Wie echter op zoek is naar echte luxe, zal het hier ook vinden. De accommodaties op de bovenste verdieping (14 appartementen, acht villa's met vier slaapkamers en een paar penthouses) omvatten de service van butlers - die, net als andere resortmedewerkers, op de een of andere manier vakkundig die delicate balans bereiken tussen attent maar nooit onderdanig. Ze kunnen alles regelen wat u nodig heeft om uw verblijf soepeler te laten verlopen, van snelle service tot Internationale luchthaven van Antiguagua (slechts 10 minuten rijden) naar autoverhuur, boodschappen en spa-afspraken. Mijn eigen persoonlijke Jeeves, de geweldige Romane Patterson, ging zelfs zo ver dat ze een verrassingsverjaardagsfeest organiseerde voor gasten die lunchten in een restaurant aan de andere kant van het eiland.

Hodges is niet all-inclusive, hoewel Antigua verschillende all-incs heeft, als dat je snelheid is. Maar de tarieven zijn inclusief ontbijt - met een eigen badkamer (er is 24-uursroomservice) of in White Sands, het restaurant aan het strand dat ook geopend is voor het diner. Ik denk nog steeds terug aan mijn ochtenden op het terras, ontspannen genietend van een extra grote kop cappuccino terwijl het beroemde eilandje voor de kust, het eiland Prickly Pear, aan de horizon gloeide.

De lunch is een informele aangelegenheid (denk aan hamburgers, pizza's en salades), die rechtstreeks op je ligstoel wordt geserveerd in een van de twee zwembaden of op het strand. (Afgezien van buitendouches, moet chaise dining een van mijn favoriete resortluxe zijn). De avonden beginnen bij Black Sails, de openluchtlounge met uitzicht op de oceaan direct boven White Sands. Kom voor de kleine schotels en blijf rondhangen voor Prickly Punch (rum, tamarindesiroop, limoensap en een scheutje Angostura-bitters), genoten op laaghangende stoelen en banken terwijl de zon verdwijnt en palmbladeren aan het strand vaarwel zwaaien.

Het is een ontspannende opmaat voor een diner bij NaCl (de chemische formule voor natriumchloride, ook bekend als tafelzout), het restaurant dat alleen wordt geserveerd door chef-kok Edward Lee, genomineerde voor de James Beard Award en auteur van 'Buttermilk Graffiti' van vorig jaar. In boter gebakken brood, het kenmerkende voorgerecht van NaCl, was een verleiding waarvan ik blij ben dat ik die niet heb kunnen weerstaan. Aangekomen in een gloeiend hete gietijzeren koekenpan en bestrooid met kristallen van roze Himalayazout die glinsterden in de gloed van kaarslicht, luidde het uit elkaar te trekken brood het begin in van een fantastisch (en taille-verwijdend) feest, dat ook pan- aangebraden rode snapper, krabgebakken rijst met kokos-limoencurry en een kom heerlijk decadente romige maïs met spek. De setting van het restaurant is een beetje ongerijmd, gelegen in een slecht verlichte, schaars versierde breezeway op de derde verdieping, maar de maaltijd doet Lee's welverdiende reputatie eer aan.

Overdag doen Hodges-gasten - voornamelijk Britse gezinnen en stellen met lege nesten tijdens mijn bezoek - precies wat je denkt: zwemmen en luieren bij het zwembad (er zijn er twee, waarvan er één alleen voor volwassenen is) of op de gouden halve maan van strand bij de voordeur van de accommodatie. Voel je je avontuurlijk? Dwaal langs de oceaan naar de rand van het pand en vind het rotszwembad, waarvan het gerucht gaat dat het in de ijzerkust is uitgehouwen door Mick Jagger, die naar verluidt vele jaren geleden in de naburige villa verbleef. Kan het je niet schelen? Leun achterover met een koude Wadadli (het lokale brouwsel) en stop ermee.

Maak buiten het resort tijd om zoveel mogelijk van die 365 stranden te verkennen. Handig is dat de populairste excursie van Hodges Bay hen naar een van de mooiste van Antigua brengt. Een drie uur durende tour naar Cactusvijg - een 50 meter lang eilandje op slechts drie minuten varen - voelt als een aflevering van 'Gilligan's Island' (minus de ongelukken). Plan uw bezoek voor een dag waarop er geen cruiseschepen in de haven zijn, en u zult de ster van de show zijn. Uw ondersteunende cast: helder turquoise water en zand zo fijn als banketbakkerssuiker.

Met een voorraad onbeperkte rum punch bij de hand, zal het zeker geen zware klim worden.

Hodges Bay Resort & Spa heeft ondersteuning geboden bij de rapportage van dit verhaal.