Kom niet naar Giglio op zoek naar een feestje. Of luxe shoppen of dineren met een Michelinster. Er is hier weinig glamour, maar voor een rustig, ontspannen toevluchtsoord zijn er maar weinig plaatsen aan de westkust van Italië bieden die goede plek van gemakkelijke toegang en een volledig weg-van-alles-gevoel.
Iets meer dan negen vierkante mijl, Isola del Giglio - uitgesproken als geel-yo - is de op een na grootste van de Toscaanse archipel, de reeks van zeven eilanden die naar verluidt is gevormd door de verspreide parels van Venus'; ketting. Giglio's kolossale grote zus, Elba, zakt naar het noorden en is zichtbaar op een heldere dag. Samen met nog kleinere Capraia zijn ze de enige eilanden met het hele jaar door populaties en openbare toegang. Er wonen het hele jaar door slechts 1100 mensen op Giglio, hoewel dat aantal in de zomer toeneemt, wanneer de luiken van vakantiehuizen opengaan. Het eiland is bereikbaar via een van de vele dagelijkse veerboten van Porto Santo Stefano op de Toscaanse vasteland (de rit duurt ongeveer een uur).
Verwant: 10 geheime eilanden in Italië die al het moois hebben en geen van de toeristen
Eiland Giglio voor de kust van Toscane Krediet: Elizabeth Heath
Je bezoek begint in Giglio Porto, de kleurrijke hoofdstad en veerhaven waar de meeste inwoners en diensten van het eiland wonen. Bussen en taxi's vertrekken vanaf hier naar de andere kleine nederzettingen op het eiland, de heuveltop Giglio Castello, en, in het westen, Giglio Campese, met het grootste strand van het eiland.
In Giglio Porto vind je een boulevard aan zee die zich om de haven wikkelt. Winkels verkopen lokaal keramiek, ragfijne strandbedekkingen en panamahoeden, terwijl restaurants gasten lokken met uitstallingen van vers gevangen vis, waarvan sommige nog kronkelend op het ijsbed. Je hoort geluiden van meeuwen, zachte golven die tegen de scheepsrompen slaan en het geraas van veerboten die elk uur passagiers en vracht laden en lossen.
Er is een strand aan het ene uiteinde van de haven, bestaande uit een klein stuk zand en grote, meestal gladde stenen platen. Hier, zoals op de meeste plaatsen waar je toegang hebt tot de zee op Giglio, is er een duidelijk doe-het-zelf-gevoel, zonder strandbars of rijen nette parasols langs veel Italiaanse stranden - hoewel je die kunt vinden op Campese en het kleinere Cannella-strand. Als je van de Gigliesi houdt, spreid dan een handdoek uit over de platste rots die je kunt vinden, en als het tijd is om het water in te gaan, spring dan. Duik in het verrassend heldere, verrassend diepe water met de dramatische achtergrond van het eiland voor je - het voelt allemaal als een film over een romantische mediterrane vakantie. En als je een snorkel en masker hebt, bespioneer dan het overvloedige onderwaterleven onder je. Klim eruit, klauter terug naar je handdoek, droog je af op de zonverwarmde rotsen en herhaal.
Verwant: 10 plaatsen waar Italianen reizen in Italië, volgens een local