Bezoekers die voor het eerst komen, brengen vaak een extra set bagage mee naar New Orleans - noem het een koffer vol misvattingen, stereotypen en dwaasheden die niet alleen de inboorlingen en andere lokale bewoners boos maken, maar ook kunnen leiden tot een bijna vergeetbare ervaring. Nergens is dit meer waar dan tijdens carnaval, het festivalseizoen tussen Twaalfde Nacht (6 januari en Mardi Gras), of Vette Dinsdag, die dit jaar op de huiveringwekkend vroege datum van 9 februari valt.

Ja, er is een hoop drinken en eten, en ja, het is de tijd en plaats om je bizarre vlag te laten wapperen, maar als er één motto is dat Laissez les bon temps rouler zou kunnen overtroeven, dan zou het zijn. ;een marathon, geen sprint. Dit is een geweldige kans om de stad en haar unieke culturele facetten te ervaren op een manier die leuk is voor het hele gezin.

Klaar om Mardi Gras te ervaren zoals de bewoners dat doen? Volg dan deze 10 tips.

1. Stem af

Een van de beste manieren om je voor te bereiden, is door snel een kijkje te nemen in enkele dingen die New Orleans en carnaval uniek maken. Luister nu naar Louisiana-muziek: bekijk muziekcompilaties die zo eenvoudig zijn als New Orleans Party Classics (Rhino) en Nothing But a Party: Basin Street Records' New Orleans Mardi Gras Collection, of zo uitgebreid als de Doctors, Professors, Kings & Queens: The Big Ol's; Doos van New Orleans (Shout Factor).

Of begin online af te stemmen op het community-radiostation WWOZ . Leer meer over de straatcultuur van de stad door documentaires te bekijken zoals All On a Mardi Gras Day of Always for Pleasure, waarin culturele schatten zoals de fanfares en Mardi Gras-indianen worden onderzocht. Huur voor de kinderen de voor een Oscar genomineerde Disney-animatiefilm The Princess and the Frog, met de ouderwetse animatie en de Louisiana-soundtrack.

2. Bekijk lokale media

Lokale media hebben veel informatie, inclusief gidsen, om beter door de stad en het festival te navigeren. Arthur Hardy's Mardi Gras Guide (nu zijn 40e editie) wordt beschouwd als de bijbel van gidsen voor het seizoen, met zijn overzicht van parades en profielen. Twee kranten - de New Orleans Advocate en de Times-Picayune - hebben ook robuuste websites. WWL-TV biedt een handige 'parade-tracker'-app om te downloaden. En WWOZ (hierboven) is het radiostation waar je terecht kunt voor muziek uit New Orleans. Offbeat, het maandelijkse muziek- en cultuurmagazine, en The Gambit, het alternatieve nieuwsweekblad, bieden ook veel Carnaval-hulp en gerelateerd nieuws.

3. Drink niet... Oké, drink niet VEEL.

Overmatig drinken - vooral met cocktails met een hoog octaangehalte als een orkaan of handgranaat - zal gegarandeerd je portemonnee, je energie en je bewustzijn leegmaken. De meeste inwoners lopen op hun gemak, vooral langs paraderoutes, en drinken gewoon af en toe een biertje of cocktail terwijl ze het echte plezier om hen heen in zich opnemen. Als je veel van iets gaat drinken, maak er dan water van.

4. Respecteer de bewoners

New Orleanians behoren tot de meest gastvrije mensen ter wereld, maar jaren van losbandigheid en slecht gedrag en 'Girls Gone Wild'-video's hebben het idee ontnuchterd (excuseer de woordspeling) om de welkomstmat voor bezoekers reflexmatig uit te rollen. Elke toerist die kotst of urineert aan de zijkant van een gebouw, elke blootliggende borst in Bourbon Street, elk geschreeuw buiten een Airbnb-verhuur in een rustige buurt, elk onnodig gevecht, bezoedelt de ervaring voor iedereen. Nieuwsgierigheid naar de cultuur en gebruiken van het gebied is veel meer welkom dan vooroordelen die in het gezicht worden geduwd. New Orleans gaat in feite vaak over een open geest houden. De lokale bevolking is veel enthousiaster over het bespreken, niet verdedigen, van de wegen van hun stad.

5. Ken uw mogelijkheden.

Jarenlang waren de drie straten die het vaakst met carnaval werden geassocieerd, Bourbon Street, Canal Street en St. Charles Avenue - de laatste twee waren het meest verbonden met de lange paraderoutes. Maar in de afgelopen tien jaar bieden verschillende nieuwe straten tal van entertainmentopties, waaronder de Freret Street-corridor van Uptown, de historische Oretha Castle Haley Boulevard in Central City, de Dauphine Street van Bywater (die zich stroomafwaarts uitstrekt vanaf de Franse wijk) en de nabijgelegen St. Claude Avenue. Dan is er nog de exploderende Frenchmen Street-scene, een overvol vijf stratenblok vol muziekclubs, bars, restaurants en (voor een paar maanden) een kunstmarkt.

