Sterren kijken is zowel gemakkelijk als moeilijk in december. Het is koud op het noordelijk halfrond, maar de nachten zijn zo lang en zo donker als het hele jaar door. Dus pak een warme jas en ga in de vroege avond naar buiten, want er zijn deze maand een aantal unieke nachtelijke hemelgebeurtenissen.

De beste meteorenregen van het jaar: de Geminiden

Ben je klaar voor maximaal 150 veelkleurige vallende sterren per uur? Dat is precies wat mogelijk is op de avond van zondag 13 december 2020 en in de vroege uurtjes van maandag 14 december als onze planeet door een stroom van stof en puin gaat die door een asteroïde in het zonnestelsel is achtergelaten.

De meeste meteorenregens worden veroorzaakt door kometen, maar de Geminiden zijn anders en de resulterende vallende sterren kunnen geel, blauw, rood en groen zijn. Ze bewegen ook relatief langzaam door de nachtelijke hemel, dus ze zijn gemakkelijker te herkennen dan de meeste.

Een andere bonus is dat dit een van de meteorenregens is waarvoor je niet echt laat op hoeft te blijven - vanuit Noord-Amerika kun je in de pieknacht direct in het donker omhoog gaan kijken.

Wikkel je warm in - echt warm - neem een ​​warm drankje mee naar buiten en blijf daar, kijkend, gedurende minstens een uur om je ogen te laten wennen aan het donker. De meteoorstrepen kunnen overal aan de nachtelijke hemel verschijnen.

Als het op 13 december bewolkt is, kijk dan de volgende nacht opnieuw - dit is een vergevingsgezinde meteorenregen en de meest productieve van het jaar.

Wanneer is de volgende meteorenregen?

Na de Geminiden zal de volgende grote meteorenregen die de aarde treft de Quadrantiden zijn, die laat op zaterdag 2 januari 2021 hun hoogtepunt zullen bereiken en door zullen gaan tot in de vroege uurtjes van zondag 3 januari 2021. U kunt naar boven kijken tot 120 vallende sterren per uur, wat de Quadrantiden tot een van de beste van het jaar maakt, maar het is van korte duur - als je de piek mist, is dat het tot 2022!

De beste zonsverduistering van het jaar

Op maandag 14 december 2020 vindt een totale zonsverduistering plaats in het zuiden van Chili en Argentinië. Het zou een van de reishoogtepunten van het jaar worden, maar de pandemie heeft de plannen van duizenden internationale eclipsjagers geannuleerd.

Binnenlandse reizen die het mogelijk maken, kunnen nog steeds een groot toeristisch evenement worden in Zuid-Amerika, aangezien gebieden op het pad van de totaliteit - zoals het prachtige Pucón in het Chileense merengebied en het noorden van Patagonië ten zuiden van Neuquén in Argentinië - gedurende twee minuten worden doorkruist door de schaduw van de maan en negen seconden.

Een korte ontmoeting met de corona van de zon is de prijs, hoewel bijna net zo indrukwekkend tijdens de korte totaliteit is het snel vervagende licht en een daling van de temperatuur, die samen een griezelig gevoel van oervrees creëren als de zon achter de maan verdwijnt - en gejuich wanneer het tevoorschijn komt en het landschap verlicht.

Wanneer is de volgende zonsverduistering?

De volgende totale zonsverduistering is amper een jaar later, wanneer op zaterdag 4 december 2021 een dramatische totaliteit de lucht van Antarctica zal sieren. Als je ooit een cruise rond het Witte Continent hebt willen maken, is dit het moment om te gaan, want naast het zien van pinguïns en prachtige, met ijsbergen geflankeerde gangen, zul je - als de lucht helder is - getuige zijn van de wonderbaarlijke aanblik van een verduisterde zon net na zonsopgang. Daarvoor zal op donderdag 10 juni 2021 vanuit een klein deel van Noord-Canada een 'minder' soort zonsverduistering - een 'ring van vuur' ringvormige zonsverduistering - zichtbaar zijn. Op die dag zal het grootste deel van Noord-Amerika een enorme gedeeltelijke zonsverduistering voor het ontbijt.

De beste 'Kissing Planets' van het millennium

In december vindt een heel speciale winterzonnewende plaats. De gelegenheid dat de noordpool van de aarde op zijn maximale helling van de zon staat, wordt meestal niet gemarkeerd door iets dat een sterrenkijker daadwerkelijk kan zien. 2020 is echter anders, want net na zonsondergang op maandag 21 december 2020 - op bijna exact dezelfde tijd als de zonnewende, die het begin van de winter markeert - zal het mogelijk zijn om de reuzenplaneten Jupiter en Saturnus te zien schijnen bijna als een.

Hoe zou dat kunnen gebeuren? Alle planeten draaien in hetzelfde vlak om de zon. Jupiter draait elke 12 aardse jaren om de zon, terwijl Saturnus er 29 aardse jaren rustiger aan doet. De wiskunde is zodanig dat Jupiter elke 20 jaar Saturnus 'rondloopt' vanuit ons gezichtspunt op aarde, en even lijken ze heel dicht bij elkaar. Het heet een geweldige conjunctie en anno 2020 is het extra speciaal. In feite is er sinds het jaar 1226 niet meer zo dichtbij en zo gemakkelijk te zien geweest. Dat maakt deze grote zonnewende-conjunctie een gebeurtenis die maar één keer in tien levens meemaakt.

Wanneer is de volgende planetaire 'kus?'

De volgende grote conjunctie tussen Jupiter en Saturnus zal zijn op 5 november 2040, maar er zijn binnenkort genoeg iets minder indrukwekkende - maar nog steeds mooie - conjuncties. In januari 2021 zal Mars dicht bij Uranus passeren, terwijl in maart 2021 Jupiter en Mercurius naast elkaar verschijnen.