtsnijwerk dat de complexe (en brutale) regels vertelt. Tegenover El Castillo, bovenop de Tempel van Krijgers, is een steen waar mensenharten werden achtergelaten als offeranden aan de goden.

De Maya's volgden Venus

Naast twee platforms in Chichen Itza gewijd aan de planeet Venus, werd een observatoriumachtige structuur, El Caracol, specifiek uitgelijnd om de baan van Venus door de lucht te volgen.

Zijn ondergang blijft onbekend

Chicen Itza was eeuwenlang een bloeiende en welvarende stad, evenals een handelscentrum. Maar in de jaren 1400 verlieten de inwoners de stad en lieten prachtige kunstwerken achter. Maar er is geen verslag van waarom ze vertrokken. Er zijn verschillende theorieën geweest, waaronder droogte en zoektochten naar schatten, maar niets is bevestigd.