Waar de wilde dingen zijn

Het beschermde gebied van Cenderawasih Bay, gelegen langs de noordkust van West-Papoea, ongeveer 2.000 mijl ten oosten van Jakarta, beslaat zo'n 5.400 vierkante mijl en is het grootste mariene nationale park van Indonesië. Samen met bekende duikbestemmingen zoals Raja Ampat maakt het deel uit van de zogenaamde Koraaldriehoek, waarvan wordt gedacht dat het meer dan driekwart van de koraalsoorten op aarde en meer dan duizend verschillende soorten vissen bevat.

Ondanks zijn omvang zijn er slechts een handvol kleine dorpjes in de regio waar de lokale bevolking op traditionele manieren in hun levensonderhoud voorziet, zoals landbouw en visserij.

Het zijn deze vissers, die weken of zelfs maanden achtereen op zee varen op traditionele drijvende platforms genaamd grafiek , die een symbiotische relatie hebben gevormd met de walvishaaien. Door dit te doen, hebben ze een strategie gevonden die de commerciële visserij op afstand zou kunnen houden ten gunste van op natuurbehoud gebaseerd toerisme.

De hotspots voor walvishaaien bevinden zich meestal in een gebied nabij het dorp Kwatisore langs een schiereiland aan de zuidwestelijke rand van de baai. De vissers hier in de buurt beschouwen walvishaaien al lang als geluksvogels, omdat men denkt dat ze andere roofdieren en haaien weghouden van de grafiek . In de lokale taal is de naam voor hen ster grap , wat sterhaai betekent dankzij hun onderscheidende vlekken, die uniek zijn voor elk beest en kunnen worden gebruikt om ze te identificeren als een vingerafdruk.

Elke nacht laten de vissers enorme netten zakken om vis te vangen, vaak oogsten ze een overvloed aan kleine aasvissen, die ze vervolgens gebruiken om grotere soorten te vangen. Ze merkten echter dat de walvishaaien werden aangetrokken door hun netten en probeerden de aasvis eruit te zuigen, waarbij ze vaak verstrikt raakten en de netten scheurden.

In een poging om zowel hun vangst als hun netten te beschermen, begonnen de vissers walvishaaien emmers aasvis te voeren aan de zijkanten van de grafiek zodat ze niet zouden gaan voor de vissen in de netten. Het duurde niet lang voordat zowel natuurbeschermingsorganisaties als natuurreizigers het opmerkten en hierheen stroomden om de haaien te bestuderen.

Beschouwd als conservatie

Nu kan de lokale bevolking blijven vissen zoals ze altijd hebben gedaan, maar ook geld verdienen aan de bezoekers die komen snorkelen en duiken met de walvishaaien. Opdat je niet denkt dat dit een lukrake, toeristische free-for-all is, beide Internationale conservatie en de Wereld Natuur Fonds (WWF) zijn zeer actief in het gebied en hebben zelfs gebruik gemaakt van de regelmatige waarnemingen om walvishaaien gedetailleerder dan ooit tevoren te bestuderen. Het WWF werkt ook samen met de Indonesische overheidsmonitor om op verantwoorde wijze toeristische strategieën te ontwikkelen en een gedragsregels voor activiteiten waarbij de walvishaaien betrokken zijn.

Tot dat moment, hoewel bezoekers kunnen duiken met de haaien - wat niet het geval is op de meeste andere plaatsen waar ze worden gevonden - worden duikers uitgebreid geïnformeerd over gepast gedrag rond deze levende natuurlijke wonderen. Dat omvat niet aanraken, geen flitsfotografie, respectvolle afstand bewaren, het aantal duikers in het water op een bepaald moment beperken en elke dag slechts korte tijd met hen in het water doorbrengen.

Gezien de afgelegen ligging van de Cenderawasih-baai, de beschermde status van de wateren en de afgemeten manier waarop de Indonesische regering het bezoeken van wilde dieren hier lijkt te benaderen, is dit misschien wel het nieuwe model van het land voor duurzaam toerisme en een alternatief voor overbevissing in de rest van het land. archipel natie.

Uw reis plannen

De reis naar Cenderawasih Bay vereist een reeks korte vluchten binnen Indonesië. Reizigers die in Jakarta, Bali of Surabaya beginnen, moeten eerst naar Makassar vliegen en vervolgens naar Biak voordat ze een klein vliegtuig naar Nabire of Manokwari nemen. Boten naar Cenderawasih Bay vertrekken vanaf beide.

De meeste mensen bezoeken het gebied ongeveer een week op een live-aboard boot, waarvan sommige speciaal voor duikers zijn, terwijl andere geschikt zijn voor alle soorten reizigers. Velen stoppen in de buurt van Kwatisore om de walvishaaien een of twee dagen te zien en gaan dan verder naar andere delen van de baai, zodat gasten de prachtige koraalriffen van het gebied kunnen snorkelen, gezonken vliegtuigen en scheepswrakken kunnen zien, levendige dorpen kunnen bezoeken en gewoon kunnen genieten van de natuurlijke pracht van het gebied.

De luxe vijf-cabine Alila volle maan biedt enkele van de beste routes door Cenderawasih Bay. Ze vinden doorgaans elk jaar van maart tot mei plaats, maar gasten kunnen het hele schip ook op andere tijden charteren. Het schip is een traditionele Indonesische phinisi, of houten schoener. Deze heeft echter alle moderne gemakken, waaronder weelderig ingerichte hutten, airconditioning, wifi, op bestelling gemaakte maaltijden en gratis wasserette, om nog maar te zwijgen van duikgidsen die voor alle details zorgen voor duikexcursies door het hele land. reis.

Tussen duiken en snorkelstops staat de volledige bemanning altijd klaar om smoothies en cappuccino's te maken, de ligstoelen te regelen voor zonovergoten middagdutjes, ontspannende spabehandelingen te organiseren en strandbanketten bij kaarslicht te bereiden, naast de andere geneugten die de passagiers in petto hebben.