Hoewel veel mensen Chimney Rock State Park alleen associëren met een afbeelding van de Chimney zelf - een rots van 315 voet die uitsteekt boven de Hickory Nut Gorge en een spectaculair uitzicht biedt op de Blue Ridge Mountains en Lake Lure - is er zoveel meer voor bezoekers te nemen dan deze ene plek.

Het park herbergt 550 soorten inheemse planten, zes wandelpaden en steile kliffen die perfect zijn voor rotsklimmen. Dan is er natuurlijk de waterval van 404 voet.

Het pittoreske en Chimney Rock State Park, een van de 41 staatsparken van North Carolina, strekt zich uit over vier provincies in West-Noord-Carolina en beslaat 6.806 niet-aaneengesloten hectare in Hickory Nut Gorge. Het is 45 minuten rijden van Asheville langs de schilderachtige zijweg van Drovers Road op Highway 74A.

Op dit moment zijn slechts twee gebieden open voor het publiek: Chimney Rock en Rumbling Bald, gelegen langs Boys Camp Road. Toegang via de Chimney Rock-toegang vereist een vergoeding, terwijl toegang via Rumbling Bald gratis is en klimmogelijkheden biedt (je staat er alleen voor) en een pad. Klimmers moeten echter tegen een kleine vergoeding een staatsactiviteitsvergunning aanschaffen. Tegen een vergoeding (vanaf $ 60) biedt Fox Mountain Guides instructies voor beginnende tot gevorderde klimmers in het Chimney Rock-gedeelte. De paden variëren van gemakkelijk tot inspannend, en van een halve mijl tot 2,5 mijl heen en terug.

Een lift naar de top van de rots werd in 1949 geïnstalleerd, maar vanwege stroomstoringen en onbetrouwbare service werd deze in augustus vorig jaar gesloten. Hoewel het uiteindelijk moet worden heropend, is er geen vaste datum. Je kunt het Outcroppings-pad naar de top wandelen, 499 treden omhoog langs een aantal ongelooflijke schilderachtige uitzichten, zei Mary Jaeger-Gale, algemeen directeur van Chimney Rock in Chimney Rock State Park. Dat is het equivalent van het beklimmen van 6 verdiepingen (of 258 voet). In de tussentijd zijn de toegangsprijzen verlaagd tot $ 6 voor een eendaagse pas voor jongeren en $ 13 voor volwassenen. Jaarkaarten kosten $ 28 voor volwassenen en $ 12 voor kinderen.

Het park biedt plaats aan bezoekers van alle leeftijden (check haar website voor aankomende evenementen), en er zijn veel attracties voor kinderen, waaronder de Great Woodland Adventure Trail (met 12 stations met sculpturen van inheemse dieren) en Grady's Animal Discovery Den.

Als je op zoek bent naar iets buiten de gebaande paden, volg dan het advies van Clint Calhoun, een bioloog in de Gorge die van 1992 tot 2003 voor het park werkte.

Wat geheime plekken betreft, is de Four Seasons Trail over het algemeen een mooie rustige wandeling door een oud bos en krijgt hij de minste hoeveelheid verkeer, zegt hij.

De landschappen - die trouwens te zien zijn in films als De laatste der Mohikanen , Vuur starter , en Een apart ras -maakten officieel geen deel uit van het parkensysteem van North Carolina tot 2007, toen de familie Morse, die het land sinds de eeuwwisseling in bezit had, besloot het te verkopen.

Het verhaal gaat dat Dr. Lucius B. Morse, een arts uit Missouri, op zoek was naar een gunstiger klimaat voor zijn tuberculose toen hij verliefd werd op de opvattingen van de Rock. Met de financiële steun van zijn broers kocht hij in 1902 64 acres Chimney Rock Mountain.

Tot en met 5 november zijn de openingstijden van het Chimney Rock Park van 8.30 uur tot 19.00 uur. dagelijks, en het park blijft 90 minuten na sluiting van het ticketplein open. Ga voor meer informatie, inclusief routebeschrijving en de status van de lift naar schoorsteenrockpark.com, bel (800) 277-9611 of e-mail bezoek@chimneyrockpark.com . Gebruik voor GPS het adres 431 Main Street in Chimney Rock.