DE ESSENTIËLE DINGEN Sinds 1965 zijn er meer dan 1.200 paden geopend op voormalige spoorwegen in het hele land, waar motorrijders - samen met wandelaars, bladers en rolstoelgebruikers - massaal naartoe trekken. Geen wonder: de paden zijn vaak vlak (dus zelfs beginnende ruiters kunnen rollen) en bijna altijd mooi (bergen! rivieren! bruggen!). Hier onze gids voor de 10 routes die op onze kaart staan. Ga voor andere opties naar www.traillink.com , een dienst van de in Washington, D.C. gevestigde Rails-to-Trails Conservancy.

1 Bizz Johnson-pad

Susanville naar Westwood, Californië (30 mijl)

Begin bij het treinstation uit 1927 in Susanville, 320 kilometer ten noordoosten van San Francisco, en stop niet totdat je het 7 meter hoge standbeeld van Paul Bunyan ziet die uitkijkt over de Westwood-trail. Je snijdt door dennen- en dennenbossen en kriskras door de Susan River Canyon - bruggen en schragen brengen je 12 keer over het water.

VERBLIJF IN In Susanville, de Rozenbessenhuis (609 North Street; 530/257-5675; www.roseberryhouse.com ; suites vanaf $ 99, dubbel, extra gasten $ 25 per stuk) , een Victoriaanse B&B uit 1902, ligt vlakbij het pad, net als de Best Western Trailside Inn (2785 Hoofdstraat; 800/780-7234; www.bestwestern.com ; verdubbelt $ 69).

HUUR WIELEN BIJ The Susanville Railroad Depot Trailhead Bezoekerscentrum (601 Richmond Rd.; 530/257-3252; geopend van mei-oktober) heeft fietsen, kaarten en pendelschema's - en een oude kombuis om in rond te klimmen. Ook in Susanville: de Fietsstation (702 Hoofdstraat; 530/257-2525) en Fietsen enz. (801 Cottage St.; 530/257-0711).

WANNEER JE NOG MEER KUNT FIETSEN Houthakkers (en Jills) van de laatste tijd kunnen foto's en artefacten zien uit de hoogtijdagen van de houtkap in het kleine Westwood Museum (311 Ash St.; 530/256-2233).

TRIP TIP Voor een minder inspannende rit, neem een ​​shuttle naar Westwood en ga naar het oosten (bergafwaarts). Of probeer de gemakkelijke 22 mijl van Susanville naar Devil's Corral en terug; je zult nog steeds acht bruggen en twee tunnels raken.

VOOR MEER INFORMATIE Neem contact op met de bezoekers' centrum in Susanville (zie hierboven) of de Bureau voor Landbeheer (530/257-0456; www.ca.blm.gov/eaglelake), die verantwoordelijk is voor het spoor.

2 Lake Mineral Wells State Trailway

Mineral Wells naar Weatherford, Texas (20 mijl)

Misschien wilt u chaps vastmaken en een Stetson aantrekken voordat u gaat opzadelen. Deze zachte galop, 65 kilometer ten westen van Fort Worth, passeert paardenranches, wilde bloemenweiden en weiden waar longhorns grazen. Wees op je hoede voor bizons, bobcats en witstaartherten.

VERBLIJF IN The Dancing Oaks Ranch (940/374-3804; www.dancingoaksranch.com; hut met volledige keuken vanaf $ 150), buiten Weatherford, biedt paardrijlessen en trailritten. Staatspark Lake Mineral Wells (940/328-1171; www.tpwd.state.tx.us/park/lakemine; tentplaatsen vanaf $ 11, plus $ 3 per persoon van 13 jaar en ouder) heeft vissen, zwemmen, en cowboy-themed concerten.

HUUR VAN Bluebonnet Fietsavonturen (Mineral Wells; 940/327-8000).

