In de blokken rond Bryant Park in New York City vind je het begin van een voedselpad - een pad dat slingert door een onopvallend stuk Midtown Manhattan, met zijn zakenhotels en grijze flatgebouwen, en in de richting van de East River. Hier zijn enkele van de favoriete informele restaurantketens van Japan hun winkel aan het opzetten. Voor velen is het hun eerste poging om in te breken in de beroemde moeilijke stad restaurantscène .
Broers Anan en Toi Sugeno, het team achter de zojuist geopende ramenspot Tonchin op 36e en 5e, voelde zich om vele redenen aangetrokken tot de stad. We vonden enkele overeenkomsten tussen Tokio en New York, zei Anan. In zowel Tokio als New York gaan mensen bijvoorbeeld meestal uit eten met de trein of te voet. Het is ook een stad die, net als Tokio, dol is op eten en hoge eisen stelt aan restaurants.
We wisten dat New York de meest competitieve en moeilijkste plaats is in de restaurantbusiness, zei Sugeno. Maar we wilden nog steeds Tonchin's ramen delen.
Verwant: Een eerste blik op de Rockefeller Center-kerstboom van dit jaar
Hun vader en oom hebben in 1992 het eerste Tonchin-restaurant in Tokio opgericht en zijn ook eigenaar van het merk Kaburaya izakaya en een keten van restaurants in vismarktstijl genaamd Marutomi Suisan. In de afgelopen 25 jaar hebben de Tonchin-locaties zich verspreid over Japan en naar Shanghai en Taiwan. Maar New York is, zoals elke restaurateur weet, een beest op zich. Ze werden aangemoedigd door de schare van andere Japanse restaurantketens die de sprong naar deze meest uitdagende markt maakten.
Toen we ze zagen openen en succes hadden in New York, wilden we het eens proberen, zei Sugeno. We geloven nog steeds dat er ruimte is voor de Japanse eetcultuur om zich verder te verspreiden over New York City en de wereld, omdat het om veel meer gaat dan alleen sushi.
Tonchin Bar Interieurs Krediet: Nicole FranzenNew Yorkers hebben al genoeg opties van eigen bodem voor Japanse gerechten, met toenemende belangstelling voor regionale keukens en niet-sushi-opties. De Michelingids van dit jaar met 16 Japanse restaurants met ster - het meeste van elke stad buiten Japan - inclusief één kaiseki-plek, één portie shojin Boeddhistische keuken, een gericht op tempura, en zelfs een yakitori-specialist. De geliefde supermarktketen Sunrise Mart opent volgend jaar zelfs een Japanse eetzaal van 20.000 vierkante meter in Industry City in Brooklyn.
Dus hoe maakt een buitenlandse keten zijn intrede in een stad met hoge normen, vooral een die al verwend is door Japanse opties? De gebroeders Sugeno wisten dat ramen zelf niet bijzonder baanbrekend waren; hoewel ze hun thuispubliek hebben gewonnen, erkent Anan dat ramen in New York City al zo lang in de schijnwerpers staan door mensen van over de hele wereld. Om de Tonchin-locatie in de staat te onderscheiden, werkten de broers samen met een lokaal projectteam, dat zeer actief is in de frontlinies van de New Yorkse restaurant- en designscene.
Tonchin Interieurs Eetkamer Krediet: Nicole FranzenZe behouden het ramenmenu dat hen beroemd heeft gemaakt - de Tokyo Tonkatsu, met een troebele, vette bouillon, is een kenmerkend item, maar de nootachtige Spicy Tan Tan is een even bedwelmende optie - terwijl hun aangepaste personeelsuniformen, servies, keramiek, en andere ontwerpelementen reageren op de gevoeligheden van New York. We geloven dat het een plek wordt waar de lokale bevolking kan genieten van een nieuwe stijl van ramenrestaurant, zei Sugeno. Dwaal door de blokken rond het restaurant en je zult merken dat het historisch dominante Little Tokyo-gedeelte van de East Village enige concurrentie heeft.
Sommigen hebben opgemerkt dat Midtown East een kleine Japanse enclave is geworden, met restaurants en winkels in bepaalde blokken. Misschien hopen de ketens tegemoet te komen aan zakenreizigers van thuis, die zeker de hotels en het hoofdkantoor in het gebied zouden bezoeken. De diplomatieke betekenis van de buurt, de thuisbasis van het hoofdkwartier van de Japanse Maatschappij en de Japans Consulaat-Generaal , valt ook op.
Tonchin Bar Interieurs Krediet: Nicole Franzen
Tonchin Interieurs Eetkamer Krediet: Nicole Franzen