6. Denk aan de livemuziek

Met de feestvreugde en mijmering die gaande is, is het gemakkelijk en begrijpelijk om verstrikt te raken langs de paraderoutes of in de Franse wijk. Maar het is bijna immoreel om New Orleans te verlaten en geen live lokale en toerende muziekacts te zien. Gezinnen kunnen genieten van veel pre-parademuziek op het Family Gras Festival in Metairie (29 tot 31 januari); De line-up van dit jaar bestaat uit Fifth Harmony, The Band Perry, Dr. John & The Nite Trippers, Johnny Rivers, Imagination Movers en The Monkees 50th Anniversary Tour.

Het King Cake Festival (31 januari, Champions Square) biedt Flow Tribe en de Bucktown All-Stars. Zulu's Lundi Gras Festival (8 februari, Woldenberg Park) met de Rebirth Brass Band en Rockin's; Dopsie & de Zydeco Twisters (plus veel kindermuziek). (WWOZ's 'Offbeat Live Wire' heeft uitgebreide muziekopstellingen.)

7. Wees bewust, veilig en voorzichtig

Wanneer tienduizenden mensen naar een stad afdalen voor een festival, kan gevaar een factor zijn. Gezond verstand oefenen levert evenveel op als een worp krijgen tijdens een parade. Dat houdt in dat je bij je groep blijft, draagbare en plug-in opladers meeneemt (zelfs smartphones lopen snel leeg), afspraken maakt over gemakkelijk te vinden ontmoetingsplaatsen, telefoonnummers van taxibedrijven onthouden, vrienden of familie eraan herinneren waar en wanneer je zult zijn of elkaar ontmoeten, en altijd op verlichte plaatsen blijven waar andere mensen samenkomen.

8. Overweeg de Mardi Gras-ballen

Ze zijn niet allemaal privé. Sommige van de grotere en zelfs oudere groepen organiseren grote evenementen voor het publiek. Het Zulu Coronation Ball op vrijdag 5 februari bevat funk- en R&B-legende Charlie Wilson en rapper Juvenile, samen met zangeres Deniece Williams. Pitbull en Steven Tyler van Aerosmith treden op zaterdag 6 februari op tijdens Endymion's 'Extravaganza' in de Mercedes-Benz Superdome. De Bacchus Bash op zondag 7 februari, met Mannie Fresh en Flow Tribe in Generations Hall. Orpheus' 'Orpheuscapade', waarvan de line-up nog niet is aangekondigd, wordt gehouden op zondag 8 februari in het Ernest N. Morial Convention Center en heeft Cheap Trick en Dierks Bentley als recente headliners.

9. Kijk hoe de sterren tevoorschijn komen

New Orleans is een leuke plek om mensen te kijken op een gemiddelde dag, maar de groeiende populariteit van Mardi Gras en de opkomst van de stad als een hotspot voor het maken van Hollywood-films heeft ertoe geleid dat er in deze periode meer beroemdheden op bezoek waren - vaak in de vorm van beroemde vorsten. Hoogtepunten zijn onder meer Queen of Bouce-ster en lokale legende Big Freedia (in de Krewe du Vieux, 23 januari), castleden van NCIS: New Orleans (in Chewbacchus, 30 januari), Solange Knowles (Muses, 4 februari) en Anthony Mackie (Bacchus, 7 februari).

10. Vind je plek

Er zijn zoveel speciale plekken om de Zulu- en Rex-parades op Vette Dinsdag te bekijken, dat het misschien beperkt is om je te beperken tot Canal Street (waar je beide achter elkaar kunt zien rollen). Als u bijvoorbeeld een plek in Uptown vindt, kunt u andere, minder conventionele groepen zien paraderen, waaronder de Krewe van JULU achter Zulu, of de Krewe van Crescent City, een vrachtwagenparade. Als je langs Orleans Avenue bent gevestigd, heb je een goede kans om een ​​dierbare Zulu-kokosnoot te vangen en de jaarlijkse toast van de Zulu-koning door de legendarische chef-kok Leah Chase te bekijken vanaf haar plek buiten het restaurant van Dooky Chase, en feestvierders in de nabijheid van het nabijgelegen 'Mardi Gras Under the Bridge'-festiviteiten langs Claiborne Avenue.

Je kunt wandelen met de vrijgevochten en feestelijk gekostumeerde Society of Saint Anne terwijl het zich een weg baant door Royal Street van Bywater, naar de French Quarter en vervolgens naar de rivier de Mississippi voor een jaarlijks ritueel. Of maak je geen zorgen over parades en vraag een in-the-know local hoe je Mardi Gras-indianen kunt spotten als ze de straten van New Orleans in lopen met hun nieuw gevormde en uitgebreide pakken.