WANNEER JE NOG MEER KAN FIETSEN De lokale wateren worden al sinds de 19e eeuw geroemd om hun geneeskrachtige eigenschappen. Test ze zelf tijdens een rondleiding door de Beroemde Well Water Co. (940 / 325-8870).

TRIP TIP Om gebruik te maken van het parcours heb je een pas nodig ( per volwassene), te koop bij toegangspunten.

VOOR MEER INFORMATIE Neem contact op met de Texas Parks & Wildlife Department (940/328-1171; www.tpwd.state.tx.us/park/lakemine ).

3 Katy Trail

St. Charles naar Clinton, Missouri (225 mijl)

Het langste spoortraject van Amerika loopt van oost naar west over bijna de gehele breedte van Missouri en volgt een deel van de Lewis & Clark National Historic Trail. Favoriete plekken: de torenhoge kliffen langs de rivier de Missouri en de V-vormige rotstekening in een grot ten oosten van Rocheport.

BLIJVEN U kunt slapen in een omgebouwde goederenwagon bij de Katy O & apos; Neil Bed & Bikefest (101 Lewis St., Rocheport; 573/698-2453; www.katyoneil.com ; verdubbelt van $ 110, inclusief fietsverhuur; kleine extra kosten voor kinderen). De Ramada Inn in Jefferson City (1510 Jefferson St.; 800/272-6232; www.ramadajeffcity.com ; verdubbelt vanaf $ 74) biedt een gratis pendeldienst naar het parcours. De Katy Roundhouse (Mijl 189, Katy Trail, New Franklin; 800/477-6605; www.katyroundhouse.com ; tentplaatsen vanaf $ 24 voor een gezin van vier) heeft een depot dat is omgebouwd tot restaurant dat in het weekend kip en ribben serveert.

HUUR VAN Chuck's Bikes (200 E. Morgan St., Boonville; 660/537-2048).

WANNEER JE NIET NOG MEER KAN FIETSEN Kijk hoe Madagaskar sissende kakkerlakken racen op de universiteit van Missouri Enns Entomologiemuseum (Columbia; 573/882-2410; www.museum.insecta.missouri.edu ).

TRIP TIP Het terrein is zo vlak als een pannenkoek, dus zelfs een beginner kan deze trail aan. Zorg ervoor dat je insectenspray bij je hebt.

VOOR MEER INFORMATIE Ga naar www.katytrail.showmestate.com . De complete Katy Trail-gids is verkrijgbaar bij Pebble Publishing (573 / 698-3903; $ 16,95).

4 Little Miami Scenic Trail, Ohio

Milford naar Springfield (110 mijl)

Maak een ritje onder weelderige esdoorns, platanen en walnotenbomen naast de Little Miami River in Ohio. Luister naar het stromende water en ruik de kamperfoelie terwijl je langs boerderijen, bossen en kleine steden dwaalt.

VERBLIJF IN The Hatfield Inn Bed & Breakfast (2563 Hatfield Rd., Libanon; 888/247-9793; www.bbonline.com/oh/hatfield; verdubbelt vanaf $ 88, plus $ 25 per kind van zeven jaar en ouder) is een 19e-eeuwse boerderij met uitzicht op een vijver. Andere keuzes: de Little Miami Scenic Trail Resort Village B&B (Loveland; 513/683-0090; huisjes $ 145, inclusief fietsverhuur) of Morgan's Riverside Campground (Morrow; 513/899-9166; sites vanaf $ 16).

HUUR VAN Loveland Fietsverhuur (206 Railroad Ave., Loveland; 513/683-0468); Station Siemer (New Burlington Road, Corwin; 513/897-6465); of Corwin Peddler (69 Maple St., Waynesville; 513/897-3536).

WANNEER JE NOG MEER KAN FIETSEN Let op, aspirant-archeologen: je kunt meer te weten komen over Hopewell-indianen op Fort Ancient (6123 State Rte. 350, Fort Ancient; 800/283-8904), een 2000 jaar oude ceremoniële plek omringd door aarden muren.

