Als u tijd als geld waardeert, bespaart de vliegreis van vandaag u een bundel. En in contanten gecorrigeerd voor inflatie, zijn de kosten van vliegen sterk gedaald.

Volgens een studie van Kompas Lexecon, In opdracht van Airlines for America was de gemiddelde vlucht van L.A. naar Boston in 1941 waard $ 4.539,24 per persoon in het geld van vandaag, en het zou 15 uur en 15 minuten hebben geduurd met 12 stops onderweg. Ter vergelijking: een non-stop vlucht in 2015 zou $ 480,89 kosten en slechts zes uur duren. Dankzij de intensivering van de goedkope concurrentie kunnen we vliegtickets vinden die zo goedkoop zijn als $ 283 vandaag.

Maar we hoeven niet helemaal terug te gaan naar de jaren veertig om te zien hoe goedkoop vliegtickets zijn geworden.

Een deel van de reden waarom vliegen in de jaren '40, '50 en '60 zo exclusief en relatief luxe was, was dat het erg duur was. Tot de Luchtvaartmaatschappij dereguleringswet van 1978 , werden luchtvaartmaatschappijen beschouwd als een openbaar nut en werden vliegtickets vastgesteld door de federale overheid, die ervoor zorgde dat luchtvaartmaatschappijen altijd meer dan genoeg geld verdienden.

Zelfs na deregulering, een basis binnenlandse retourvlucht in 1979 gemiddeld $ 615,82 in hedendaags geld. Dat gemiddelde tarief daalde tot $ 344,22 in 2016. De tarieven zijn dramatisch gestegen van het equivalent van $ 1,65 in 1979 tot $ 22,70 in 2016, maar zelfs met die toeslagen zijn de vliegtickets veel goedkoper.

Het Compass Lexecon-onderzoek toonde aan dat de binnenlandse prijs per mijl om te vliegen tussen 1990 en 2016 met 40 procent is gedaald (en met 36 procent als je de vergoedingen meetelt). Tegelijkertijd zijn de brandstofkosten voor luchtvaartmaatschappijen sinds 1998 met 110 procent gestegen en hebben luchtvaartmaatschappijen tijdens de Grote Recessie van 2008-2009 te maken gehad met een scherpe daling van de vraag. Zonder wettelijke bescherming voor de industrie leidden deze tegenslagen en hoge kosten tot faillissementen en fusies, zoals in het verleden. Maar goedkope concurrenten zorgen ervoor dat consumenten nog steeds kunnen kiezen tussen twee of meer luchtvaartmaatschappijen in de meeste Amerikaanse markten, wat de druk op andere luchtvaartmaatschappijen houdt om die vliegtickets betaalbaar te houden.

Omdat vliegen goedkoop is, vliegen tegenwoordig veel meer mensen in grotere vliegtuigen met meer zitplaatsen aan boord. Vliegreizen is geëvolueerd van het voorrecht van enkelen tot een dienst voor velen.

En het is in duizelingwekkende aantallen gegroeid. Volgens de International Air Transport Association (IATA) vervoerden luchtvaartmaatschappijen in 2000 1,6 miljard passagiers. In 2005 was dat aantal gegroeid tot 2,1 miljard. In 2015 hadden luchtvaartmaatschappijen 3,5 miljard passagiers bediend en dit jaar zullen ze naar verwachting 4 miljard passagiers bedienen.

Beveiligingsrisico's zijn groter en beveiligingslijnen zijn langer. Mensen dragen hun beste pak niet meer om te vliegen. Gedereguleerde, gedemocratiseerde, betaalbare vliegreizen zijn heel anders dan de glamoureuze vliegreizen van die lang vervlogen dagen, maar in ieder geval krijgen meer van ons het genoegen erover te klagen.