Bora Bora inspireert gedachten aan een once-in-a-lifetime reis naar een ver eiland met turquoise zeeën en wuivende palmen. Toen mij de kans werd geboden om naar dat exotische eiland in Frans-Polynesië te gaan, accepteerde ik zonder aarzelen, meer dan klaar om te reizen na maanden van quarantaine en roadtrips. De Stille Zuidzee? Ja natuurlijk! Onderweg leerde ik dat de Bora Bora van mijn verbeelding slechts gedeeltelijk accuraat was.

Reizen tijdens COVID-19 is misschien niet voor iedereen weggelegd, maar ik heb me ertoe verbonden om tijdens de reis en op de bestemming alle persoonlijke voorzorgsmaatregelen te nemen. Ik heb onderzoek gedaan naar de pre-travel testen en rapportage vereisten . Vluchten waren handig, en tot mijn verbazing duurt de vlucht van Los Angeles naar Tahiti slechts ongeveer acht uur, niet veel langer dan een vlucht naar de oostkust. Vanaf daar is het een vlucht van 50 minuten naar Bora Bora en dan een korte boottocht naar het hotel. Varen op de St. Regis Resort-boot gaf het gevoel alsof de vakantie al was begonnen voordat ik incheckte. Eerste les geleerd: Bora Bora is toch echt niet zo ver weg. Tweede les: once in a lifetime is misschien niet genoeg. Ik hoop terug te keren voor een volgend bezoek. Spoedig.

Het gedeelte over de turquoise zee is waar. Tinten van bleek aqua tot diep groenblauw en saffierblauw strekken zich uit naar de horizon. Een steile berg bedekt met dicht groen verscheen toen we het hotel naderden - Mount Otemanu. De smaragdkleurige toppen vormden de achtergrond van het uitzicht vanuit mijn villa boven het water aan de St. Regis Bora Bora Resort . Na een snelle check-in bij de receptie met plexiglas frame en een ritje met een golfkar naar de villa, verkende ik mijn omgeving.

De ruime woonkamer omvatte een ronde glazen tafel, een gezellige hoek met bank, een bureau en een lange gebogen bank. Voor de bank was een zes meter brede, heldere plexiglazen cocktailtafel een raam naar de zee beneden. Buiten op het grote dek stonden een bubbelbad met mozaïektegels, ligstoelen met parasols en een ronde eettafel voor vier personen. Een paar treden naar beneden strekte zich een platform uit over de zee. Ik kon niet wachten om erin te springen, dus kleedde ik me snel om, sloeg de ladder over en schoot naar binnen. Het water was helder, warm, kalm en absoluut heerlijk.

Er was een massage na de reis geregeld in de nieuwe Iridium Spa , gelegen op een eigen eiland in een lagune op het terrein van het hotel. De therapeut droeg haar masker de hele tijd en gasten zijn verplicht om vóór de massage in de spa te douchen. De spa was brandschoon en ruim, en gasten zijn verzekerd van grondige desinfectie van de faciliteiten tussen behandelingen.

Elke villa boven het water krijgt twee fietsen toegewezen, gelabeld met het villanummer, voor gebruik door de gasten tijdens hun verblijf. Het was leuk om naar het restaurant te rijden voor het ontbijt en naar het strand of het zwembad, hoewel het mogelijk was om naar de meeste gebieden te lopen of een gemakkelijke rit met een golfkarretje te maken. De St. Regis Butler is er om voor elk detail te zorgen. Een favoriet van mij was de Wake-up Beverage-service - koffie en croissants op het dek waren de perfecte start van de dag.

COVID-19-voorzorgsmaatregelen zijn overal duidelijk

Hoewel het gemakkelijk is om de rest van de wereld te vergeten als je in Bora Bora bent, was ik me nog steeds bewust van de wereldwijde pandemie, met maskers, dispensers voor ontsmettingsmiddelen en afstandsmarkeringen als constante herinneringen. Een video die op de tv wordt afgespeeld, beschrijft de gezondheidsvoorzorgsmaatregelen regelmatig genomen, bijvoorbeeld de hele ruimte ontsmetten met speciale aandacht voor aanraakpunten en alle oppervlakken. Minibars in de villa's zijn geleegd, maar kunnen op verzoek worden geleverd. Stranduitrusting zoals paddleboards, roeispanen en kajaks worden na elk gebruik gedesinfecteerd en gasten behouden tijdens hun verblijf hetzelfde gratis masker en snorkel. Het hotelpersoneel droeg te allen tijde maskers.

Restauranttafels staan ​​ver uit elkaar en verschillende hebben buiten zitplaatsen. Ontbijt en lunch worden geserveerd in Te Pahu, open voor het strand en de lagune. Ik heb genoten van een speciaal diner bij Lagune van Jean-Georges , na een cocktail bij zonsondergang op hun terras. Haaien zwemmen eronder, zichtbaar door delen van de vloer, en de Frans-Aziatische gerechten waren heerlijk. Sushi bij Bam Boo bevatte verse lokale vis.

Er is veel te doen - maar helemaal niets is ook goed

Ik hield van de boottocht van een halve dag naar snorkelplekken waar ik tussen roggen, zwartpuntrifhaaien en honderden kleurrijke tropische vissen zwom. Ik wou dat ik een onderwatercamera had om de onderwaterscènes vast te leggen, maar ik kwam thuis met een verbrande rug om me aan mijn snorkelavontuur te herinneren. Spetteren door de lagune op een jetski was erg leuk, en anderen verkenden op paddleboards en kajaks. Mijn buurvrouw in de villa ernaast dreef urenlang in haar binnenband in de aqualagune rond.

Het witte zandstrand heeft een hangmat boven het water en verschillende grote cabana's met kussens waar gasten kunnen ontspannen of zelfs van een maaltijd kunnen genieten. Het grote zwembad, vlakbij het strand en Te Pahu Restaurant, is groot en heeft een bar in het water. De Oasis Pool, alleen voor volwassenen, is sereen met een waterval en verhoogde privécabana's met uitzicht op het met mozaïek betegelde zwembad. Het Lagoonarium, een beschermd toevluchtsoord voor duizenden tropische vissen, mosselen en andere zeedieren, omvat de grote Napoleon-vis. Gasten kunnen snorkelen tussen het onderwaterleven of horen van een zeebioloog over de fascinerende zeedieren. De voedertijd was leuk om te zien en gasten kunnen goedgekeurd visvoer kopen in het resort en hun eigen feest met de vissen houden.