Vliegtuigstoelen zijn de afgelopen decennia veel veranderd, maar hun evolutie is niet alleen te danken aan trends van de jaren.

PJ Wilcynski, de associate technical fellow van Boeing en hoofdarchitect van Payloads, is al meer dan twee decennia getuige van de vooruitgang van de cabinearchitectuur en dook in de historische archieven van Boeing om exclusieve afbeeldingen van vliegtuigstoelen uit het verleden te delen met Reizen + Vrije tijd.

De vliegtuigstoel had een bescheiden start als niet meer dan een verzameling rieten stoelen die aan de vloer waren bevestigd. Tegen het einde van de jaren '20 waren deze rieten stoelen bekleed met leer en vulling om ze een beetje comfortabeler te maken.

Leer was erg populair omdat ze de stoelen gemakkelijk konden afvegen vanwege al het roet van de luchthavens en stoffige landingsbanen waar het vliegtuig in de beginjaren zou landen, zei Wilcynski.

Er waren verbeteringen in de late jaren '30 met zitting van aluminium buis, dikke veiligheidsgordels van leer, dikkere vulling en velours hoezen.

Van 1939 tot eind jaren '40 weerspiegelden de Boeing 314 Stratoliner, de vliegboot 314 Clipper, de Boeing 377 Stratocruiser en de Douglas DC-3 tot DC-6 de ambities van de luchtvaartmaatschappijen om van vliegen een luxe reiservaring .

Er waren stoelen die omgebouwd werden tot bedden voor slapen op nachtvluchten en veiligheidsgordels kregen een upgrade van dikke leren riemen naar iets dat meer lijkt op de soorten riemen met gespen die we tegenwoordig in vliegtuigen zien. Meer decoratieve details lieten het interieur van het vliegtuig aanvoelen als een woonkamer.

Boeing's 377 Stratocruiser uit 1949 had een wenteltrap aan de achterkant van het vliegtuig die passagiers toegang gaf tot een lounge op het benedendek waar ze konden hun benen strekken en socialiseren. Er waren ook drop-down bedden boven het hoofd om te slapen.

Stratocruiser-stoelen introduceerden ook nieuwe comfortfuncties en Boeing was betrokken bij deze ontwerpverbeteringen.

Deze stoelen waren op schokdempers gemonteerd om een ​​deel van de trillingen van de propellers te minimaliseren, zei Wilcynski. Als je ernaar kijkt, zie je niet veel ontwikkeling op het hoogste niveau, maar er was zeker achterover leunen en er was een voetsteun die vanuit de stoel uitklapte.

Stoelen waren in feite ontworpen voor één klas - degenen die dat konden veroorloven om te vliegen — tot eind jaren ’50 en begin jaren ’60.

De Pan Am 707 uit 1959 was een van de laatste vliegtuigen die we met één serviceklasse hebben geleverd vóór de introductie van de toeristenklasse, zei Wilcynski. Wat interessant is, is dat je zelfs in de late jaren '50 kunt zien dat deze stoelen geen dienbladtafels achterin hadden. Zoals ik begrijp, werden de maaltijden geserveerd door een kussen op je schoot te leggen en het dienblad op het kussen.

De stoelen op de Pan Am 707 met vijf rijen naast elkaar waren 19 inch breed, maar niet alle vliegtuigstoelen waren even vergevingsgezind op de heupen.

Uit de ontwikkeling van de toeristenklasse in de late jaren '50, zag je de introductie van de zes-op-een 17,2-inch brede drievoudige stoel. Het [was] te zien op 707, de 727 en 737, zei Wilcynski.

Toen de 747 in 1970 in gebruik werd genomen, beschikte hij over negen stoelen naast elkaar: een triple, een quad en een dubbele rij. Dit betekende dat stoelen een beetje breder waren - maar dat duurde niet lang.

Als gevolg van wijzigingen in de tariefstructuur gingen veel luchtvaartmaatschappijen snel naar de 10 naast elkaar, zei Wilcynski. De beenruimte was ook krap. Terwijl veel van de eerste vliegtuigen werden geïntroduceerd met een pitch van 34 of 33 inch, gingen ze heel snel over op een pitch van 32 inch. En ik heb bewijs van vroege 747-200's van eersteklas luchtvaartmaatschappijen die opereerden op een veld van 31 inch.

Maar de 747 was in positieve zin zeker een trendsetter.

De 747 was ook de eerste met ingesloten, draaibare opbergbakken boven het hoofd, wat is doorgegaan naar de modernste modellen van vandaag, zei Wilcynski. Het was echt met de 747 dat het multiplexsysteem werd geïntroduceerd, met oproep- en leeslichtactivering. Het was ook het systeem dat de audio leverde voor de films waar je naar luisterde, met pneumatische buizen die op de armleuning werden aangesloten.

De 747 had ook een bovenste lounge voor eersteklas passagiers.

Het was een heel speciale plek en bracht ons terug naar de lagere lounge die begon met de Stratocruiser, zei Wilcynski.

In de jaren '80 waren er dramatische verbeteringen die passagiers niet konden zien, en die nog steeds het ontwerp van vliegtuigstoelen bepalen waarin we vandaag vliegen.

Nieuwe veiligheidsvoorschriften vereiste stoelen om tot 16 Gs kracht bij impact te weerstaan ​​(16 keer de zwaartekracht). Ook kwamen er nieuwe brandvoorschriften, wat leidde tot de introductie van een brandwerende laag op zitkussens en brandvertragend cabinetextiel.

De huidige luxe zaken en eersteklas zitplaatsen zijn zeer recent. Tot het einde van de jaren '90, en zelfs in het begin van de jaren '00, boden de meeste premiumklassen stoelen in ligstoelstijl aan. Nieuwe composieten maakten het mogelijk om schalen rond converteerbare stoelen te maken om bedden en privésuites te creëren.

In de economy class zijn er het afgelopen decennium nieuwe entertainmentsystemen aan boord geweest die zijn gemonteerd op rugleuningen, stopcontacten, dienbladen die op onze elektronische apparaten passen, en nog veel meer.

Ontwerpers werken nog steeds aan verbeteringen en Boeing is begonnen met de productie van de volgende generatie vluchten: de 777X die een nieuw vliegtijdperk belooft .

Hoewel de details van de stoelen nog steeds stevig verborgen zijn, weten we zeker dat ze niet van riet zullen zijn.