TRIP TIP Voor een gemakkelijke rit, begin aan de zuidkant van het parcours, in Milford (10 mijl ten noordoosten van Cincinnati), en fiets stroomafwaarts.

VOOR MEER INFORMATIE Breng een bezoek aan www.ohio4fun.org .

5 Pinellas Trail, Florida

St. Petersburg naar Tarpon Springs (55 mijl)

Een gemakkelijke rit langs de Golf van Mexico. Stap van uw fietsen in de oude zeehaven van Dunedin, die nieuw leven werd ingeblazen met de opening van het parcours. Zorg ervoor dat je bij zonsondergang in Clearwater bent, wanneer artiesten, goochelaars en jongleurs de drukte op Pier 60 vermaken.

VERBLIJF IN The Best Western Yacht Harbor Inn & Suites (150 Marina Plaza, Dunedin; 800 / 447-4728; www.bestwestern.com ; verdubbelt vanaf $ 79, plus $ 10 per kind van 13 jaar en ouder) is drie blokken van het pad. Denk ook aan de Hilton Clearwater Beach Resort (400 Mandalay Ave.; 800 / 445-8667; www.hilton.com ; verdubbelt van 9).

HUUR VAN In Dunedin: Fietsverhuur in Pinellas (357 Schotland St.; 727/734-5976). In Tarpon Springs: Neptune Cyclery (13 S. Safford Ave.; 727/943-5805).

WANNEER JE NIET NOG MEER KAN FIETSEN Het is onze natuur (727/441-2599; www.itsournature.com ) biedt gezinsgerichte begeleide wandelingen van twee eilanden in de Golf: Honeymoon Island, waar visarenden nestelen, en Caladesi Island, waar zich binnen 3 1/2 mijl drie ecosystemen bevinden.

TRIP TIP Het 5 meter brede verharde pad is vlak, dus fietsers - en skaters en rolstoelgebruikers - wind mee. Maak je geen zorgen als je niet terug kunt naar je startpunt; alle bussen in Pinellas County zijn uitgerust met fietsenrekken.

Voor meer informatie bel Pinellas Trail Inc. (727 / 464-2312).

6 Virginia Creeper Trail, Virginia

Abingdon naar Whitetop (54 mijl)

Jaarlijks bezoeken meer dan 100.000 mensen dit pad in het zuidwesten van Virginia. Het is een glorieus stuk van Abingdon, waar een gepensioneerde stoommachine de trailhead markeert, naar Whitetop Mountain, de op één na hoogste berg van de staat. Daartussenin: bossen, watervallen en 36 schragen, waaronder een die (houd je vast!) 526 voet lang.

VERBLIJF IN The Martha Washington Inn (150 W. Main St., Abingdon; 276/628-3161; www.marthawashingtoninn.com ; verdubbelt $ 325 voor twee nachten, inclusief ontbijt), een landgoed uit 1832, verwelkomt kinderen. Zonder franjefri Creeper Trail Cottages (op het pad bij mijl 16, Damascus; 276/492-6207; www.creepercottage.com ; verdubbelt $ 115), u kunt op forel vissen in de rivier die aan de accommodatie grenst.

HUUR VAN In Damascus: Blue Blaze Fiets & Shuttleservice (227 W. Laurel Avenue; 800/475-5095); Adventure Damascus Fietsen (128 W. Laurel Avenue; 276/475-6262).

WANNEER JE NIET NOG MEER KAN FIETSEN Vang een kids' show in Abingdon's Ruiltheater (276 / 628-3991; www.bartertheatre.com ), of maak een wandeling om de wilde pony's bij Massie Gap te zien in Staatspark Grayson Highlands (Rte. 58, nabij Volney; 276/579-7092).

TRIP TIP Als je een shuttle hebt die je afzet op het hoogste punt van het pad in Whitetop, varen de 15 mijl naar Damascus voorbij.

