3. Nationaal park Peak District

Het allereerste nationale park van het VK, de Peak District markeert zijn 70e verjaardag in 2021. Een glorieus wild stuk wildernis, genaaid in de taille van het VK tussen Manchester en Sheffield, staat bekend om alles, van spectaculaire kalksteenvalleien tot prachtige statige huizen (inclusief de Chatsworth House , ook bekend als 'The Palace of the Peaks'). Het park zelf is opgedeeld in twee verschillende helften: de Dark Peak, die hoger en wilder is, en de White Peak, bekend om zijn diepe valleien en kloven. De laatste heeft ook een cluster van spelonken en grotten, waaronder Castleton-grotten - de enige plaats ter wereld waar het halfedelstenen mineraal Blue John wordt gedolven.

Mis het niet: Bakewell , een charmant stadje aan de rivier in het nationale park, is beroemd om zijn heerlijke frangipanetaartjes.

4. Het Broads National Park

Het Broads National Park wordt vaak vergeleken met Venetië - niet omdat je hier marmeren paleizen en barokke bruggen zult vinden, maar vanwege de schijnbaar eindeloze waterwegen die in alle richtingen weven. In feite zijn er 200 mijl van hen, die langs schattige gehuchten, gouden weiden en oude kloosters stromen. Dit rustige wetland, dat ook een toevluchtsoord is voor enkele van de zeldzaamste vogels en vlinders van Groot-Brittannië, is het beste per boot verkend over een aantal dagen.

Mis het niet: Genesteld tussen de natuurlijke schoonheid van de Norfolk Broads en de uitgestrekte zandstranden daarachter, Winterton-on-Sea is een van de meest opvallende dorpen van het VK. Stel je traditionele huisjes met rieten daken voor aan een ruige kustlijn met een historische 14e-eeuwse kerk als hart.

5. Nationaal park North York Moors

De glooiende heuvels, beboste dalen en betoverende kustlijn van Nationaal park North York Moors zijn populair bij wandelaars, mountainbikers en watersportliefhebbers. Maar het is ook een magneet voor fotografen, dankzij de diepe, schijnbaar eindeloze velden met heide, grootse oude abdijen en eeuwenoude heilige ruimtes. Aan de rand van de magische, mistige heide, kijk uit voor Hayburn Wyke , een weinig bekende rotsachtige baai met zijn eigen tuimelende waterval verborgen achter met herten gevulde bossen.

Mis het niet: Whitby, een leuke badplaats aan de rand van het nationale park, is de spirituele thuisbasis van het grote Britse gerecht van fish and chips.

6. Nationaal park Snowdonia

Snowdonia staat synoniem voor bergen. Het is tenslotte de thuisbasis van de machtigen Mount Snowdon , de hoogste berg van Wales. Maar afgezien van die winderige kolos, die je kunt beklimmen via een vintage trein die naar de top rijdt, herbergt het nationale park ook een aantal prachtige Welshe dorpjes, een verzameling glinsterende watervallen en een kustlijn met fijne zandstranden. Bovendien heeft het enkele van Europa's meest indrukwekkende kasteelruïnes, waaronder: Castell en Bere , de zetel van de Welshe koningen in de 11e eeuw.

Mis het niet: Zip Wereld Velocity 2 , 's werelds snelste (en Europa's langste) zipline, slingert sensatiezoekers over de Penrhyn-steengroeve in Snowdonia met snelheden tot 200 mph.

7. Nationaal park Pembrokeshire Coast

Er zijn maar weinig betere plaatsen om de spinnenwebben weg te blazen dan alleen in Groot-Brittannië volledig kust nationaal park , een prachtig wilde, door de wind gebeeldhouwde hoek van Zuidwest-Wales. De 186 mijl Pembrokeshire Coast Path volgt de kronkels en bochten van de gekreukte kustlijn van het park en biedt onderweg spectaculaire uitzichten - om nog maar te zwijgen van een overvloed aan mogelijkheden om het lokale zeeleven te spotten, waaronder zeehonden, dolfijnen en reuzenhaaien.

Mis het niet: De eilanden voor de kust van Pembrokeshire zijn een must om te bezoeken. Een solide selectie van boottochten is beschikbaar vanuit Milford Haven, op weg naar de intrigerende eilanden die aan de nabije horizon zweven. Topkeuzes zijn onder meer een reis naar de papegaaiduikerkolonie op Skomer en een bezoek aan de werkende cisterciënzerabdij op heilige Caldey Island .

8. Nationaal park Yorkshire Dales

Een gebied dat bekend staat om zijn rijke agrarische erfgoed, Nationaal park Yorkshire Dales wordt ook geroemd om zijn wilde heidevelden en oude bossen, netjes gescheiden door traditionele droge stenen muren. De kronkelende paden hier zijn geweldig om te paard of met de mountainbike te verkennen, met een overvloed aan watervallen die uitstekende eindpunten bieden (bekijk harde kracht , Janet's Foss , en Aysgarth-watervallen ).

Mis het niet : In een gebied dat bekend staat om zijn natuurlijke schoonheid, is een van de meest opvallende plekken van het park door de mens gemaakt: Ribblehead-viaduct . Een buitengewoon staaltje van Victoriaanse techniek, het historische monument steekt uit in sierlijke bogen over de heidevelden van Yorkshire en ondersteunt de historische spoorlijn terwijl deze naar Schotland vaart.

9. Cairngorms Nationaal Park

Het populairste nationale park van Schotland is ook de grootste in Groot-Brittannië en omvat een gigantische 1.748 vierkante mijl. Met vijf van de zes hoogste toppen van het VK is het een droom voor klimmers. Maar het is ook een paradijs om te wandelen, fietsen en zelfs skiën, met Aviemore , een populair skigebied, gelegen net binnen de grenzen. De dorpen Kingussie en Newtonmore, beide omgeven door geurige dennenbossen, vormen een pittoreske uitvalsbasis om dit epische nationale park te verkennen.

Mis het niet: De Hoogland Volksmuseum , een openluchtmuseum met levende geschiedenis in Newtonmore, is gewijd aan de rijke (en vaak bloeddorstige) geschiedenis van de hooglanders.

10. Brecon Beacons Nationaal Park

Net als een aantal nationale parken in het VK, Brecon-bakens staat bijna net zo bekend om zijn culturele voetafdruk als om zijn voetstappen. Dat komt omdat deze mooie hoek van Zuid-Wales - 835 vierkante mijl brede valleien, oude bossen en scherpe bergtoppen - ook de thuisbasis is van de gerespecteerde Hooifestival , die jaarlijks wordt gehouden in een tentendorp en een aantal van 's werelds meest opwindende creatieve stemmen in literatuur en kunst samenbrengt. De rest van het jaar draait het allemaal om de ruige wildernis, met één berg in het bijzonder - de opmerkelijk fotogenieke Pen en waaier — trekt de meeste aandacht en wandelaars.

Mis het niet : Het hele nationale park is een Dark Sky Reserve , met enkele van de beste sterrenkijken in West-Europa. Het is een schitterende beloning voor degenen die ervoor kiezen om op de best mogelijke manier te genieten van dit afgelegen stukje Groot-Brittannië (waar meer schapen dan mensen zijn): onder canvas.

Jonathan Thompson is een freelance journalist en recent Brits reisschrijver van het jaar. Volg zijn avonturen op Instagram op @jt_travels .