Lang voordat we Netflix, Hulu en Amazon Prime Video hadden om ons 's nachts bezig te houden, genoten mensen van een andere vorm van ontspannend entertainment: sterrenkijken . En binnen een paar dagen kun je een hemelse show die de mensheid in bijna 800 jaar niet heeft gezien.
Op 21 december zullen Jupiter en Saturnus uitgelijnd zijn in een positie die bekend staat als de grote conjunctie, het punt waarop ze het dichtst bij elkaar staan aan de nachtelijke hemel, gezien vanaf de aarde. Dit fenomeen wordt ook wel de 'kerstster' genoemd. Hoewel deze ontmoeting om de 20 jaar plaatsvindt, zullen de planeten in 2020 dichter bij elkaar staan dan sinds 1623. Maar dat jaar was de uitlijning te dicht bij de zon om vanaf de aarde te kunnen zien. De laatste keer dat mensen een geweldige conjunctie zo dichtbij konden zien, was in 1226, ruim voordat telescopen werden uitgevonden.
viervoudige conjunctie tussen de maan, planeten Venus en Mars, en de ster Spica Een viervoudige conjunctie tussen de maan, de planeten Venus en Mars en de ster Spica in Argentinië. | Krediet: Stocktrek Images/Luis Argerich via Getty
Dit jaar zullen Jupiter en Saturnus slechts een tiende graad van elkaar verwijderd zijn op hun dichtste. Om u te helpen die afstand te visualiseren, dat is ongeveer de breedte van een dubbeltje als je er een op armlengte uithoudt. (Het is vermeldenswaard dat Jupiter en Saturnus, ondanks hun schijnbare nabijheid vanaf ons uitkijkpunt, in feite 400 miljoen mijl van elkaar verwijderd zijn.) Als zodanig kan iedereen met een sterke verrekijker of een telescoop beide planeten zien binnen een enkel veld van visie. Je zult ze zelfs met het blote oog kunnen zien, hoewel de show van dichterbij veel indrukwekkender is.
Om de grote conjunctie te zien, kijk naar de zuidwestelijke hemel net na zonsondergang op 21 december. De twee heldere planeten, die constant helder zullen lijken en niet fonkelen als sterren, zullen vrij laag aan de hemel staan. Het goede nieuws is dat ze overal op de planeet te zien zijn, dus zolang de lucht helder is, ben je klaar om te gaan. Als je geen eigen verrekijker of telescoop hebt, organiseren veel lokale astronomieclubs en observatoria sociale kijkevenementen. Deze keer wil je de show zeker niet missen; na 21 december zullen Jupiter en Saturnus pas op 15 maart 2080 zo dicht bij de nachtelijke hemel staan.