Het idee om online in contact te komen met mensen en plaatsen is niet nieuw, maar virtuele ervaringen zijn ontegensprekelijk populairder geworden sinds de pandemie bijna iedereen over de hele wereld dwong om thuis te blijven. Bekende bedrijven als Amazon en Airbnb begonnen met het aanbieden van online tours, lessen en andere digitale reiservaringen, maar uit de ontberingen van het afgelopen jaar kwamen ook nieuwe namen voort.

Beeyonder is er een van.

Gelanceerd in december 2020, Beeyonder brengt mensen op virtuele avonturen over de hele wereld en verkent bijna 50 landen, plus Antarctica. En hoewel het bedrijf midden in de pandemie werd opgericht, vloeien de inspiratie en het doel voort uit de ervaring van de oprichter als bilaterale geamputeerde.

'Hoewel een bilaterale geamputeerde me niet belet om te reizen, heb ik wel gewrichtsproblemen waardoor ik lange afstanden kan lopen zonder een aanzienlijke hoeveelheid pijn', vertelde Beeyonder-oprichter Brittany Palmer. Reizen + Vrije tijd . 'Ik dacht hoe geweldig het zou zijn om via virtuele ervaringen dingen te kunnen zien die ik misschien nooit persoonlijk te zien krijg.'

Ze dacht ook aan haar man, die in 2013 een gescheurd hersenaneurysma opliep en weken in het ziekenhuis en enkele maanden thuis moest herstellen.

'Op basis van [die] ervaringen begon ik te onderzoeken hoeveel mensen in de VS een handicap en andere aandoeningen hebben die reizen verhinderen of belemmeren, en ontdekte dat er [meer dan] 40 miljoen mensen in die categorie zijn — beperkte mobiliteit, ziekenhuis/ aan huis gebonden, mensen met degeneratieve ziekten, pleinvrees, vliegangst, voorwaardelijk vrijgelaten,' legde Palmer uit. 'Ik wilde de ultieme gelijke toegang tot reizen bieden.'

Daarmee werd Beeyonder geboren. Nu kan iedereen zich aanmelden voor de 350 virtuele ervaringen van het bedrijf, waaronder glow-in-the-dark tours door een Australisch bos om biofluorescerende en bioluminescente dieren in het wild, schimmels en bladeren te zien; een duik in de wereld van de Vikingen in Noorwegen; en theetijd in Japan. Beeyonder biedt zowel privé- als groepsopties, elk onder leiding van een gekwalificeerde gids. De ervaringen zijn ook interactief, zodat gasten met hun gidsen kunnen praten en vragen kunnen stellen.

Volgens Palmer zijn de reacties van klanten overweldigend positief.

'We hebben gezinnen uit het hele land, een revalidatiecentrum voor volwassenen met hersenletsel, een non-profitorganisatie die werkt met volwassenen en kinderen met ontwikkelingsstoornissen, en nog veel meer, die allemaal geweldige ervaringen hebben gehad', zei ze.

En hoewel landen hun grenzen heropenen en het reizen weer aantrekt, gelooft Palmer dat virtuele ervaringen blijvend zijn.

'Op basis van onderzoeken die we hebben uitgevoerd, zijn de meeste mensen van plan om virtuele rondleidingen te blijven doen, zelfs nadat de pandemie is verdwenen. Alleen al in de VS zijn er miljoenen mensen met een handicap die reizen verhinderen of belemmeren. Ze zullen nog steeds virtuele tours nodig hebben om de wereld te zien.'

Jessica Poitevien is een Travel + Leisure-bijdrager die momenteel in Zuid-Florida woont, maar ze is altijd op zoek naar haar volgende avontuur. Naast reizen houdt ze van bakken, praten met vreemden en lange strandwandelingen maken. Volg haar avonturen op Instagram .