VOOR MEER INFORMATIE Ga naar www.vacreepertrail.org . Bel de Abingdon Convention & Visitors Bureau (800 / 435-3440) voor de Gids voor de Virginia Creeper Trail.

7 Capital Crescent Trail, Washington, DC

Georgetown naar Silver Spring, MD. (12 mijl)

Je bent in Washington, D.C., en famille. Een pauze nodig tussen musea en gedenktekens? Spring op dit vlakke pad van asfalt en steenslag met uitzicht op de Potomac-rivier en het C&O-kanaal. Met u mee: fietsende en skatende hoofdstadforensen.

VERBLIJF IN In Georgetown, de Washington Plaza (10 Thomas Circle NW; 800/424-1140; www.washingtonplazahotel.com ; verdubbelt vanaf 9) en de Latham Hotel (3000 M St. NW; 800/528-4261; www.thelatham.com ; verdubbelt vanaf $ 189) beide hebben buitenzwembaden. Adam & apos; s Inn (1744 Lanier Place NW; 800/578-6807; www.adamsinn.com ; verdubbelt vanaf $ 115, inclusief ontbijt; extra gasten $ 10 per stuk) is vijf blokken verwijderd van de Rock Creek-spoorweg, in het noorden van D.C.

HUUR VAN Betere fietsen (202 / 293-2080; www.betterbikesinc.com ) levert fietsen, sloten, rugzakken, helmen en routekaarten rechtstreeks naar uw hotel of naar het parcours.

WANNEER JE NIET NOG MEER KAN FIETSEN Laat de kinderen overal klimmen Het ontwaken, sculpturen van een enorme man die uit de aarde oprijst, Potomac-park (Hains-punt; 202/485-9880).

TRIP TIP Om parkeernachtmerries te voorkomen, fiets naar het pad vanaf je hotel. Wil je nog een paar kilometer aan je rit toevoegen? Deze route sluit aan op twee andere spoorroutes.

VOOR MEER INFORMATIE Neem contact op met de Coalitie voor de Capital Crescent Trail ( www.cctrail.org ) of de Washington Area Bicycling Association ( www.waba.org ).

8 Island Line Rail Trail, Vermont

Colchester naar Burlington (21 mijl)

Het op één na beste ding om op water te lopen? Erop rijden. Aan het noordelijke uiteinde strekt dit verkwikkende pad zich drie mijl uit in Lake Champlain op een smalle verhoogde weg. Het zuidelijke deel loopt langs de waterkant in het fietsvriendelijke Burlington.

VERBLIJF IN In het centrum van Burlington, probeer de 14-kamer Willard Street Inn (349 S. Willard St.; 800/577-8712; www.willardstretinn.com ; verdubbelt van $ 135, plus $ 20 per kind van 13 jaar en ouder). De Shore Acres Inn & Restaurant (237 Shore Acres Dr., N. Hero Island; 802/372-8722; verdubbelt vanaf $ 90) kijkt uit over Lake Champlain. Zet je tent op of parkeer je camper bij North Beach Camping (60 Institute Rd., Burlington; 802/862-0942; locaties vanaf $ 21) voor directe toegang tot het parcours.

HUUR VAN In Burlington: North Star Cyclery (100 Hoofdstraat; 802/863-3832); Skirek (85 Main St.; 802/658-3313).

WANNEER JE NIET NOG MEER KAN FIETSEN Vaar over het meer met Winden van Ierland (800/458-9301; www.windsofireland.com ). Voor kegelkoppen, de Ben & Jerry's fabriek (866 / 258-6877; www.benjerry.com ), 26 mijl van Burlington, biedt rondleidingen en proeverijen.

TRIP TIP Er zijn geen diensten langs de drie mijl lange verhoogde weg, dus neem snacks mee en maak een pitstop voordat je dat gedeelte bereikt.

VOOR MEER INFORMATIE Local Motion, een non-profit fietsorganisatie, exploiteert de Trailside Center (1 Steele St.; 802/652-2453; www.localmotionvt.org/center ) aan de waterkant van Burlington.

