In de loop van de COVID-19-pandemie had ik het geluk om enige tijd naar een handvol bestemmingen te reizen om te ontspannen en op te laden, maar tijdens mijn laatste reis was ik op zoek naar iets meer.

Toen ik in april naar Cartagena, Colombia ging, was het de eerste keer dat ik weer op reis ging zoals ik voor de pandemie was. Nou, niet 100% terug - ik droeg nog steeds maskers, oefende sociale afstand en nam de juiste voorzorgsmaatregelen - maar het was mijn eerste keer sinds COVID-19 dat ik een nieuw land bezocht met plannen om volledig te verkennen, contact te maken met de lokale bevolking en onder te dompelen mezelf in nieuwe ervaringen elke dag.

De prachtige stad Cartagena is net zo rijk aan levendige kleuren als in de geschiedenis en stelde de cultuurzoeker in mij niet teleur die klaar was om contact te maken met een wereld die ik niet kende. De elektrische energie van de stad werd aangewakkerd door de gastvrije lokale bevolking die dankbaar was voor mijn bezoek, vooral tijdens de pandemie, toen zoveel van hun bedrijven leden.

Zo was het om dit Zuid-Amerikaanse juweeltje te bezoeken.

Pre-reisproces

Colombia vereist fysiek bewijs van een negatieve COVID-19 PCR-test die binnen 96 uur voor vertrek is afgenomen. De resultaten worden gecontroleerd door de luchtvaartmaatschappij voor het instappen in de VS en door de douane bij de landing. Als reizigers voorafgaand aan het vliegen geen COVID-19 PCR-test doen, kunnen ze er een doen bij aankomst, maar worden dan geïsoleerd totdat negatieve resultaten worden verkregen of kunnen kiezen voor 14-daagse isolatie.

Binnen 24 uur vliegen moeten bezoekers ook een immigratieformulier die elementaire reisinformatie vraagt, evenals enkele COVID-19-gerelateerde vragen. Het formulier moet binnen 24 uur na vertrek uit het land worden ingevuld.

Reizen naar Cartagena

Er waren verschillende directe vluchtopties van New York City naar Cartagena. Gelegen in het noordelijke deel van Zuid-Amerika, is de vliegtijd, meestal rond de 4 uur en 40 minuten, verrassend korter dan die naar sommige oostelijke Caribische eilanden. Maskers zijn verplicht te allen tijde op JFK International Airport en Rafael Núñez International Airport.

Social distancing wordt ingegeven door vloermarkeringen en borden op beide luchthavens. Bij de landing op CTG werd mijn temperatuur gemeten en werd mij gevraagd mijn handen te ontsmetten. Het douaneproces was eenvoudig en duidelijk en ik was binnen ongeveer 15 minuten op weg naar het hotel.

Huidige beperkingen

Het dragen van een masker en sociale afstand is verplicht in alle openbare ruimtes, behalve wanneer u zit te eten en drinken, of bij het zwembad en op het strand. De stad was heel levendig en open, met de straten van populaire gebieden zoals The Walled City en Getsemaní vol met locals en bezoekers. Populaire restaurants, bars en attracties vereisen reserveringen om de vaste capaciteit gedurende de dag te behouden.

Terwijl Cartagena tijdens mijn bezoek geen avondklok had, werd ons verteld dat de hoofdstad van Colombia, Bogota, zojuist een avondklok had ingesteld. Aangezien gevallen van COVID-19 blijven fluctueren, is het belangrijk om de laatste, meest up-to-date informatie over Colombia's officiële toeristische website .

Ervaring tijdens het reizen

Ik koos ervoor om in de ommuurde stad Cartagena te blijven, een gebied vol geschiedenis, felgekleurde gebouwen, geplaveide straten en een overvloed aan bloemenbogen bij elke bocht. Gewoon rondlopen in dit gebied is een ervaring op zich - met geweldige mensen kijken - samen met zoveel geweldige restaurants, bars op het dak en winkelmogelijkheden binnen 10 minuten lopen.

Hoewel ik hier de sterkste drukte van het stadsleven voelde, zijn er talloze mogelijkheden voor dagtochten om van omgeving te veranderen.

Er zijn verschillende stranden in Cartagena waar bezoekers en de lokale bevolking van genieten, maar velen rijden buiten de stadsgrenzen of charteren een boot om ofwel meer afgelegen strandervaringen of stranden met ongerept water te ervaren. Omdat de stad Cartagena wordt omarmd door de Caribische zee, zijn er stranden met cerulean en turquoise wateren met poederachtige witte zandstranden, zoals het populaire Playa Blanca in Isla Baru, dat op ongeveer anderhalf uur rijden van Cartagena ligt.

Binnen vijf minuten rijden van Playa Blanca ligt het minder bekende maar fascinerende Aviario Nacional de Colombia, een vogelpark en natuurreservaat met meer dan 190 soorten vogels en meer dan 2.000 exemplaren. Flamingo's, haviken, adelaars, toekans, spechten en meer worden tentoongesteld in geënsceneerde omgevingen die hun natuurlijke habitat in heel Colombia weerspiegelen (woestijn, kust, regenwoud/tropisch, moeras) en tonen de biodiversiteit van de regio. Het eenrichtingswandelpad door de volière is gemiddeld zo'n twee uur.

Wat betreft de lokale bevolking, Cartagena en de omliggende regio's zijn voor ongeveer 30% zwart of Afro-Latino. Veel zwarte mensen in Colombia leven in palenques, gemeenschappen die zijn ontstaan ​​toen zwarte Colombianen hun toevlucht zochten tegen slavernij in de stadsgrenzen. San Basilio de Palenque is een van de grootste en meest populaire palenques ongeveer een uur buiten de eigenlijke stad Cartagena. Hier kunnen bezoekers meer te weten komen over de lange en nog steeds bestaande Afro-Colombiaanse geschiedenis waar veel lokale bewoners een taal spreken die geworteld is in Bantu (een taal die wordt gesproken in verschillende Centraal- en West-Afrikaanse landen), traditionele ceremonies, dans, religies en meer beoefenen.

Voor mijn eerste keer terug in de wereld met de bedoeling om echt opnieuw te verkennen, was Cartagena een geweldige herinnering aan hoe het voelde om pre-pandemie te reizen. De adrenalinestoot die gepaard gaat met nieuwe avonturen, ogen die groter worden van nieuwsgierigheid en de bereidheid om een ​​eindeloze bron van mogelijkheden te ontmoeten, kwamen allemaal terug. Hoewel ik niet weet of reizen voor mij ooit zo zorgeloos zal zijn als het ooit was, bood Cartagena de mogelijkheid om weer volledig te genieten en heb ik me verheugd op meer cultureel meeslepende ervaringen, nog verder van huis.