Niemand was meer verrast dan de New Yorkers zelf toen ze hoorden dat South Street Seaport - een stuk land aan de onderkant van Manhattan, precies waar de East River zich verbreedt tot in de haven van New York - koel was geworden. Een generatie lang domineerden megaketens in voorsteden de geplaveide straten, waardoor de lokale bevolking weinig reden had om een ​​speciale reis te maken. Vorig jaar lanceerden ontwikkelaars een campagne om het gebied - omgedoopt tot Seaport District NYC - te voorzien van creatieve energie in de vorm van bruisende chef-koks, livemuziek en pop-upwinkels. De evolutie was jaren eerder begonnen, nadat het gebied in 2012 zwaar werd beschadigd door orkaan Sandy. Maar medio 2017 was er weinig twijfel: Seaport was vreemd genoeg de wijk van Manhattan geworden om in de gaten te houden.

Tegenwoordig hebben kleinere handelaren de winkelreuzen meestal verdrongen of overleefd. Northern Grade, een markt van in Amerika gemaakte huishoudelijke artikelen en kleding, opende in 2015 een vlaggenschip, niet ver van Boerderij Snoep , die pantryproducten in kleine batches verkoopt, en Bowne & Co. Stationers, een papierwarenwinkel en printstudio die wordt geëxploiteerd door de South Street Zeehavenmuseum , een gebiedsinrichting sinds 1967. Clinton Hall , een relaxte biertuin met een locatie in de buurt in het financiële district, arriveerde vorig jaar, wat de after-hours-scene een schok gaf.

Het eerste boetiekhotel in de buurt, de 66-kamer De heer C Seaport (verdubbelt vanaf $ 500) , opent dit voorjaar, in een knap bakstenen gebouw in federale stijl dat jarenlang wegkwijnde als een onopvallende buitenpost van een hotelketen. Nu heeft het een Europese uitstraling en weerspiegelt het de gevoeligheden van ontwerper Thomas Juul-Hansen (vooral bekend om zijn interieurs in restaurants als Nougatine en Perry Street) en de Italiaanse eigenaren (twee broers van de gastvrijheidsfamilie Cipriani). De kamers zijn luxueus en toch ingetogen, met grijze fluwelen accentmuren, gelakte teakhouten bekleding en met marmer beklede badkamers. Bij aankomst worden gasten begeleid naar de juwelendooslounge voor een cappuccino of cocktail terwijl ze inchecken; boven wachten negroni's in de minibars. Het ligt op slechts een steenworp afstand van de waterkant, dus welke kamer u ook boekt, u bent verzekerd van een schilderachtig uitzicht: de Brooklyn Bridge vanaf de bovenste verdiepingen of de kasseien van Peck Slip vanaf de lagere verdiepingen.

Het oude winkelcentrum aan Pier 17 is met de grond gelijk gemaakt en vervangen door een glazen structuur die later dit jaar zal worden geopend met een evenementenruimte op het dak en nieuwe ondernemingen door restauranthouders David Chang, Andrew Carmellini en Jean-Georges Vongerichten. Een filiaal van indie boekhandel book McNally Jackson zal in de buurt komen wonen, net als de cult-favoriete Milanese concept store 10 Corso Como .

Deze vlaag van ontwikkeling wijst op een bredere renaissance die in de jaren sinds 9/11 door Lower Manhattan raasde. Eens rustig nadat de sluitingsbel van Wall Street was gegaan, trekt het gebied nu zowel de lokale bevolking als toeristen in gelijke mate, of ze nu op zoek zijn naar designerkleding bij de Oculus of levensgenieters uit Eataly. Nu, eindelijk, voelt de opwekking volledig gerealiseerd, en Seaport, een stukje waterkant dat bijna net zo oud is als de stad zelf, straalt opnieuw.