Hoewel 2020 over het algemeen een uitdagend jaar was, was het een nogal triomfantelijk jaar voor de internationale ruimtevaartindustrie. Tussen de terugkeer van bemande ruimtevluchten naar Amerikaanse bodem (bedankt, SpaceX !), drie lanceringen van Mars-missies (voor de Verenigde Staten, China en de Verenigde Arabische Emiraten), en het succesvolle herstel van monsters van de maan en de asteroïde Ryugu (respectievelijk door China en Japan), was het zeker een indrukwekkende 12 maanden. Gelukkig voor ons wordt dit jaar net zo memorabel. Hier zijn zes missies om naar uit te kijken in 2021.
illustratie van NASA's Perseverance-rover die veilig op Mars landt Een illustratie van NASA's Perseverance-rover die veilig op Mars landt. | Krediet: NASA/JPL-Caltech
NASA's Perseverance Rover
Op 21 februari 2021 zal NASA's Mars 2020-missie eindelijk zijn bestemming bereiken, waarbij de Perseverance-rover naar zijn landingsplaats in de Jezero-krater op de rode planeet wordt gestuurd. De missie heeft twee hoofddoelen: het zoeken naar bewijs van microbieel leven in het verleden op Mars en het testen van nieuwe technologie die de weg vrijmaakt voor een menselijk bezoek aan de planeet. Aan boord van Perseverance bevindt zich bijvoorbeeld de miniatuur robothelikopter genaamd Ingenuity - het eerste niet-rover, niet-lander voertuig dat naar het oppervlak van Mars wordt gestuurd.
Boeing Starliner-testvluchten
uitzicht op de aarde vanuit het internationale ruimtestation Een helderblauwe Zuid-Atlantische Oceaan wordt afgebeeld terwijl het internationale ruimtestation bijna 270 mijl boven de kust van Argentinië zweefde. | Krediet: NASA
In 2020 werd het Crew Dragon-voertuig van SpaceX het eerste particulier gebouwde ruimtevaartuig dat door NASA werd gecertificeerd om astronauten de ruimte in te brengen, waarbij zes astronauten tussen één testvlucht en één operationele missie naar het internationale ruimtestation werden gestuurd. Maar in 2021 krijgt SpaceX concurrentie. Boeing is van plan zijn Starliner-ruimtevaartuig in 2021 twee keer te testen; de eerste test, momenteel gepland voor 29 maart 2021, zal een onbemande orbitale vlucht zijn, terwijl de tweede test, die al in juni zou kunnen plaatsvinden, astronauten aan boord zal hebben.
NASA's Double Asteroid Redirection Test (DART)
Hoewel het beschermen van de aarde tegen een catastrofale botsing met een asteroïde al tientallen jaren een sci-fi film-trope is, zijn er in feite wetenschappers hard aan het werk om te bepalen welk actieplan het beste zou kunnen zijn wanneer een dergelijke dreiging aan de horizon verschijnt (het is een kwestie van wanneer, niet of). NASA's Double Asteroid Redirection Test (DART) -missie zal daadwerkelijk één methode van planetaire bescherming testen; de missie zal een ruimtevaartuig zien dat opzettelijk op een asteroïde is neergestort in een poging zijn baan te veranderen. Het lanceringsvenster opent op 22 juli 2021, terwijl de impact in het najaar van 2022 zal plaatsvinden.
NASA's James Webb-telescoop
De James Webb-ruimtetelescoop van NASA, ontworpen als opvolger van de Hubble-ruimtetelescoop, staat momenteel gepland voor lancering op 31 oktober 2021. De bijna $ 9 miljard telescoop zal niet om onze planeet draaien zoals Hubble doet, maar hij zal in werkelijkheid om de zon draaien op een plek genaamd het tweede Lagrange-punt, of L2, dat bijna een miljoen mijl van de aarde verwijderd is. (Voor de context: dat is ongeveer vier keer verder van ons verwijderd dan de maan).
NASA's Artemis 1
NASA is van plan astronauten te sturen, waaronder: de eerste vrouw , terug naar de maan in 2024, maar de eerste grote sprong in het proces is gepland voor november 2021. De Artemis I-missie zal de eerste zijn om het Orion-ruimtevaartuig van het bureau en de Space Launch System (SLS) -raket samen te testen terwijl ze ontploffing voor een drie weken durende, onbemande missie naar de maanbaan. Mocht het slagen, dan zou Artemis I Orion en SLS certificeren voor de bemande Artemis I-missie, die naar verwachting in 2023 zal plaatsvinden.
Ruimteschip van SpaceX
SpaceX's Falcon 9-raket is misschien het werkpaard van zijn huidige vloot, maar er zijn tests aan de gang voor het ruimtevaartuig en de raket van de volgende generatie van het bedrijf: ruimteschip . Het enorme systeem is ontworpen voor verkenning van de diepe ruimte en kan in de nabije toekomst astronauten naar de maan en Mars brengen. In december is de testvlucht van het Starship-prototype, SN8 , was een van de meest opwindende lanceringen van het jaar. Hoewel SpaceX geen tijdlijnen heeft vrijgegeven voor aankomende tests, zullen we vrijwel zeker in 2021 een aantal grote acties zien.