9 Switchback Railroad Trail, Pennsylvania

Jim Thorpe naar Summit Hill (18 mijl)

Ga naar het voormalige mijnstadje Jim Thorpe, in het westen van Poconos, en fiets over de route die ooit werd gebruikt om kolen naar binnenvaartschepen op het Lehigh Canal te vervoeren. Voor een extra sensatie, neem het steile, rotsachtige pad langs Mount Pisgah.

VERBLIJF IN The Herberg in Jim Thorpe (24 Broadway, Jim Thorpe; 800/329-2599; www.innjt.com ; verdubbelt van $ 105, plus $ 15 voor kinderen van zeven jaar en ouder) is een Victoriaans hotel in de historische wijk van de stad. Kamperen om Mauch Chunk Lake Park (625 Lentz-pad; 570/325-3669; locaties $ 22) of Staatspark Hickory Run (570/443-0400; plaatsen $ 19).

HUUR VAN In Jim Thorpe: Blauwe bergsporten (800/599-4421; www.bikejimthorpe.com ) en Pocono wildwaterraften (800 / 944-8392; www.whitewaterrafting.com ).

WANNEER JE NIET NOG MEER KAN FIETSEN Leer over de hoogte- en dieptepunten van de geschiedenis van Jim Thorpe vanaf de heuveltop Asa Packer Mansion (30 Elk St.; 570/325-3229) aan de galg van de Museum van de oude gevangenis (128 W. Broadway; 570/325-5259). Of verover de Lehigh River met Wildwateruitdagers (800/443-8554; www.wc-rafting.com ).

TRIP TIP Het bovenste gedeelte van het grotendeels grindpad is een uitdaging. Ook in Jim Thorpe bieden Lehigh Gorge State Park en het 6 mijl lange Lehigh Canal-pad gemakkelijker ritten.

Voor meer informatie bel Parken en recreatie in Carbon County (570 / 325-3669).

10 Elroy-Sparta State Trail, Wisconsin

Elroy naar Sparta (32 mijl)

De eerste conversie van rails naar paden in de natie - bedankt, Wisconsin! - heeft drie tunnels, waarvan er één erg lang is (driekwart mijl), donker (neem een ​​zaklamp mee) en druipend (het water komt van ondergrondse bronnen).

VERBLIJF BIJ Als u in een van de twee hutten verblijft op Justin Trails B&B Resort (7452 Kathryn Avenue, Sparta; 800/488-4521; www.justintrails.com ; hutten $ 250), het ontbijt wordt aan je deur bezorgd. De Tunnel Trail Camping (26983 Highway 71, nabij Kendall; 608/435-6829; www.tunneltrail.com ; plaatsen vanaf $ 40) heeft een zwembad, minigolf en fietsverhuur.

HUUR VAN snelheden (1126 John St., Sparta; 608/269-2315). Uit Spokin' Avonturen (409 N. Hofstraat, Sparta; 800/493-2453) levert fietsen en maakt tours op maat.

WANNEER JE NOG MEER KAN FIETSEN Wissel van zadel en ga paardrijden op de Cirkel S stal (op het pad tussen Wilton en Kendall; 608/435-6975; $ 12 per uur). Of verken de Amish-gemeenschap in Cashton, 16 kilometer ten zuiden van Sparta, alleen of met een gids van Langs een landweg (608 / 654-5318; www.downacountryroadamish.com ; $ 40 voor 1 1/2 uur, in uw auto).

TRIP TIP Deze matig moeilijke route is geopend van mei tot oktober. Passen worden verkocht bij Kendall Depot Trail-hoofdkwartier (608/463-7109; $ 3 per volwassene).

VOOR MEER INFORMATIE Bel het hoofdkwartier van de trail in het seizoen (zie hierboven), of ga naar www.elroy-sparta-trail.org .

Aanvullende rapportage door Emily Holt.