Velen van ons kunnen dit jaar misschien niet voor Thanksgiving reizen, maar bedevaarten dateren van vóór Plymouth Rock en zullen waarschijnlijk een populair type reis zijn zodra de industrie herstelt van de verwoestingen van COVID-19.

Geloof ons niet zomaar op ons woord: we gingen zitten met Dr. Heather Warfield, een universitair hoofddocent aan de afdeling Toegepaste Psychologie van de Universiteit van Antiochië en redacteur van de aanstaande boekenreeks 'Pilgrimage Studies' (Peter Lang Publishers) om erachter te komen wat haar onderzoek kan ons leren over bedevaarten en de manier waarop we erover denken.

Reizen + Vrije tijd: Hoe zou je een pelgrimstocht omschrijven?

Dr. Heather Warfield: 'Bedevaarten zijn de oudste vorm van reizen, dus als we aan een bedevaart denken, moeten we het in die context plaatsen: dat mensen millennia lang, hetzij door landbouwkundige of andere tijdcycli, hun gemeenschappen hebben verlaten, hetzij collectief, hetzij als individuen om naar heiligdommen of tempels en om offers te brengen. Op veel van deze plaatsen wordt aangenomen dat deze heilige plaatsen worden bewoond door een godheid of dat er op de een of andere manier een verband is met een schepper of voorouders. Mijn collega Michael Di Giovine vertelt dat pelgrimstochten 'een zeer zinvolle reis' zijn,' en ik hou echt van die definitie omdat het zich richt op de betekenis, die echt de kern vormt van wat een reguliere vorm van reizen of vrije tijd onderscheidt van bedevaart; het is de betekenis of transformatie die plaatsvindt.'

Je hebt gezegd dat bedevaarten een populaire vorm van reizen zullen zijn zodra de wereld voorbij COVID is. Waarom denk je dat dat waar is?

'Er zijn een aantal factoren die allemaal samenkomen. Een daarvan is globaal in die zin dat we letterlijk en figuurlijk naar binnen zijn gedwongen, waar mensen zijn losgekoppeld. Dus mensen hebben de kans gehad om na te denken over wat belangrijk is en zijn langzamer gaan rijden waar we ons niet haasten met woon-werkverkeer. Ik bedoel, we hebben vergadermoeheid, maar we denken na over onze waarden en wat we willen nastreven als we eenmaal uit deze quarantainetoestand zijn. Dus ik denk dat reizen na COVID scenario's zal bevatten waarin mensen een ervaring willen hebben die meer gericht is op betekenis in plaats van reizen als handelswaar. Ook de tol van de geestelijke gezondheid die COVID heeft geëist, is behoorlijk aanzienlijk; we zien veel verhoogde depressie, angst en isolatie. Mensen zullen op zoek gaan naar betekenisvolle connecties met andere mensen en een manier om dit te doen kan een pelgrimstocht zijn. Ten slotte laten veel reisindicatoren zien dat mensen meer betrokken zullen zijn bij de natuurlijke wereld - en aangezien er zoveel heilige plaatsen in de natuur zijn, zullen mensen zich op een nieuwe manier bezighouden met plaatsen zoals bergen, bomen, meren en natuurlijke paden .'

Wat zijn enkele populaire bedevaarten die mensen pre-COVID namen?

'Een bedevaartsoord dat is geëxplodeerd, zijn de pelgrimsroutes van Camino de Santiago in Europa. Er zijn veel paden, maar een van de belangrijkste paden is de Camino Frances, een pad dat van Frankrijk naar de kathedraal van Santiago de Compostela in Santiago, Spanje gaat. De Hadj-bedevaart, de islamitische bedevaart gericht op de Ka'aba in Mekka, is ook een bekende bedevaart, simpelweg omdat het een van de vijf pilaren van de islam is. Over het algemeen zijn bedevaarten naar het Heilige Land, waar mensen naar plaatsen gaan die belangrijk zijn voor de Abrahamitische religies, nogal prominent aanwezig. Er zijn ook een aantal opmerkelijke pelgrimsroutes in Japan.'

Een foto genomen op 29 juli 2020 toont pelgrims, sommigen met gekleurde paraplu's langs bijpassende gekleurde ringen die hen scheiden als een COVID-19 coronavirus pandemische maatregel, terwijl ze rond de Ka'aba, het heiligste heiligdom van de islam, in het midden van de Grote Moskee in de heilige stad Mekka, aan het begin van de jaarlijkse islamitische Hadj-bedevaart Krediet: STR/AFP via Getty Images

Moeten bedevaarten religieus zijn?

'Nee. Enkele voorbeelden van niet-religieuze bedevaarten kunnen literaire bedevaarten zijn: het bezoeken van het ouderlijk huis; sportbedevaarten zoals naar Lambeau Field in Green Bay, Wisconsin; bezoeken aan slagvelden en/of oorlogsruïnes; veel nieuwe paden en routes zoals St. Olav Ways in Noorwegen, de Deeside Way in Schotland, Walk of Peace langs het WWI Isonzo Front-pad in Slovenië; en paden die de Underground Railroad in de Verenigde Staten volgen.'

Is er een speciale manier om je voor te bereiden op een bedevaart in tegenstelling tot een typische vakantie?

'Ja, de voorbereiding is heel belangrijk, want dit is een heilige onderneming. Ik heb mensen geïnterviewd die zeiden dat ze het gevoel hebben dat dit de enige keer is dat ze van hun werk stoppen waar ze zich niet schuldig voelen. Dat is meer een commentaar op de Amerikaanse werkcultuur, maar het idee om los te kunnen komen van de routine om iets te doen dat heilig aanvoelt, is belangrijk. Het offer is vrij prominent aanwezig voor mensen waar ze misschien tien jaar hebben gespaard of misschien is hun man of vrouw overleden, en ze hebben iets van die persoon dat ze mee gaan nemen. Ik denk ook dat mensen zich op de een of andere manier moeten voorbereiden op hoe ze zouden kunnen veranderen en hoe dat eruit zou kunnen zien. Sommige mensen bereiden zich op dat gebied niet genoeg voor om te beseffen dat ze heel anders terugkomen; ze passen misschien niet meer in hun sociale constructie, en dat vraagt ​​om een ​​soort reactie.'